BELFAST (SFZ/BRANISLAV SARŇÁK, tasr) – Slovenskí reprezentanti do 21 rokov vbiehajú do cieľovej rovinky v kvalifikácii o ME 2019, ktoré hostí Taliansko a San Maríno. Sokolíci už zajtra (v utorok o 20.30 hod SELČ) nastúpia v Belfaste na záverečný deul v skupine proti Severnému Írsku. Pred ním povedal trénera mužstava Adrian Guľa pre futbalszf.sk, aká je nálada v tíme.

Aký súper je Severné Írsko?
„Vyznačuje sa ostrovným futbalom, ktorý je jednoduchý, vertikálny. Po zisku lopty sa snaží súper hrať do hrotového hráča, ktorého výborne dopĺňajú krídla. Íri sa snažia hrať na rýchly protiútok, šľapú naplno, nepoznajú stratenú loptu. Nie sú to loptoví virtuózi, ale ich silnou stránkou je nastavenie a mentalita. Budeme sa snažiť eliminovať tieto ich stránky a využiť naše prednosti, ktorými sú tímovosť, súdržnosť a disciplína.“

Severní Íri vyhrali posledné dva zápasy – so Španielskom 2:1 a na Islande 1:0. Vzbudzujú tieto výsledky rešpekt?
„Vyhrať v Španielsku, tak to je uznania hodné. Vieme, že ani na Islande nemali jednoduchý zápas, podobne ako my. Íri ho rozhodli v záverečných minútach. Pre nás je podstatné, aby sme boli dobre pripravení, rešpektovali silu súpera a vložili naše sebavedomie do zápasu. Naši chalani majú dôvod byť sebavedomí. Tým pádom, že ukončujeme istý kvalifikačný cyklus, tak je dôležité, aby spravili výborný posledný dojem, aby za sebou nechali stopu, ktorá má význam ako pre nich, tak aj pre slovenský mládežnícky futbal.“

Aké máte vy a chlapci v tíme pred týmto zápasom pocity?
„Sme motivovaní! To je môj pocit. Máme obrovskú túžbu byť v správnom čase správne pripravení. Chceme urobiť maximum a to bez ohľadu na to, či je to prvý alebo posledný duel v kvalifikácii. Obliekame slovenský dres a to je česť. To nás núti, aby sme boli pozorní a kvalitne pripravení. Potrebujeme to brať ako zvykové chovanie či životný štýl. Ideme naplno!“

Neustále vás vidno komunikovať s hráčmi. Rozprávate sa o tomto stretnutí?
„Bavíme sa otvorene o rôznych veciach. Na jednej strane sú to futbalové veci, aby sme najlepšie spoznali a využili silné stránky chalanov, ktoré majú zažité a namakané z klubov. Rozprávame sa aj o odohratom zápase, aby mali hráči odo mňa spätnú väzbu. Naša filozofia je, že hráč v takom mladom veku, by sa mal stále zlepšovať sa. Trénerský tím je hráčom v tomto smere k dispozícii.“

Aký je zdravotný stav tímu?
„Trošku sa nám to skomplikovalo. Na pozápasovom tréningu si zranil koleno Milan Dimun, ktorý napokon s nami ani necestoval do Severného Írska. Väčšie šrámy mali aj Denis Vavro, Erik Jirka a Tomáš Vestenický. Chalani už trénovali s mužtvom. Dnes podvečer máme predzápasový tréning a na ňom uvidíme, akú záťaž zvládnu. Jeden otáznik v tejto trojici máme, ale ja verím, že  budú všetci pripravení.“

Ani trojbodový zisk však zverencom Adriána Guľu nezaručí postup do play off. Nemajú ho vo vlastných rukách a o ich osude rozhodnú aj výsledky v ďalších skupinách. Z tabuľky druhých tímov pôjdu do baráže štyri najlepšie mužstvá v deviatich skupinách, rátajú sa v nej výsledky so súpermi na prvom, treťom, štvrtom a piatom mieste. Estónsko s určitosťou skončí šieste, takže Slovensku sa nebude počítať šesť bodov za dve víťazstvá nad týmto protivníkom, ktorého v piatok v Dunajskej Strede zdolalo 2:0. Maximálne si môže preniesť pätnásť bodov a nepredstihne Grécko ani Chorvátsko, medzi ktorými sa v pondelok rozhodne o prvej a druhej priečke v 1. skupine.
Cesta do play off vedie cez priaznivý vývoj v 3., 6., 7. či 8. skupine. V prospech Slovenska by zahralo akékoľvek bodové zaváhanie Poľska v domácom zápase proti Gruzínsku, prípadne menej pravdepodobný scenár s víťazstvom Poľska a prekvapujúcou prehrou Dánska na vlastnej pôde s Faerskými ostrovmi. Ak by Dáni remizovali, v tabuľke budú mať lepšie skóre než Slováci.
V 6. skupine sa bude v priamej konfrontácii bojovať o prvenstvo medzi Švédskom a Belgickom. To za žiadnych okolností nemôže skončiť v poradí druhých tímov za Slovenskom, no Švédsku by po prehre zostalo iba štrnásť bodov. Rakúsko a Rusko si v 7. skupine zahrajú o druhé miesto. Víťaz má istú baráž, v prípade remízy zostane na tejto priečke Rusko takisto len so štrnástimi bodmi v tabuľke druhých.
V 8. skupine delí Rumunsko od prvenstva a priameho postupu na šampionát domáce víťazstvo nad Lichtenštajnskom. Na druhú pozíciu majú šancu Portugalsko a Bosna a Hercegovina, aj tieto mužstvá na seba narazia vo vzájomnom zápase. Platí to isté čo v "sedmičke", víťaz postúpi do baráže, po remíze by momentálne druhé Portugalsko nestačilo na Slovensko. V niektorých týchto scenároch rozhoduje skóre, ktoré je zakaždým v neprospech Slovenska (17:17) najmä vinou dvoch vysokých prehier so Španielskom (1:4, 1:5).