BRATISLAVA (SFZ/PETER ZEMAN) – V prvých semifinálových zápasoch 49. ročníka Slovnaft Cupu zdolal MFK Ružomberok doma Žilinu 2:1, bratislavský Slovan remizoval so Spartakom Trnava 1:1. Odvety sú na programe 17. apríla 2018.

Ružomberčania potvrdili „pohárové renomé“ zo začiatku sezóny, kedy zaknihovali historický zápis v európskych pohárových súťažiach a okúsili, ako chutí zápas v Goodison Parku proti Evertonu, či meranie síl s tým istým súperom, na čele s hviezdnym Rooneym, doma pod Čebraťom. Mužstvo vedené koučom Hrnčárom je reálne v ligovej tabuľky mimo pohárových priečok garantujúcich automatickú vstupenku do pohárovej Európy. O to väčšia chuť zopakovať si skvelú pohárovú jazdu v Európskej lige zdobí Ružomberčanov v prebiehajúcej sezóne v najvyšše pohárovej súťaži. Ambície i kvalitu urobiť z dobrej sezóny, účasťou vo finále Slovenského pohára, pamätnú, rozhodne majú. Prvý krok je hotový, hoci gól Žilinčanov, pri víťazstve 2:1 v domácom prostredí, sa "Šošonom" v pohárovej matematike ráta za dva. Tak či onak, o krok vpred sú Ružomberčania. "Hralo sa v dobrom tempe, boli to aj zaujímavé futbalové šachy. Futbal sa mohol páčiť divákom, je to prvý polčas a všetko je otvorené. Šance sú pre obe mužstvá. My chceme postúpiť, Žilina chce postúpiť a rozhodne sa o dva týždne,“ komentoval dianie na ihrisku tréner Ružomberka Norbert Hrnčár. 

Jeho kolega na lavičke súpera, tréner Žiliny Adrián Guľa stavia na strelenom góle a vôli svojich zverencov otočiť dvojzápas vo svoj prospech. „Prvé semifinále ponúklo dobrý zápas, terén predurčoval jednoduchší spôsob hry s menším rizikom na vlastnej polovici. Dôležitý je dosiahnutý gól, Ružomberok dal dva a tak nám nezostáva nič iné, len doma zvíťaziť.  Pre obe mužstvá je finále veľká motivácia." O tom niet pochýb. Nakoniec, finále Slovnaft Cupu je pre minuloročného majstra zápasom o trofej. Trofej, ktorej zisk by premenil sezónu nie celkom vydarenú, na úspešnú.

Na Pasienkoch sa hral o deň neskôr druhý duel o finále pohárovej súťaže. Súboj titanov, medzi bratislavským Slovanom a Spartakom Trnava, bol zároveň vzájomným testom pred sobotňajším ligovým stretntnutím. Tri vzájomné duely v rozpätí štrnástich dní, plus štvrtý o ďalších desať dní neskôr prispejú mierou vrchovatou k odpovedi na otázku – ako budú rozdané karty pred finišom. Pohárovým i ligovým. Do prvého z kvarteta zápasov vstúpili lepšie belasí. Aktívne, presvedčivo a čo je najdôležitejšie – gólovo. Už v 10. minúte sa ocitol Čavrič v blízkosti gólmana Chudého a poslal svoj tím do vedenia. V prvej polovici hry Slovan kontroloval dianie, ale ďalší gól nepridal. Po prestávke Trnavčania vystúpili z tieňa a s pribúdajúcimi minútami získavali čoraz pevnejšie pôdu pod nohami, až v závere dokázali streliť mimoriadne dôležitý gól. Dôležitý pre pohárovú odvetu, ale ešte dôležitejší pre vlastné sebavedomie. Trnava má v lige stále komfortný náskok a práve viera vo vlastné schopnosti bude determinujúcim faktorom, ktorý rozhodne o tom, či métu titul červeno-čierni zvládnu alebo ju v hlavách stratia. V pohári je, samozrejme, všetko naďalej otvorené. 

"Mali sme dobrý vstup do zápasu a vytvorili sme si niekoľko pološancí. Z jednej z nich sa nám podarilo dať gól. V druhom polčase sme chceli v tomto zámere pokračovať, vytvoriť si ďalšie šance a opäť skórovať. Nepodarilo sa nám však splniť pohárovú matematiku - doma neinkasovať. V závere stretnutia nám Trnava začala robiť problémy, pred našou bránkou boli závary a o vyrovnávajúci gól sme si naozaj koledovali. Remíza však svedčí priebehu zápasu, všetko je otvorené a rozhodne sa v Trnave. Určite tam bude lepšie ihrisko, lebo naši technickí hráči, najmä v strede poľa, potrebujú kvalitu. Aj do odvety pôjdeme s cieľom zvíťaziť,“ povedal po stretnutí kouč Martin Ševela. Tréner Trnavy Nestor El Maestro zdupľoval povedané: „Remízový výsledok je zaslúžený a pred odvetou je všetko otvorené. Šanca na postup do finále stále žije, ak by sa nám to podarilo, bola by to senzácia."

FC Spartak Trnava – ŠK Slovan Bratislava (17:00)
MŠK Žilina – MFK Ružomberok (17:30)