Na Nový rok ráno sa zišli zverenci trénera Milana Malatinského v priestoroch Slovenského futbalového zväzu pred odchodom do Petrohradu, kde bude obhajovať slovenská osemnástka minuloročné 3. miesto na prestížnom medzinárodnom mládežníckom turnaji - Memoriál Vladimíra Granatkina 2015. 

Tréner Milan Malatinský má k dispozícii 18-členný káder. "Do Petrohradu cestujeme bez stredopoliara Lászla Bénesa, ktorého nahradil záložník trnavského Spartaka Lukáš Mihálik. Vieme, že v minulom roku obsadilo Slovensko bronzovú priečku. Do Ruska necestujeme kvôli umiestneniu, chceme v prvom rade dobre reprezentovať krajinu a slovenský futbal," povedal lodivod SR "18" na dopoludňajšom zraze.

Turnaj sa hrá tradične v hale na umelej tráve. "Berieme to ako fakt, ďalej sa tým nezaoberáme. Sme radi, že môžeme odohrať zápasy s kvalitnými súpermi, medzinárodná konfrontácia je vždy vítaná," pochvaľoval si možnosť štartovať na turnaji tréner Malatinský. Hráčov privítal už pred ôsmou hodinou. Tí si museli odpustiť včerajšie silvetrovské oslavy a vzhľadom na termín prvého stretnutia (3. január) si nemohli dovoliť zvoľniť v príprave ani počas vianočných sviatkov. "O nominácii vedeli hráči už pred Vianocami, verím, že tomu prispôsobili prípravu počas sviatočných dní."

"V kádri absentujú Bénes a Špalek, ktorí nastupujú v drese 19-ky, no vekovo patria do tohto tímu. Gro mužstva tvoria futbalisti, ktorí sa predstavili v minulom roku vo Švédsku na turnaji 4 Nations Cup. V prvom stretnutí nastúpime v sobotu proti Grécku, vieme čo môžeme od súpera očakávať. Gréci majú v tíme hráčov s individuálnymi schopnosťami, vynikajú rýchlosťou. V druhom zápase nás čaká výber Petrohradu, čo je v podstate tím zložený z domáceho Zenitu, hoci niektorí z nich budú reprezentovať výber Ruska," povedal na margo súperov v skupinovej fáze lodivod slovenskej osemnástky.

Na 27. ročníku turnaja Memorial Vladimíra Granatkina štartuje až 18 mužstiev z 15 krajín. Dalo by sa hovoriť o halových majstrovstvách Európy. "Trošku by som to poopravil, majstrovstvá Európy krajín východnej Európy a keďže štartuje aj Južná Kórea, tak pridávam aj Áziu. V každom prípade, turnaj má výbornú medzinárodnú reputáciu a to isté platí o športovej úrovni turnaja," dodal na záver tréner Milan Malatinský.

S pätnásťminútovým predstihom sa autobus s výpravou pohol spred priestorov SFZ a zamieril na letisko vo Schwechate, odkiaľ sa slovenská osemnástka presúva po trase Viedeň - Moskva - Petrohrad do dejiska turnaja. Okolo 19:00 SEČ by mala výprava docestovať do Petrohradu, kde zajtra o 14:30 absolvuje tréningovú jednotku a v sobotu (3.1.), tiež o 14:30 SEČ, nastúpia naši chlapci v úvodnom stretnutí skupinovej fázy proti Grécku. Kapitánom mužstva bude na turnaji stredopoliar MŠK Žilina Adrián Kopičár.

Program zápasov SR "18" na turnaji Memoriál Vladimíra Granatkina 2015:

3.1. Grécko "18" - Slovensko "18" (14:30 SEČ)
5.1. Výber Petrohradu "18" - Slovensko "18" (14:30 SEČ)

Poznámka: Program ďalších troch zápasov (5.1., 7.1. a 9.1.) bude závisieť od výsledkov v skupinovej fáze.