Bratislava. Skupinová fáza tohtoročnej edície Pohára UEFA štartuje vo štvrtok zápasmi 1. kola, zastúpenie v nich bude mať nielen zásluhou MŠK Žilina aj slovenský futbal. Stretnutie G-skupiny Rosenborg Trondheim - FC Bruggy povedie trojica slovenských rozhodcov na čele s Vladimírom Hriňákom, na ihrisku sa stretnú s krajanom Marekom Saparom obliekajúcim dres nórskeho tímu.
V F-skupine, v ktorej účinkuje aj Žilina, nastúpi Aston Villa v šlágri proti Ajaxu Amsterdam. Holandský veľkoklub straší mizerná štatistika, na ihriskách britských tímov v histórii európskych pohárových súťaží dokázal vyhrať len raz v ôsmich prípadoch. Generálka na štvrtkový duel však Ajaxu vyšla, doma nad Groningenom vyhral 1:0 gólom Oleguera, Aston Villa uhrala iba bezgólovú remízu s Portsmouthom. Voľno má v 1. kole "žilinskej" skupiny Slavia Praha.
AC Miláno má zálusk na trofej
V preplnenej vitríne chýba milánskemu AC jedine trofej za triumf v Pohári UEFA. Taliansky gigant je horúcim favoritom súťaže, v 1. kole cestuje na pôdu holandského Heerenveenu. "Rossoneri" budú v dueli E-skupiny chýbať defenzívne opory Alessandro Nesta, Kacha Kaladze a Philippe Senderos, ale do starej dobrej formy sa vracia brazílsky žonglér Ronaldinho a tiež útočníci Filippo Inzaghi a Andrij Ševčenko.
"Čaká nás ťažký zápas, Heerenveen má atleticky stavaných hráčov a najmä doma hrá výborne. Je potešiteľné, že sme sa otriasli zo zlého štartu do sezóny a začína nám fungovať chémia na ihrisku," povedal kapitán AC Miláno Paolo Maldini. V druhom súboji "éčka" privíta portugalská Braga, ktorá v 1. kola vyradila slovenského majstra Artmediu Petržalka, anglický Portsmouth.
V A-skupine šláger Schalke s Parížom St. Germain
V A-skupine hrá Schalke proti Parížu St. Germain. Domácich zrazila do kolien veľká maródka, otáznik visí nad štartom Mladena Krstajiča, Christiana Pandera, Levana Kobiašviliho a Levana Keniu. Hostia majú jedinečnú šancu bodovať, hoci aj im bude chýbať už pár týždňov zranený motor stredovej formácie Ludovic Giuly. PSG sa spolieha na úspešnú štatistiku kouča Paula Le Guena v zápasoch s bundesligistami, v doterajších ôsmich zápasoch ako hráč i tréner s nimi až šesťkrát vyhral a prehral jediný raz.
Napätie nielen na ihrisku sľubuje stretnutie B-skupiny, v ktorom Galatasaray Istanbul hostí Olympiakos Pireus. Vzťahy Turkov s Grékmi sú historicky známe ako vyhrotené, vedenie Olympiakosu preto fanúšikom neodporučilo cestovať k Bosporu a neobjednalo si žiadne vstupenky.
Na lavičke gréckeho tímu by mal sedieť slovenský brankár Pavol Kováč. V D-skupine je jasným favoritom Udinese Calcio, ktoré doma privíta trápiaci sa Tottenham Hotspur, momentálne posledný tím Premiership. Prípadná prehra by zrejme už definitívne odpílila konár pod španielskym trénerom Juandem Ramosom. Na Maksimire hrá Dinamo Záhreb s Nijmegenom a túži po troch bodoch.
Program štvrtkových zápasov 1. kola Pohára UEFA
A-skupina:
18.15 Schalke 04 Gelsenkirchen - Paríž St. Germain /rozhodca Gianluca Rocchi (Tal.)/
20.00 Twente Enschede - Racing Santander /Alan Kelly (Ír.)/
B-skupina:
20.15 Galatasaray Istanbul - Olympiakos Pireus /Eduardo Iturralde González (Šp.)/
20.30 Hertha Berlín - Benfica Lisabon /Paul Allaerts (Belg.)/
C-skupina:
20.45 FC Sevilla - VfB Stuttgart /Stanislav Suchina (Rus.)/
21.00 Partizan Belehrad - Sampdoria Janov /Lucilio Cardoso Cortez Batista (Port.)/
D-skupina:
19.10 Udinese Calcio - Tottenham Hotspur /Felix Brych (Nem.)/
20.45 Dinamo Záhreb - NEC Nijmegen /Oleg Oriechov (Rus.)/
E-skupina:
20.45 Heerenveen - AC Miláno /Julian Rodriguez Santiago (Šp.)/
21.15 SC Braga - FC Portsmouth /Darko Ceferin (Slov.)/
F-skupina:
18.30 MŠK ŽILINA - Hamburger SV /Tony Asumaa (Fín.)/
21.15 Aston Villa - Ajax Amsterdam /Thomas Einwaller (Rak.)/
G-skupina:
20.45 FC Kodaň - AS Saint-Etienne /Craig Thompson (Škót.)/
20.45 Rosenborg Trondheim - FC Bruggy /Vladimír HRIŇÁK - Tomáš SOMOLÁNI, Ondrej BRENDZA (všetci SR)/
H-skupina:
18.00 CSKA Moskva - Deportivo La Coruňa /Alon Yefet (Izr.)/
20.45 AS Nancy-Lorraine - Feyenoord Rotterdam /Matteo Simone Trefoloni (Tal.)/
