BRATISLAVA. Ani jedno z ôsmich stretnutí nemá jednoznačného favorita. Zaujímavé duely odohrajú v Paríži, Hamburgu či Manchestri, divácky atraktívne môžu byť súboje tímov z krajín bývalého východoeurópskeho bloku. Medzi najlepšiu šestnástku postúpili až tri ukrajinské kluby, pričom dva z nich - Dinamo Kyjev a Metalist Charkov, si to dokonca rozdajú v priamom súboji o postup do štvrťfinále. Tretí tím z Ukrajiny Šachťor Doneck, v ktorého štruktúrach pôsobí aj bývalý vynikajúci slovenský arbiter Ľuboš Micheľ, bude bojovať o postup do ďalšej fázy s ruským CSKA Moskva.
Útočník anglického mužstva Manchester City, ktoré patrí k favoritom na celkový triumf v európskom pohári č. 2, Robinho sa úspešne podrobil rehabilitácii zraneného členka v rodnej Brazílii a bude k dispozícii trénerovi Markovi Hughesovi na štvrtkový duel proti dánskemu Aalborgu BK. Dvadsaťpäťročný zakončovateľ nenastúpil v ostatnom ligovom dueli proti Aston Ville. Pobyt v rodnej krajine a starostlivosť špecialistu, ktorý pôsobí v klube FC Sao Paulo, mu však očividne prospel.
"Cesta do Sao Paula bola pre mňa nesmierne dôležitá. Môj členok je už v poriadku. Vo štvrtok chcem nastúpiť a pomôcť spoluhráčom svojím výkonom k dobrému výsledku. Cítim sa výborne a verím, že proti Aalborgu zvíťazíme. Ďakujem predstaviteľom oboch strán, že mi umožnili absolvovať liečebnú procedúru,” povedal Robinho pre svoju oficiálnu internetovú stránku. V belasom drese Manchestru sa však s určitosťou neobjaví momentálne vo výbornej forme hrajúci útočník Craig Bellamy. Dvadsaťdeväťročný Walesan má problémy s kolenom. Pre aktuálneho dánskeho šampióna bude štvrtkový duel už tretím v tejto sezóne proti tímu z Manchestru. V skupinovej fáze Ligy majstrov totiž dvakrát nastúpil proti mestskému rivalovi “The Citizens” Manchestru United a pomerne prekvapujúco získal na Old Trafforde bod za remízu 2:2. Naopak, pre zverencov Marka Hughesa je Aalborg už tretím dánskym súperom v tejto sezóne. Hráči ManCity najprv v predkole prešli cez FC Midtjylland a v šestnásťfinále si poradili aj s FC Kodaň.
Jediným Slovákom, ktorý má šancu vybehnúť na trávnik vo štvrtkových stretnutiach, je náhradný brankár ruského Zenitu Petrohrad Kamil Čontofalský. Jeho klubový spoluhráč, stopér Tomáš Hubočan, pre dlhodobé zranenie ramena s určitosťou nenastúpi. Dvadsaťtriročný zadák má zlomenú kľúčnu kosť a momentálne naberá najmä psychické sily po boku svojej priateľky na Slovensku. Úradujúci držiteľ Pohára UEFA Zenit to na horúcej talianskej pôde proti Udinese Calcio nebude mať vôbec jednoduché. Ruský zástupca totiž v pohárovej Európe ešte v doterajšej histórii nikdy nezvíťazil proti talianskemu mužstvu. Pre oba tímy to bude vôbec prvé vzájomné meranie síl. Miernymi favoritmi sú zverenci holandského trénera Dicka Advocaata, prezident Udinese Giampaolo Pozzo je však plný optimizmu a verí v postup svojho tímu. "Úspech v Pohári UEFA sa stal naším prvoradým cieľom. Nemôžeme si dovoliť akékoľvek zaváhanie, keďže v domácej ligovej súťaži nám patrí až 12. priečka a reálne nám hrozí, že sa nekvalifikujeme do pohárovej Európy v nasledujúcej sezóne," vyhlásil Pozzo. Taliansky zástupca to s postupom do ďalšej fázy myslí naozaj vážne, o čom svedčí aj fakt, že na ceste do osemfinále dokázal zdolať také veľkokluby, akými sú Tottenham Hotspur či Spartak Moskva.
Za šláger štvrtkových duelov možno označiť stretnutie Olympique Marseille - Ajax Amsterdam. Francúzsky zástupca v domácej súťaži cez víkend len remizoval s FC Valenciennes 0:0. "Tento duel je už za nami. Musíme sa sústrediť na stretnutie proti Ajaxu,” vyhlásil stredopoliar Olympique Mathieu Valbuena a dodal: "Zápasy v pohárovej Európe sú úplne iné, majú špecifickú atmosféru. Ajax patrí k európskej špičke. Má vo svojom kádri niekoľko vynikajúcich hráčov a na lavičke skvelého trénera. Nemôžeme nič podceniť, v domácom prostredí by sme nemali zaváhať. Verím, že štadión bude vypredaný a domáci fanúšikovia nás nasmerujú k postupu do štvrťfinále." Kormidelník Ajaxu Marco van Basten už môže počítať aj so službami stredopoliara Eyonga Enoha, ktorý pre zranenie vynechal predchádzajúci ligový zápas proti Den Haagu.
Nemecko má v osemfinálovej fáze dvoch zástupcov. Obaja (Werder Brémy a Hamburger SV) nastúpia vo štvrtok proti svojim súperom v domácom prostredí. Súper slovenského vicemajstra MŠK Žilina v F-skupine Pohára UEFA 2008/09 Hamburg to však bude mať proti tureckému Galatasaray Istanbul, ktorý sa bude spoliehať najmä na streleckú formu českého legionára Milana Baroša, nesmierne ťažké. Werder si zmeria sily s francúzskym AS St. Étienne. V generálke na štvrtkový duel síce Brémy remizovali na ihrisku silného 1899 Hoffenheim, ale v I. bundeslige im patrí nelichotivé 10. miesto. Úspech v európskom pohári č. 2 je preto pre zverencov Thomasa Schaafa takmer nevyhnutnosťou.
Program štvrtkových prvých stretnutí osemfinále futbalového Pohára UEFA 2008/09 (všetky časy sú v SEČ):
18.00 h: Hamburger SV (Nem.) - Galatasaray Istanbul (Tur.) rozhoduje: Viktor Kassai (Maď.)
18.00: CSKA Moskva (Rus.) - Šachťor Doneck (Ukr.), rozhoduje: Nicola Rizzoli (Tal.)
18.00: Dinamo Kyjev (Ukr.) - Metalist Charkov (Ukr.), rozhoduje: Michael Riley (Angl.)
20.15: Paríž St. Germain (Fr.) - Sporting Braga (Portug.), rozhoduje: Matteo Simone Trefoloni (Tal.)
20.30: Werder Brémy (Nem.) - St. Étienne (Fr.), rozhoduje: Terje Hauge (Nór.)
20.45: Udinese Calcio (Tal.) - Zenit Petrohrad (Rus.), rozhoduje: Eduardo Iturralde González (Šp.)
20.45: Manchester City (Angl.) - Aalborg BK (Dán.), rozhoduje: Alain Hamer (Lux.)
20.45: Olympique Marseille (Fr.) - Ajax Amsterdam (Hol.), rozhoduje: Ivan Bebek (Chorv.).
