STUTTGART. Svetový a konkrétne nemecký tenis má novú senzáciu. Má iba 17 rokov, v rebríčku ATP mu patrí miesto v tretej stovke, a aj napriek tomu sa na turnaji v Stuttgarte postaral o rozruch, ktorý bude ešte dlho rezonovať.
Reč je o novom nemeckom talente menom Justin Engel. Nielen, že sa stal najmladším štvrťfinalistom v histórii turnaja v Stuttgarte, ale tiež najmladším hráčom na tráve za takmer 40 rokov, ktorý sa dostal tak ďaleko.
A aby toho nebolo málo, vyrovnal aj jeden z raných rekordov legendárneho Španiela Rafaela Nadala.
Historický turnaj
Keď Engel, rodák z Norimbergu, vstupoval na trávnatý kurt na turnaji ATP BOSS Open v Stuttgarte, len málokto tušil, aký príbeh začne písať.
Hráč, ktorému v rebríčku ATP patrilo až 281. miesto, dostal od organizátorov voľnú kartu a svoju šancu využil spôsobom, ktorý ohromil aj expertov. Jeho cesta turnajom bola ako zo sna.
V prvom kole si poradil s ostrieľaným Austrálčanom Jamesom Duckworthom, keď v treťom sete otočil výsledok z nepriaznivého stavu 2:4. Zápas trval takmer dve a pol hodiny.
VIDEO: Zostrih zápasu Justin Engel - James Duckworth (od času 9:45 min)
A to aj napriek tomu, že musel byť počas tretieho setu ošetrovaný pre závraty. Aby toho nebolo málo, bol to Engelov prvý profesionálny zápas na trávnatom povrchu.
V druhom deklasoval siedmeho nasadeného a celkovo 35. hráča sveta, Američana Alexa Michelsena, dvakrát 6:4. Týmto víťazstvom sa zapísal do histórie.
Stal sa totiž najmladším štvrťfinalistom v dejinách stuttgartského turnaja a zároveň najmladším štvrťfinalistom na trávnatom povrchu na okruhu ATP od roku 1985. Vtedy sa podobný kúsok podaril legendárnemu Borisovi Beckerovi vo Wimbledone.
VIDEO: Zostrih zápasu Justin Engel - Alex Michelsen
Vďaka týmto víťazstvám si Engel zaistil skok v rebríčku ATP do TOP 250. Rovnako poskočil v rebríčku PIF ATP Live Race to Jeddah o tri priečky na 10. miesto.
Ide o priebežné bodovanie určujúce účasť na prestížnom záverečnom turnaji Next Gen ATP Finals v decembri v saudskoarabskej Džidde. Tento rebríček dominantne vedie česká jednotka Jakub Menšík.
Pocta legendám a vlastná cesta
Štatistiky a rekordy sú jedna vec, ale Engelov výkon na kurte bol ešte pôsobivejší. Proti Michelsenovi nedovolil súperi ani jeden brejkbal a pri svojom podaní predvádzal pokojný a vyspelý výkon.
"Som naozaj hrdý na svoj výkon," uviedol mladý Nemec po zápase.
"Na kurte je pre mňa najdôležitejšie baviť sa, pretože je to predsa môj život. Nikdy som sa veľmi nezaujímal o štatistiky a rekordy. Ale rozhodne si všímam, že sa tvrdá práca vypláca. Keď vás zrovnávajú s veľkými menami, je to samozrejme skvelý pocit a motivuje ma to k ďalšej práci," dodal Engel v rozhovore.
A tie veľké mená nie sú len prázdné slová. Engel a stal iba druhým hráčom od roku 1990 po Nadalovi, ktorý dokázal v 17 rokoch vyhrať aspoň jeden zápas ATP Tour na všetkých troch povrchoch - na betóne, antuke a tráve.
Práve Nadal je tenisovým idolom Engela, čo celej paralele dodáva ešte väčšiu váhu.
Nejde o jediné prekonané míľniky. Už v minulosti sa stal najmladším nemeckým víťazom turnaja ITF za viac než 20 rokov, keď v máji 2024 získal svoj prvý titul na okruhu ITF vo Villachu ako 16-ročný.
Z Moldavska na tenisový vrchol
Príbeh Engela ale nie je iba o štatistikách. Je to príbeh o odhodlaní a netradičnej ceste. Narodil sa v Norimbergu a k tenisu ho priviedol otec Horst, ktorý je zároveň jeho tréner.
Po historickom víťazstve v Kazachstane sa do jeho trénerského tímu pripojil aj bývalý daviscupový reprezentant a nemecká legenda Philipp Kohlschreiber.
Vlani v októbri totiž Engel úspešne debutoval v hlavnej súťaži ATP Tour v Almaty a stal sa tak najmladším hráčom ročníka 2007, ktorý vyhral zápas na ATP Tour.
Zaujímavosťou je, že vo veku od dvoch do piatich rokov žil Engel v Moldavsku. Hovorí tak po nemecky, anglicky, rumunsky a trochu aj po rusky.
Než sa naplno vrhol na tenisovú kariéru, venoval sa medzi ôsmym a dvanástym rokom na vysokej úrovni kickboxu.
Možno aj odtiaľ pramení jeho bojovnosť a psychická odolnosť, ktorú na kurte ukazuje. Jeho najobľúbenejším úderom je bekhend po čiare, ktorým ničil súperov aj v Stuttgarte.
VIDEO: Zostrih zápasu Justin Engel - Félix Auger-Aliassime
Ďalším netradičným príbehom bol zápas na májovom Hamburg Open, kde v druhom kole nečakane zdolal staršieho kolegu Jana-Lennarda Struffa, ktorý ho vraj ako dieťa občas strážil.
Aj keď sa Engelova spanilá stuttgartská jazda skončila vo štvrťfinále prehrou s favorizovaným Kanaďanom Félixom Auger-Aliassimom, ukázal svetu, že s ním treba počítať. Veď do sezóny 2024 vstupoval dokonca až z 1344. miesta.
Svet tenisu s napätím sleduje, kam to až tento nemecký tenista dotiahne. Jedno je ale isté. Meno Justin Engel si treba zapamätať. Možno sa zrodila nová budúca hviezda.
Autor píše pre portál tbtennis.cz
