BRATISLAVA. Keňa dala svetu skvelých bežcov vytrvalcov. Nik sa im už roky nemôže rovnať v maratóne. Atletika je v krajine národným športom.
Cyklistika nikdy nebude na úrovni behania. Tohtoročná Tour však môže popularitu cyklistiky zvýšiť. Hlavný favorit Chris Froome sa naučil jazdiť na bicykli v okolí Nairobi, kde sa narodil a do svetovej cyklistiky sa odrazil z tréningov v malej skupine pod vedením Davida Kinjaha, najlepšieho kenského cyklistu.
„Nepovedali by ste o ňom, že bude šampiónom. Bol tichý a zakríknutý, ale vedel sa zaťať,“ vravel pre britský Telegraph Kinjah. V skupine cyklistov bol Froome jediným belochom.
Bol nešikovný, no tvrdohlavý
„Robili sme si z neho žarty a smiali sme sa mu, keď si zvolil zlý prevod alebo sa mu niečo nedarilo. Volali sme ho Masai, pretože tu u nás tak vravíme ľuďom, ktorí sú nešikovní.“
Niektoré tréningy boli aj 200 kilometrov dlhé a na začiatok to bolo pre mladého Frooma priveľa. „Naozaj to bolo preňho príliš, ale aj tak to nikdy nevzdal. Ak sme ho chceli zastaviť, protestoval a za každú cenu chcel dokončiť. Vravel som mu, že africký život bude preňho ťažký. No odvetil, že je jedným z nás.“
Keďže Froomovi rodičia sú z Veľkej Británie, za Keňu neštartoval. V roku 2008 sa dostal do druholigového tímu Barloworld a prvý raz štartoval na Tour de France.
Teraz je Chris hlavným favoritom na stom ročníku Tour. V tejto sezóne vyhral takmer všetko, čo mohol. Ovládol štyri etapové preteky vrátane Critéria du Dauphiné, ktorému sa hovorí Malá Tour.
Už vlani novinári i fanúšikovia špekulovali, či nebol silnejším jazdcom ako Bradley Wiggins, čo ukazoval ľahkosťou v kopcoch. Podriadil sa však tímovej taktike a pomáhal svojmu šéfovi. I tak má z trojtýždňových podujatí obdivuhodnú bilanciu.
Za posledné dva roky bol druhý na Tour, druhý a štvrtý na Vuelte.
Froome sa presadzuje vďaka výbornej časovke, no v kopcoch za vrchármi takmer nestráca. Vlani vyhral na Tour jednu horskú etapu.
„Mám jasné ciele a chcem sa zamerať na víťazstvo na Tour de France nielen tento rok, ale ďalších šesť či sedem rokov,“ vravel pre Times.
Contador je pripravený na 90 percent
Jeho najväčším rivalom by mal byť Alberto Contador. Španiel však iba hľadal formu, s akou ničil súperov v minulosti. Pred mesiacom úplne prepadol v časovke, keď stratil viac ako dve a pol minúty. Na Tour by to bol koniec nádejí na víťazstvo.
„Je ťažké odhadnúť, kde je moja kondícia teraz. Odhadol by som to na deväťdesiat percent, čo je presne, kde potrebujem byť pre náročnosť trasy tento rok,“ vravel Španiel na predstavení tímu na Korzike.
„Isté je, že na Tour uvidíme viac akcie ako v posledných rokoch,“ myslí si šesťnásobný víťaz Grand Tour.
Spomedzi súperov má najviac trofejí a najlepšie vie, čo treba na úspech na veľkých pretekoch. Vlani na Vuelte ukázal, že má stále inštikt dravxa. Vueltu ovládl v zdanlivo bezvýznamnej etape po neuveriteľnom sólovom úniku. Uvidíme, či podobný ťah bude schopný zopakovať proti veľkej sile súperov.
O ďalšie pódiové umiestnenia by mali bojovať Španieli Valverde, Rodriguez či Austrálčan Cadel Evans.
Bez obhajcu
Vlaňajší víťaz Bradley Wiggins triumf nebude obhajovať. Absolútne sa mu nevydarilo Giro d'Italia. „Jazdil som takmer ako baba,“ priznal po odstúpení. Následné problémy s kolenom ho vylúčili aj z prípravy na Tour.
Pravdepodobnejšia verzia však je, že ho tím nenominoval, aby nevznikla rivalita a Froome sa mohol sústrediť na boj so súpermi, nie s tímovým kolegom.
Víťaza spoznáme 21. júla v Paríži. Priame prenosy z etáp bude vysielať Eurosport aj RTVS na Dvojke.
Favoriti:
Christopher Froome (Sky), 28 rokov
Brit je vynikajúci v časovke a veľmi dobre si počína aj v kopcoch. Vyhral štyri etapové preteky v tomto roku. Vlani bol na Tour druhý.
Alberto Contador (Saxo Bank), 30 rokov
Je šampiónom. Po dopingovom treste z roku 2010 akoby stratil na výbušnosti. Tour vyhral trikrát. Tento rok však na Frooma nestačil. Vlani Španiel na Tour pre trest neštartoval.
Alejandro Valverde (Movistar), 33 rokov
Je silný v kopcoch a vie sa presadiť v šprinte menšej skupinky. Vlani na Tour ničím neprekvapil. Skončil až dvadsiaty. No na Vuelte bol tento Španiel celkovo druhý.
Joaquim Rodriguez (Kaťuša), 34 rokov
Ak by v cyklistike neexistovala časovka, bol by rovnako silný favorit ako Contador či Froome. V nej Španiel najviac stráca. Je výbušný a rýchly v krátkych kopcoch. Vlani na Tour neštartoval.
