Vylihovať a nevyužiť túto pauzu na posilnenie tímu by bolo od generálnych manažérov nezodpovedné. Na stole ležia potenciálni mladí hráči čakajúci na podpis a z Európy sa do zámoria môžu vybrať šikovní hokejisti, ak bude o nich záujem. Na tých sa už pozrel môj kolega Samo Tirpák v tomto blogu.
Do rubriky KHL zaradil ako prvého Arťoma Zuba. Ruský obranca je spoločne s Alexandrom Barabanovom azda najväčším lákadlom spomedzi hráčov najväčšej Európskej súťaže. Podľa Darrena Dregera z TSN sú v hre dva kluby NHL. Jedným z nich je Ottawa. O druhom nebola zmienka.
Síce si vedenie Sens od prerušenia sezóny ešte neupísalo ani jedného hráča, bolo by naivné myslieť si, že sú ľahostajní. Minimálne v prípade Zub určite nie. Na súpiske majú "agenta", ktorý by v tejto situácii mohol byť ich esom. Reč je o bekovi Nikitovi Zajcevovi.
Práve ten má byť spojítkom medzi Sens a Zubom. O 24-ročného rodáka z Chabarovska majú logický záujem. Vysvetlím, prečo.
Zub by im mohol skvelo zapadnúť do koncepcie. Väčšinu obrany majú podpísanú aj na ďalšiu sezónu, no je tu veterán, ktorý je po tomto ročníku nechránený voľný hráč. Ron Hainsey. Ten síce stále je platným hráčom, no nie je hodný risku v podobe dlhšej ako ročnej zmluvy.
Má už 39 rokov a Senators mu v tejto sezóne platili 3,5 milióna dolárov. Čas však človek nezastaví a hoci bol Hainsey v istých herných situáciách stále dobrým hráčom (mnohokrát dokonca lepším ako trápiaci sa Zajcev), Senators hľadajú mladú krv. Koniec koncov, na drafte majú veľa príležitostí a aj Melnyk sa svojho času dušoval, že s príchodom 20. rokov 21. storočia už začne dávať do mužstva adekvátne peniaze a urobí z neho kandidáta na Stanley Cup.
Defenzíva, ktorá by teraz - ak by sa hralo - ochraňovala bránu mančaftu z hlavného mesta Kanady, by bola ľavá. Nie, žeby som to myslel zle. Skrátka tam je ŠESŤ ľavákov (Borowiecki, Chabot, Englund, Hainsey, Reilly, Wolanin) a iba jeden pravák - Zajcev. Jaroš, ktorý je pravák, dostal šancu iba v trinástich stretnutiach a veríme, že výhodu hry na pravú ruku v ďalšej sezóne využije a dostane sa k pravidelnému nastupovaniu v NHL. S odchodom Dylana DeMela do Winnipegu Jets "senátori" stratili druhého praváka z tímu. A chrobáka do hlavy vedeniu v pozitívnom zmysle slova dáva 20-ročný Erik Brännström, ktorý na farme nazbieral 23 bodov v 27 zápasoch a 31 stretnutí odohral aj v prvom tíme Sens. Tiež je to však ľavák. Zvyšok pravákov v systéme Senators tvorí Jacob Bernard-Docker (NCAA) a Lassi Thomson (Liiga). Na NHL sú ešte mladí.
Toto ale nie je práve výraz moderného hokeja. Trebárs na súpiske najlepšie brániaceho tímu sezóny - Bostonu Bruins - je oficiálne deväť zadákov. Z toho štyria, teda takmer polovica, sú praváci.
Tento fakt je určite veľkým lákadlom a výstrahou pre manažéra Pierra Doriona. Ten, samozrejme, pracuje z domu, no neznamená to, že nepracuje dostatočne. Úprimne si myslím, že do ponuky pre Zuba vkladá všetko. Ruský bek vlani zaznamenal veľký progres. V drese SKA Petrohrad v základnej časti pozbieral 22 bodov v 57 zápasoch. Pritom je to skôr defenzívne ladený two-way obranca. Zo svojich kvalít čosi ukázal aj pri víťaznom ťažení Ruska na zimnej olympiáde v roku 2018.
Jeho zmluva v Kontinentálnej hokejovej lige bude ukončená presne o mesiac, 30. apríla. V niektorých príspevkoch sa dokonca vraví o tom, že Zub už so zmluvou súhlasil, avšak do spomínaného dátumu nesmie na verejnosť vyjsť žiadna oficialita ohľadom jeho osoby.
Nevyužiť ponuku podpísať mladého a perspektívneho obrancu bez toho, aby z tímu niekto odišiel (okrem Hainseyho, ktorý podľa mňa ukončí kariéru), by pre Ottawu bola zahodená príležitosť. Nikdy nedraftovaný Zub síce nie je hráčom, ktorý ohúri technickými finesami či parádnymi kľučkami, je to ale bojovný, súťaživý a spoľahlivý pravoruký obranca so schopnosťou nahradiť DeMela. A to je niečo, čo Ottawa do ďalšej sezóny potrebuje ako soľ.
