BRATISLAVA. Turnaj sa ešte ani nezačal a už teraz je jasné, že prinesie premiérovú šampiónku.
Po dvoch rokoch sa uskutoční v mexickej Guadalajare tenisový Turnaj majsteriek pre osem najlepších hráčok sezóny. Ani jedna z nich nikdy prestížne podujatie nevyhrala.
A šesť z nich nikdy na podujatí ani nehralo. A hoci tento rok vyhrali grandslamové turnaje štyri rôzne hráčky, iba jedna bude hrať na turnaji pre najlepšie.
Svetová jednotka a víťazka Wimbledonu Ashleigh Bartyová pre pandemické opatrenia ukončila sezónu. Šampiónka Australian Open Naomi Osaková pre psychickú nepohodu tiež predčasne ukončila sezónu a nakoniec sa tesne nekvalifikovala.
Víťazka US Open Emma Raducanuová, ktorá pred grandslamovým triumfom nemala takmer žiadne skúsenosti so zápasmi na najvyššej úrovni, sa taktiež nekvalifikovala.
Jediná grandslamová víťazka z tejto sezóny, ktorá na ňom bude hrať, je Barbora Krejčíková, šampiónka Roland Garros.
Bola iba deblistka
Česká tenistka je skokankou roka. Ešte na začiatku sezóny bola 65. hráčkou sveta.
"Myslím si, že moja cesta je inšpiratívna, lebo pred deviatimi mesiacmi som bola mimo top 100. Mala som nálepku hráčky do štvorhry. Teraz som grandslamovou víťazkou a všetko sa zmenilo," povedala po svojom triumfe na Roland Garros pre WTA.
Otázna je však jej forma v konkurencii najlepších súperiek na svete. Krejčíková je totiž zároveň prvou hráčkou od roku 2016, ktorá bude hrať Turnaj majsteriek aj v dvojhre, aj vo štvorhre. So spoluhráčkou Kateřinou Siniakovou budú turnajovými jednotkami.
V lete na turnaji v Cincinnati sa napríklad sťažovala, že za dva dni odohrala dokopy šesť zápasov. "Ako mi majú fungovať nohy, kde mám brať energiu?" hovorila pre isport.blesk.cz.
A náročný program mala aj pred Turnajom majsteriek. Ako jediná účastníčka poduajtia v dvojhre, šla pomôcť svojej krajine na finále Pohára Billie Jean Kingovej v Prahe.
"Myslím, že Barbora je super adaptabilná s čímkoľvek, čo sa deje. Ale príliš to nepomáha, že hrala minulý týždeň v Prahe. Lietať z Indian Wells deväť hodín, zvykať si na nové časové pásmo a keď si konečne zvyknete, idete zas preč," hovorila Martina Navrátilová pre WTA.
Dve skúsené hráčky
Česko bude reprezentovať aj Karolína Plíšková. Tá ide už na svoj piaty Turnaj majsteriek. Trikrát pritom skončila v semifinále a raz v skupinovej časti.
Okrem Plíškovej má skúsenosti s Turnajom majstriek už iba Španielka Garbine Muguruzová. Na prestížne podujatie sa dostala po štvrtý raz. Na rozdiel od Češky sa však jej posledná účasť datuje ešte do roku 2017. Raz prešla do semifinále a dvakrát skončila v skupinovej časti.
Bývalé svetové jednotky Martina Navrátilo a Chris Evertová sa pre WTA zhodli, že skúsenosti s Turnajom majsteriek nemusia hrať až takú rolu, aby výrazne pomohli dvom skúseným hráčkam.
"Príliš im to nepomôže, lebo hrajú na mieste, kde nikdy predtým neboli," hovorí Navrátilová.
"Oveľa dôležitejšia je aktuálna forma, povrch a fakt, že sa hrá vonku," pridáva sa Evertová.
Skvelý záver sezóny
Boj o Turnaj majsteriek bol tento rok mimoriadne vyrovnaný a voľné miestenky boli ešte aj krátko pred podujatím. Dve hráčky, ktoré budú debutovať, si účasť na Turnaji majsteriek vybojovali doslova v poslednej chvíli.
Španielka Paula Badosová vyhrala v októbri iba svoj druhý titul na okruhu WTA. Triumfovala však na prestížnom podujatí v Indian Wells. Práve to je doposiaľ jej najväčším kariérnym úspechom.
Úplne poslednou kvalifikovanou sa stala Estónka Anett Kontaveitová. Až do augusta 2021 mala v kariére iba jeden titul z roku 2017 z menšieho podujatia v Holandsku.
Okrem toho nemala žiadne výraznejšie úspechy. Občas dokázala prekvapiť favoritky, ale sama nebola jednou z nich.
V auguste však vyhrala turnaj v Clevelande, v septembri získala najcennejší titul z Ostravy a krátko na to pridala aj výhru z prestížneho podujatia v Moskve. Účasť na Turnaji majsteriek jej potom zaručila výhra v Kluži v Rumunsku.
"Veľa som na sebe pracovala, ale stále som prehrávala so súperkami z top 10. Hrala som skutočne dobrý tenis, ale proti tým najlepším som vždy vyšla nakrátko," hovorila pre WTA Estónka.
Neskôr však angažovala ako trénera bývalého tenistu Dmitrija Tursunova a práve pod jeho vedením mala vynikajúcu druhú polovicu sezóny, ktorá ju poslala na Turnaj majsteriek.
"Priniesol do tímu novú energiu a začala som veriť svojej hre," hovorila o novom trénerovi Estónka.
Kontaveitová sa stala vôbec prvou Estónkou, ktorá sa dostala na Turnaj majsteriek.
Prelomová sezóna
Ďalšou debutantkou, ktorá tiež píše históriu pre svoju krajinu, je Maria Sakkariová. Tá je vôbec prvou Grékyňou, ktorá sa dostala na záverečné podujatie. Tiež bola dlho dobrá, no nedosahovala výnimočné výsledky.
"Ani si nedokážete predstaviť, aké to je šialené, keď niekto, kto má 26 rokov - nie 20 - sa dostane do top 10. Keď mi nikto neveril, ja a moji najbližší sme tomu verili," povedala pre WTA grécka tenistka.
Aj pre ňu, rovnako ako pre Kontaveitovú, Badosovú či Krejčíkovú, je sezóna absolútne prelomová. Na podujatí však ešte budú debutovať aj dve hráčky, ktoré si cestu na vrchol vybojovali už skôr.
Na Turnaj majsteriek by sa vlani pravdepodobne dostala Aryna Sabalenková. Pre pandémiu však tradičné stretnutie najlepších hráčok sveta zrušili. Dnes je Bieloruska turnajovou jednotkou, keďže pre pandemické reštrikcie nepríde svetová jednotka Ashleigh Bartyová.
Práve sezóna 2021 bola pre Sabalenkovú prelomová. Na grandslamoch sa jej nikdy nedarilo, na Wimbledone a na US Open však premiérovo dosiahla na semifinále.
"Na grandslamoch som si nevedela poriadne poradiť so všetkými emóciami, ktoré so sebou prinášali. Po každom som bola znechutená, že sa neviem vyrovnať s tlakom. Mala som pocit, že do druhého týždňa sa nikdy nedostanem. Veľa sme na tom pracovali so psychológom," priznala Sabalenková pre WTA.
Veľký okruh favoritiek
Ďalšou hráčkou, ktorá by si zahrala na podujatí už aj pred rokom, je Poľka Iga Swiateková. Tá vlani senzačne ovládla netradičnú, pre pandémiu posunutú, jesennú edíciu Roland Garros.
Tento rok pokračovala v presvedčivých výkonoch, vytvorila si nové rebríčkové maximum, stala sa svetovou štvorkou.
Evertová a Navrátilová sa zhodli, že by Poľka mohla byť favoritkou mimoriadne vyrovnaného ročníka. Turnaj sa koná v Mexiku na mieste, ktoré hráčky nepoznajú. "Povedala by som, že Krejčíková alebo Swiateková," hovorí svoj tip na víťazku Martina Navrátilová.
"Keby to bolo za bežných podmienok, povedala by som Sabalenkovú. Ale skutočne, tu môžete vybrať kohokoľvek. Kontaveitová mala skvelý záver sezóny, ale uvažujem, či už nebude unavená. Tak by som na koniec povedala, že vyhrá Swiateková," povedala zas Evertová.
