Najproduktívnejší hráč AHL Anas môže byť voľným hráčom. Kam zamieri?

Je útly, no bodmi prevýšil svoju postavu. Sam Anas sa po mierne neúspešnom ročníku 2018/19 dokázal zdvihnúť a stať sa najproduktívnejším hráčom základnej časti AHL 2019/20. Pravda, stalo sa to trochu netradičným spôsobom.

Od vedenia súťaže totiž dostal mailovú správu. Tam oznámili definitívne ukončenie prerušenej sezóny. Pre Anasa to znamenalo jediné. Keďže so sedemdesiatimi bodmi s trojbodovým náskokom viedol bodovanie farmárskej ligy, stal sa jej najproduktívnejším hráčom.

"Myslím si, že to bude pamätné preto, lebo to bolo v sezóne poznačenej koronavírusom," cituje Anasa The Hockey News. "Ale nakoniec je to stále niečo veľmi špeciálne, k čomu sa môžem vracať a vážiť si."

Líder Iowy

Čoskoro 27-ročný forvard hral v AHL už štvrtú sezónu. V prvej si pripísal 28 bodov, v druhej 61, v ďalšej 38 a naposledy 70. Zakaždým odohral 60-70 zápasov. Napriek jeho bodovej produktivite, ktorou pomáha Iowe Wild, farme Minnesoty, zatiaľ nedostal šancu ukázať sa v NHL. Debut by mohol byť bližšie, ak by sa obnovila sezóna a kluby by rozšírili svoje rady o viacerých hráčov z AHL. "Myslím na to," hovorí Anas.

Pre rodáka z amerického štátu Maryland je to motivácia. Keď za vyhlásila karanténa, zostal v Iowe, kde využíva možnosti korčuľovania na kolieskových korčuliach. Pracuje aj so silovým trénerom Johnom Odgersom. Pri výške 173 cm váži len 71 kg.

"Nikdy neviete, či a akým spôsobom sa vráti NHL, alebo aké zranenia to prinesie," dopĺňa. "Ale nech už je to o mesiac, o tri, v ďalšej sezóne, v ďalšom roku alebo kedykoľvek, dám svojmu klubu najlepšiu možnosť, aby mi tú šancu dal."

Jeho prínos si veľmi váži kouč Iowy, Tim Army. Ten mu dôveruje a dal mu aj mentorskú úlohu. V jeho útoku totiž hrali dvaja nováčikovia - Nico Sturm a Brandon Duhaime. Síce bol tento útok neskôr rozdelený, v novembri vytvorili najlepšie ofenzívne trio AHL.

"Ten útok hral proti najlepším hráčom súpera v každom zápase," objasňuje Army. "Vzhliadali sme k nim, pokiaľ šlo o výhry. To znamená, že nešlo iba o ich produktivitu, ale i defenzívu. Sammy mal moju dôveru v najdôležitejších minútach, situáciách, a jeho hra sa stala oveľa viac kompletnou.

Nemôžete vyhrať bodovanie AHL a nebyť všestranným hráčom. Takisto nemôžete byť tak produktívny ako on bez času na ľade, ktorý dostával. Nemôžete len skórovať v presilovkách a byť najproduktívnejším hráčom. Musíte byť fakt dobrým hokejistom."

Vytúžený debut

Medzi spoľahlivé súčasti jeho hry patrí najmä útočná činnosť. Má čuch na tvorbu akcií, čo využíva v početných výhodách. Army verí, že ak Anas dostane svoju šancu v najlepšej hokejovej lige, jeho tím - nech to bude Minnesota alebo ktokoľvek iný - tieto poznatky nezahodí, ale využije. V jeho i tímový prospech.

"Ak sa dostane do NHL," hovorí Army, "dúfajte, že dostane šancu hrať v rovnovážnom počte s ofenzívnymi spoluhráčmi a čas v presilovkách. Takýmto hráčom je. Tam je jeho sila. Na druhej strane je udivujúce, že pokračuje v zlepšovaní svojej všestrannej hry. Keď príde povolanie do NHL a dostane úlohu pravého krídelníka vo štvrtej formácii, pričom bude hrať osem až deväť minút v zápase, musí aj z tejto roly využiť maximum."

Anas reprezentoval svoje mužstvo počas AHL All-Star Classic. Osud tejto sezóny ho mrzí rovnako, ako asi všetkých. Iowa bola usadená bezpečne na druhej pozícii Centrálnej divízie, osem bodov za Milwaukee Admirals. Jej šance v play-off neboli malé. Naopak, "divosi" patrili medzi favoritov.

Anas myslí na to, čo by mohlo byť. Na druhej strane mu chýbala akási rozlúčka. Koniec sezóny 2019/20 prišiel nečakane a rýchlo. "Je to znepokojujúci pocit," potvrdzuje. "Ste zvyknutí byť si blízki s každým mužstvom, v ktorom hráte. Je divné, že sa to proste skončilo. Keď hráte v play-off a prehráte posledný zápas, máte aspoň chvíľu v šatni s chlapcami..."

Čo prinesie budúcnosť?

Je ťažké predvídať, či si Anas s mančaftom Wild ešte niekedy sadne do jednej kabíny. Jeho budúcnosť je otvorená. Hoci podľa kontraktu mal priemerný ročný plat 675 tisíc dolárov, ani zďaleka si toľko nezarobil. Keďže hral v AHL, vlani dostal 125 tisíc. V ročníku 2019/20 190 tisíc.

Veľa bude záležať aj od roly, ktorú mu sľúbi ďalší zamestnávateľ. Anas ako najproduktívnejší hráč sezóny v AHL na seba pritiahol pozornosť viacerých manažérov, no rozlúčiť sa s premiérou v NHL, pochopiteľne, nechce. Veď tá je hnacím motorom hokejistov z farmy. A keďže sa mu tak darilo, bolo by naivné myslieť si, že sa uspokojí s rovnakou úlohou ako mal v Iowe. Nakoľko sa stáva neobmedzeným voľným hráčom, svoje služby môže prisľúbiť hocikomu, kto mu predloží ponuku.

Kto vie, koľko by mu pomohlo, keby s Wild zodvihol nad hlavu Calder Cup. "Pozeral som dokument o Michaelovi Jordanovi a keď som videl, ako sa stali šampiónmi, pozrel som sa na moju priateľku a povedal jej: "Páni, naozaj by som si prial, aby sme tento rok dostali šancu."

Anas už viackrát dokázal svoju trpezlivosť i nezlomné odhodlanie. Napriek tomu, že mu vraveli, že je príliš malý, napriek tomu, že si ho na drafte nikdy nevybral, si našiel svoje miesto.

A poslednou sezónou si vypýtal pozvánku do NHL.