Merckx o Saganovi: Spôsob, akým vyhráva, je neuveriteľný

DAUHÁ. Netají sa tým, že je veľkým fanúšikom Petra Sagana. „Nebolo to fantastické? Je radosť pozerať sa na to,“ vravel legendárny Eddy Merckx po jedenástej etape tohtoročnej Tour de France.

Slovenský cyklista spolu s tímovým kolegom Maciejom Bodnarom a dvojicou zo Sky Chrisom Froomom a Geraintom Thomasom nastúpili asi dvanásť kilometrov pred cieľom.

Ušli zvyšku štartového poľa a odvážny únik dotiahli do úspešného konca. Sagan sa v cieli tešil z víťazstva.

„Keď som aktívne pretekal, mal som pár silných súperov. Ale naozaj rád by som si zasúťažil s Petrom Saganom. Vidím sa v ňom v mnohých ohľadoch,“ priznal vtedy slávny Belgičan.

Počas kariéry bol favoritom na každých pretekoch, na ktoré nastúpil. A darilo sa mu v šprintoch, v horských etapách, ba dokonca skvelo jazdil aj v súťažiach na dráhe. Spolu vyhral 525 pretekov a etáp. 

Päťkrát ovládol celkovú klasifikáciu na Tour de France aj na Giro d'Italia. Raz sa tešil z triumfu na Vuelte, v zbierke má víťazstvá na každej z piatich monumentálnych klasík. Je tiež trojnásobným majstrom sveta na ceste.

V roku 1972 vytvoril svetový rekord v hodinovej jazde (49,431 km).

Mnohé jeho rekordy sú dodnes nedostihnuteľné. A to kariéru ukončil už ako tridsaťdvaročný. Jazdiť mohol naďalej, no v posledných sezónach ho stále viac trápili bolesti chrbtice.  

Priniesol cyklistiku na Blízky východ

V súčasnosti má najvýraznejší podiel na tom, že cyklistika expanduje a dostáva sa aj do krajín, v ktorých predtým nemala takú tradíciu ako napríklad v Európe. Od roku 2002 spoluorganizuje preteky Okolo Kataru. O osem rokov neskôr pribudol do kalendára aj Omán.

Teraz sedemdesiatjedenročný Eddy Merckx vystupuje ako ambasádor majstrovstiev sveta v Katare. Historicky vôbec prvého šampionátu, ktorý sa koná na Blízkom východe.

„Katar je jedinou krajinou v oblasti, ktorá si zaslúži hostiť toto významné podujatie,“ povedal SME Belgičan po skončení nedeľňajšieho slávnostného ceremoniálu, na ktorom sprevádzal odovzdávanie prvých sád medailí pre najlepšie tímy mužov a žien v časovke družstiev.

„Áno, dnes tu máme aj Dubaj, Omán či Abú Zabí, ale bol to Katar, ktorý spopularizoval cyklistiku v tomto regióne. Bol to Katar, ktorý ako prvý organizoval preteky na Blízkom východe.“

Nebude to také jednoduché

Pôsobil pokojne, vyrovnane. Komunikoval s ľuďmi naokolo, ochotne sa delil o svoje pocity. Keď však dostal otázku na tému počasia a vysokých teplôt, ktoré sužujú Katar, no najviac trápia cyklistov, zvraštil tvár.