Je nominovaný na osobnosť roka, prirovnávajú ho k Woodsovi. Ovládne mladík MS?

LONDÝN. Keď vlani vyhral svoj prvý zápas na majstrovstvách sveta v šípkach, kurz na jeho celkové víťazstvo klesol zo 66 na 11.

Aj napriek tomu bolo veľa pochybovačov, ktorí neverili, že vtedy len 16-ročný Luke Littler môže siahať na najcennejšiu trofej.

Mýlili sa. Senzácia minuloročných MS postúpila až do finále. Mladík z anglického Warringtonu v ňom prehral s Lukeom Humphriesom.

Vďaka tomuto veľkému úspechu získal 200-tisíc libier, státisíce nových fanúšikov po celom svete a potom prežil rozprávkovú sezónu. Tú bude chcieť zavŕšiť na MS, ktoré sa začínajú už v nedeľu, 15. decembra.

Milionár už po roku

Littler dominoval takmer všetkým štatistikám v končiacom sa roku.

Vďaka skvelým výkonom na MS dostal pozvánku do prestížnej Premier League, no jeho účasť sa opäť stretla s pochybovačmi kvôli jeho veku.

VIDEO: Zavretie legu na 9 šípok v podaní Lukea Littlera

A opäť boli na omyle. Littler ovládol celú súťaž, keď vo finále odplatil Humphriesovi prehru z MS. Šípkarsky svet ho začal čoraz viac obdivovať.

Raketový vstup kariéry mu pomohol nielen k sláve, ale aj finančne. Len z výhier na turnajoch podľa portálu Mirror získal v roku 2024 viac ako milión libier.

Web však nezarátal do jeho portfólia sponzorské odmeny. Littler je ambasádorom značky BoohooMAN a takisto má lukratívnu zmluvu s Target Darts.

Tiger Woods v šípkach

Po skvelom roku veria bookmakeri pred MS najviac práve Littlerovi. Postavili ho do pozície najväčšieho favorita na zisk titulu.

Za mimoriadny talent považuje mladíka aj bývalý šéf PDC Barry Hearn. Ten ho dokonca prirovnal k legende Tigerovi Woodsovi. Littler podľa neho zmenil svet šípok vďaka jeho veľkému vplyvu.

Zároveň však dodal, že pred Littlerom je dlhá cesta k tomu, aby sa ku golfovej legende vyrovnal vo viacerých aspektoch.

Littler zaznamenal aj výrazný skok v rebríčku. Na MS bude štvrtý nasadený po Humphriesovi, Michaelovi Smithovi a Michaelovi van Gerwenovi.

Jeho úspešný rok vyústil aj do nominácie BBC na britskú osobnosť roka, kde je v spoločnosti napríklad s Judeom Bellinghamom.

Veľký boom okolo neho vznikol aj na Google. Stal sa tretím najvyhľádavanejším človekom v celej Veľkej Británii.

Moc meniť životy

Aj keď sa o ňom hovorí o niečo menej, veľkým favoritom na zisk titulu je aj Humphries, ktorý bude obhajovať životný úspech.

Na majstrovstvá sveta sa mimoriadne teší. „Špeciálne chvíle, skvelá atmosféra a Vianoce. To sú tri veci, ktoré sa mi vybavia, keď si spomeniem na majstrovstvá sveta,“ povedal pre Nova Sport v dokrútke pred šampionátom.

Ako znovu spomenul, na turnaji panuje skvelá atmosféra.

„MS majú moc zmeniť ľudom životy. Mne zmenili tak, že som oveľa populárnejší a tiež vám do zvyšku života prinesú dostatok peňazí,“ spomenul.

Titul v Alexandra Palace mu dal pocit, že jeho kariéra je už kompletná. Zároveň mu dodal viac rešpektu a sebavedomia.

„Ak za 20 rokov ukončím kariéru a už nezískam žiadny titul, bude sa napriek tomu na mňa spomínať ako na majstra sveta. Tento šport som hral s jediným cieľom, stať sa majstrom sveta,“ povedal.

Cítil úľavu

Zaspomínal si aj na minuloročné finále, v ktorom prehrával už 2:4 na sety a Littler bol blízko k tomu, aby navýšil svoje vedenie na 5:2. To sa však nestalo a Humphries vyhral napokon päť setov po sebe.

„Ten posledný double 8... bolo to naozaj veľmi nervózne. Ak by som ho nedal a Luke by zavrel, znížil by na 5:6 a musel by som znovu prežiť tie pocity spojené s vyhraním ďalších troch legov. Vedel som, že toto je moja príležitosť ukončiť zápas,“ spomenul si.

Tak sa napokon aj stalo a Humphries si užil pocity veľkej slávy.

„Najskôr som cítil obrovskú úľavu a potom som prežíval všetky rôzne pocity. Môj sen, vyhrať MS, sa stal realitou. Keď sa stanete svetovým šampiónom a prežijete ten úžasný pocit, chcete to prežiť znova,“ vyjadril sa pre Nova Sport.

Získať titul je podľa neho jedinečné, no obhájiť ho ešte výnimočnejšie. „Len málo ľudom sa podarilo vyhrať viac ako raz. Dostal by som sa do skutočne vybranej spoločnosti,“ dodal pred štartom na šampionáte.

Prelomí velikán smolu?

Ako každý rok, aj tento patrí k favoritom na zisk titulu Holanďan Michael van Gerwen. Čaká ho však náročná úloha proti mladej sile.

Tridsaťpäťročný trojnásobný majster sveta čaká na titul už od roku 2019, keď vo finále zdolal Michaela Smitha. Odvtedy prehral už dve finále.

„Moja príprava bola trochu odlišná od predchádzajúcich rokov, ale musím sa vyrovnať s okolnosťami,“ povedal pre Sky Sports.

Van Gerwen neprežil najlepší rok vo svojej kariére. Mal zdravotné problémy a aj kvôli výkonom Humphriesa či Littlera trpel trofejovými suchotami.

VIDEO: Michael van Gerwen na turnaji v Maďarsku

Ovládol len turnaj v Maďarsku v rámci European Tour a domáci Dutch Open v rámci World Series of Darts. Dvakrát vyhral aj turnaj Player Championship vo Wigane.

Holanďanovi sa tri tituly na MS však mália. Podľa neho si zaslúži minimálne štyri alebo päť.

„Stále mám dosť času. Nemá zmysel sa obzerať späť, pretože mi to neprinesie žiadne ďalšie tituly. Tak to niekedy, žiaľ, v šípkach chodí,“ dodal pre anglickú televíziu.

Trúfa si na Littlera

Silu internetu využil na sto percent. Vďaka svojmu titulu na turnaji Masters sa stal ešte viac obľúbeným medzi fanúšikmi. Počas roka „donútil“ fanúšikov spievať s ním pieseň Titanium od dvojice David Guetta a Sia.

Stephen Bunting pred šampionátom vyhlásil trúfalé slová. Ak sa naplnia papierové prepoklady, vo štvrťfinále by mal naraziť práve na Littlera.

VIDEO: Príchod Stephena Buntinga na pieseň Titanium

Proti mladíkovi si verí a v rozhovore pre Express vyhlásil, že mu nedovolí vyhrať celý turnaj. Koniec koncov, je jedným z mála hráčov, ktorý Littlera v tomto roku zdolal.

Ak by dokráčal až do semifinále, môže vyzvať majstra sveta Humphriesa. „Kým sa budem usmievať, som nebezpečný,“ vyhlásil. Bunting má však dobrú formu a aj preto môže patriť k čiernym koňom celého turnaja.

Čech je spokojný so žrebom

V Alexandra Palace sa predstaví aj jeden český šípkar. Je ním Karel Sedláček, pre ktorého to bude už štvrtá účasť na vrcholovom šampionáte.

Na úvod ho čaká šípkar z Walesu Rhys Griffin, ktorý sa na turnaj dostal z kvalifikácie spomedzi držiteľov Tour karty.

„Nesmiem nič podceniť, pretože ktokoľvek, kto postúpi z tej kvalifikácie, nie je jednoduchý súper,“ povedal Sedláček v rozhovore pre Nova Sport.

Jeho najlepší výsledok je postup do 2. kola v roku 2023. Ak sa mu to podarí vyrovnať, je si istý, že si zaistí Tour kartu aj na ďalší rok.

„Je to lotéria a ja na to nechcem staviť. Chcem si to uhrať sám, aby som mal pokoj. Asi by mi ostala Tour karta, aj keby som prehral, ale to je len teória,“ vyjadril sa pre Českú televíziu.