TRENČÍN. Nájsť najväčšieho favorita Hlinka Gretzky Cupu nie je náročné. Málokedy sa stane, že po poslednom zápase nehrá kanadská hymna.
Krajina javorového listu má najširšiu základňu špičkových talentov a najdlhšiu hokejovú tradíciu. Rok čo rok je ich cieľom dokázať, že ich v národnom športe nik nedokáže prekonať.
V roku 2023 budú obhajovať zlato z vlaňajšieho turnaja. Tým prešli ako nôž maslom. Základnú skupinu ukončili so skóre 26:1, v semifinále zdolali Fínov 4:1 a rovnakým výsledkom si zaistili titul proti Švédom.
Hrali aj proti Slovensku. Domáce publikum v Red Deere potešili kanonádou a výhrou 9:1.
Už striebro je neúspech
Prehliadka talentov do 18 rokov každoročne dokazuje extratriedu kanadskej výchovy hokejovej mládeže. Turnaj sa v doterajšej histórii konal 31-krát a Kanada hrala na tridsiatich z nich. Medailu si neodniesla len tri razy.
Ich bilancia hovorí za všetko – 23 titulov, trikrát striebro a raz bronz. O zlato ich päťkrát pripravili Rusi resp. Sovietsky zväz, avšak tí sa z dôvodu stále trvajúcej invázie na Ukrajinu na turnaji nezúčastnia.
Z ich momentálnych konkurentov sa šampiónmi stali iba Američania, Česi a Švédi. Všetky tri krajiny však zlato získali len jediný raz. Kanaďania majú ohromný náskok a zosadiť ich z trónu v počte vyhratých finálových zápasov je v najbližších desaťročiach nereálne.
Hlinka Gretzky Cup berú seriózne aj tento rok. V ich drese na ľad vykorčuľuje hotová prehliadka budúcich hviezd.
Najväčšia hviezda a predpokladaná jednotka draftu 2024 Macklin Celebrini im síce na súpiske chýba, ale nič to nemení na ich pozícii topfavorita. V roku 2022 nastúpili bez Connora Bedarda a aj tak nenašli nikoho, kto by sa im aspoň priblížil.
Nezvládnuté prvé zápasy
Kanada však na úvod turnaja zaváhala. V súboji proti Fínsku prehrala 6:9.
V roku 2022 dostali Kanaďania dokopy tri góly. Teraz stačilo 60 minút proti prvému súperovi, aby bolo toto číslo až trojnásobné.
Pre Kanaďanov ide o potupnú prehru. Urobia teda všetko preto, aby sa proti Slovákom nič podobné nezopakovalo. Ich výkon by mal byť stopercentný.
Ukázali ofenzívny potenciál, skórovali šesťkrát z 22 striel. Ich najproduktívnejším hráčom bol Berkly Catton s tromi bodmi, hoci najlepším hráčom tímu bol menovaný Cole Beaudoin.
Defenzívne však prepadli. Fínom stačilo na 9 gólov iba 25 striel. Obrancom poriadne okresali sebavedomie a tí sa do zápasu so Slovákmi musia pozviechať.
Na druhej strane podľahli Slováci Švajčiarsku 3:6. V kľúčovom zápase o to, kto z outsiderov skupiny bude bojovať o prekvapivý postup stratili a prišli aj o podstatnú časť sebavedomia.
S jednotkou draftu 2025?
Ako najväčšia ofenzívna zbraň Kanaďanov sa podľa pozorovaní skautov javí už spomenutý Berkly Catton. Na turnaji patrí k najstarším hráčom.
