Prevalcujú Slovákov bez najväčšej hviezdy? Šance proti Kanade sú minimálne

TRENČÍN. Nájsť najväčšieho favorita Hlinka Gretzky Cupu nie je náročné. Málokedy sa stane, že po poslednom zápase nehrá kanadská hymna.

Krajina javorového listu má najširšiu základňu špičkových talentov a najdlhšiu hokejovú tradíciu. Rok čo rok je ich cieľom dokázať, že ich v národnom športe nik nedokáže prekonať.

• Program, výsledky a tabuľky turnaja Hlinka Gretzky Cup 2023

V roku 2023 budú obhajovať zlato z vlaňajšieho turnaja. Tým prešli ako nôž maslom. Základnú skupinu ukončili so skóre 26:1, v semifinále zdolali Fínov 4:1 a rovnakým výsledkom si zaistili titul proti Švédom.

Hrali aj proti Slovensku. Domáce publikum v Red Deere potešili kanonádou a výhrou 9:1.

Už striebro je neúspech

Prehliadka talentov do 18 rokov každoročne dokazuje extratriedu kanadskej výchovy hokejovej mládeže. Turnaj sa v doterajšej histórii konal 31-krát a Kanada hrala na tridsiatich z nich. Medailu si neodniesla len tri razy.

Ich bilancia hovorí za všetko – 23 titulov, trikrát striebro a raz bronz. O zlato ich päťkrát pripravili Rusi resp. Sovietsky zväz, avšak tí sa z dôvodu stále trvajúcej invázie na Ukrajinu na turnaji nezúčastnia.

Z ich momentálnych konkurentov sa šampiónmi stali iba Američania, Česi a Švédi. Všetky tri krajiny však zlato získali len jediný raz. Kanaďania majú ohromný náskok a zosadiť ich z trónu v počte vyhratých finálových zápasov je v najbližších desaťročiach nereálne.

Hlinka Gretzky Cup berú seriózne aj tento rok. V ich drese na ľad vykorčuľuje hotová prehliadka budúcich hviezd.

Najväčšia hviezda a predpokladaná jednotka draftu 2024 Macklin Celebrini im síce na súpiske chýba, ale nič to nemení na ich pozícii topfavorita. V roku 2022 nastúpili bez Connora Bedarda a aj tak nenašli nikoho, kto by sa im aspoň priblížil.

Nezvládnuté prvé zápasy

Kanada však na úvod turnaja zaváhala. V súboji proti Fínsku prehrala 6:9.

V roku 2022 dostali Kanaďania dokopy tri góly. Teraz stačilo 60 minút proti prvému súperovi, aby bolo toto číslo až trojnásobné.

Pre Kanaďanov ide o potupnú prehru. Urobia teda všetko preto, aby sa proti Slovákom nič podobné nezopakovalo. Ich výkon by mal byť stopercentný.

Ukázali ofenzívny potenciál, skórovali šesťkrát z 22 striel. Ich najproduktívnejším hráčom bol Berkly Catton s tromi bodmi, hoci najlepším hráčom tímu bol menovaný Cole Beaudoin.

Defenzívne však prepadli. Fínom stačilo na 9 gólov iba 25 striel. Obrancom poriadne okresali sebavedomie a tí sa do zápasu so Slovákmi musia pozviechať.

Na druhej strane podľahli Slováci Švajčiarsku 3:6. V kľúčovom zápase o to, kto z outsiderov skupiny bude bojovať o prekvapivý postup stratili a prišli aj o podstatnú časť sebavedomia.

S jednotkou draftu 2025?

Ako najväčšia ofenzívna zbraň Kanaďanov sa podľa pozorovaní skautov javí už spomenutý Berkly Catton. Na turnaji patrí k najstarším hráčom.