TRENČÍN. V hľadisku budú desiatky skautov a na ľade mladí hokejisti s veľkou motiváciou ukázať sa. Hlinka Gretzky Cup je prestížny turnaj, kde môžu zaujať tínedžeri pripravujúci sa na draft.

Tradične sa uskutoční aj na Slovensku. V roku 2023 bude jeho dejiskom Trenčín, kde Slováci nastúpia v pondelok 31. júla proti Švajčiarsku, o deň nato proti Kanade a skupinu zakončia v stredu zápasom proti Fínom.

Druhá skupina sa odohrá v Břeclavi. Súperiť v nej budú domáci Česi, Švédi, Američania a Nemci.

Slovákov čaká ťažká úloha. Hoci to nie je tak dávno, keď prekvapili hokejový svet, ročníky sa menia a tento rok budú patriť k outsiderom.

Tradičné umiestnenie?

Bolo to v roku 2021, keď sa Hlinka Gretzky Cup zrazu dostal do povedomia širšej hokejovej verejnosti. Už po úvodnej výhre nad USA sa rýchlo rozšírilo, že naša výnimočná generácia môže „pobiť“ veľmoci.

Napokon z toho bol historický úspech, ktorého odkaz pretrváva dodnes. Turnaj by si teda mal nájsť svoje publikum aj v roku 2023, veď vďaka nemu sa slovenskí fanúšikovia môžu dozvedieť o menách nádejí pre budúcnosť.

Veľa talentov pred draftom priznáva, že prvý kontakt s klubmi z NHL mali práve po tomto turnaji. Zúčastňujú sa ho hokejisti do 18 rokov a jeho dôležitosť skauti prirovnávajú k oficiálnym majstrovstvám sveta tejto vekovej kategórie.

Spomenutý rok 2021 bol pre Slovensko historický. Partia okolo Juraja Slafkovského, Šimona Nemca či Filipa Mešára zdolala USA, Nemecko, Švédsko aj Fínsko a padla až vo finále na hokejkách momentálne diskvalifikovaných Rusov.

Vlani sa Slovensko umiestnilo na šiestom mieste. Toto umiestnenie nie je raritné, práve naopak. Počas bežných rokov aj s ruskou účasťou sa Slováci v osemčlennej tabuľke často umiestňovali na predposlednej či poslednej priečke. Keďže Rusov nahradili Nemci, šance na lepšie finálne pozície sa vo všeobecnosti zvýšili.

Kľúčový úvodný duel

Tréneri reprezentácie už v nedeľu, týždeň pred odštartovaním turnaja, oznámili podobu finálnej nominácie. Zo širšieho kádra vyčlenili 24 mien.

„Ide o ťažkú voľbu, ktorú musíme vykonať na základe kvality potrebnej v jednotlivých formáciách. Rozhodnutie sme urobili spolu s celým trénerským štábom v prospech tímu. Chceme byť čo najviac konkurencieschopní,“ povedal pre hockeyslovakia.sk asistent hlavného trénera Martina Dendisa Michal Dostál.

Tento ročník bude v podaní Slovenska bez veľkých mien. Potom, čo krajinu v ostatných rokoch reprezentovali Slafkovský, Nemec, Dvorský a ďalší zaujímaví draftovaní hráči prišiel o čosi slabší ročník.

Z objektívneho hľadiska netreba čakať medailu. Favorizované krajiny budú ako každý rok silné a na papieri sa im Slovensko kvalitou nemôže rovnať. Turnaje však bývajú plné prekvapení, keďže ide často o to, kto sa skôr zohrá a každý zápas môže byť rozhodujúci.

Dôležité bude už prvé stretnutie proti Švajčiarsku. Veľa napovie o tom, kto z outsiderov skupiny má šance na prekvapivý postup do semifinále a kto si zrejme zahrá o predposledné miesto.

Synovia známych otcov

Pohľad na slovenskú súpisku zaujme už len priezviskami. Nachádzajú sa na nej Radivojevič, Zálešák či Tomík. Vo dvoch prípadoch ide o synov známych otcov.

Luka Radivojevič je zároveň jedným z najmladších členov tímu. Narodil sa 3. januára 2007 a na draft môže ísť v roku 2007.

Pozíciou sa „nepotatil“. Hráva v obrane.