BRATISLAVA. Aj tie najpesimistickejšie scenáre hovorili o tom, že draftom do NHL prejde aspoň päť Slovákov. Optimistické zahŕňali až desať mien.
Realita však bola úplne odlišná. Kluby NHL na drafte 2025 ukázali len na troch Slovákov.
Brankára Michala Prádela si zo 75. miesta vybral Detroit, útočníka Michala Svrčeka rovnaký klub zo 119. miesta a Ján Chovan smeroval zo 184. pozície do Los Angeles.
Ani Radivojevič a Pobežal
Azda najväčšie prekvapenie draftu zo slovenského pohľadu bolo, že mimo zostali obranca Luka Radivojevič a útočník Tomáš Pobežal.
Obaja pritom ešte pred rokom patrili medzi najväčšie nádeje tohtoročného výberu a za priaznivých okolností mohli pomýšľať na prvé či druhé kolo.
V prípade Luku Radivojeviča hralo v jeho neprospech viacero faktorov.
Draftovú sezónu odštartoval vo švédskom Örebre, ale pre nízku hernú vyťaženosť sa rozhodol odísť do Ameriky. V USHL za tím Muskegon Lumberjacks odohral 38 zápasov so ziskom 22 bodov. V závere ročníka sa tešil zo zisku titulu.
V draftovej sezóne sa však ukázali jeho nedostatky - bránenie predbránkového priestoru a modrej čiary, absencia hry do tela a nižšia produktivita.
Útlejšieho obrancu pribrzdilo aj zranenie, ktoré utrpel počas juniorského šampionátu, z ktorého sa zotavoval približne dva mesiace.
Azda najväčším limitom, ktorý zrejme odradil aj potenciálnych záujemcov, bola Radivojevičova postava a predovšetkým výška. Podľa oficiálnych zápisov meria iba 177 centimetrov a váži 78 kilogramov.
V NHL nájdeme obrancov s podobnými parametrami, ale sú skôr výnimkou. Navyše, práve tento rok sa prvýkrát za minimálne 25 rokov stalo, že draftom neprešiel ani jeden obranca nižší ako 182 centimetrov.
Kluby zámorskej profiligy sa tak zrejme uberajú novým smerom a hľadajú vyšších obrancov, ktorí sú zároveň technicky zruční a dobre korčuľujú.
Radivojevič nastupuje od budúcej sezóny na univerzitu v Bostone, bude pôsobiť v NCAA.
„Nečakal som, že to takto dopadne. Som smutný, ale treba mať hlavu hore. Tým, že ma nedraftovali, sa nič nekončí a ani nezačína. Posnažím sa urobiť všetko preto, aby som ukázal tímom NHL, ako sa mýlili," uviedol Radivojevič.
Medzi hokejistov s nízkym vzrastom patrí aj Tomáš Pobežal. Osemnásťročný hokejista to však vyvažuje bojovnosťou, rýchlosťou a dobrými ofenzívnymi schopnosťami.
Pobežal strávil draftovú sezónu v Nitre. Na konto si pripísal 42 štartov, ktoré pretavil na 23 bodov (15+8). V najvyššej slovenskej súťaži odohral viac ako stovku zápasov v základnej časti a 37 v play-off.
Ani post najproduktívnejšieho juniora extraligy za posledných približne 25 rokov mu nezaručil výber v drafte.
Kluby z NHL mali v hľadáčiku aj Alexa Mišiaka, Andreasa Straku, Patryka Zubeka či Matúša Lisého. Ani jeden z nich nakoniec draftom neprešiel.
Všetci spomenutí by môžu byť za určitých okolností draftovaní aj budúci rok alebo ich kluby môžu pozvať na rozvojové kempy.
Najlepší medzi nedraftovanými
Radivojeviča a Pobežala zaradil expert The Athletic Scott Wheeler medzi najlepších nedraftovaných hokejistov z tohtoročného výberu.
Wheeler, ktorý patrí medzi uznávaných mládežníckych expertov, vybral 12 mien. Prvých päť zaradil pred draftom do najlepšej stovky daného ročníka.
„Toto sú hráči, pri ktorých by som zvážil pozvanie do rozvojového kempu, alebo by som aspoň sledoval ich ďalší vývoj," uviedol.
Pobežal sa v nepopulárnom rebríčku ocitol na druhom mieste. Zámorský expert vyzdvihol jeho „šikovné ruky, cit a dobrú hru v predbránkovom priestore".
„Čaká ho dlhá kariéra. Jeho dobré schopnosti, inteligencia a ochota hrať tímovo by ho mohli posunúť ďalej a myslím si, že by sa mohol stať solídnym hráčom," uviedol Wheeler.
V jeho rebríčku sa na piatom mieste ocitol aj Radivojevič. „Je zložitý prípad, pretože na menšieho obrancu nemá v skutočnosti takú explozívnu a prirodzenú schopnosť korčuľovania dopredu alebo dozadu, v akú by ste dúfali," uviedol expert k mladému slovenskému obrancovi.
Podľa Wheelera patrí medzi „dobrých hráčov svojho ročníka, avšak jeho ďalší vývoj je otázny".
Nedraftovaní Slováci v NHL
Hráči, ktorí neboli draftovaní, však nestrácajú šancu, že si raz v zámorskej profilige zahrajú. Teraz budú mať príležitosť ukázať, že kluby z najlepšej ligy sveta sa mýlili.
Možností, ako sa dostať medzi hokejovú smotánku, je mnoho. Každá z nich ale vyžaduje tvrdú prácu, rovnako ako v prípade draftovaných hokejistov, pretože samotný výber v drafte NHL ešte nič neznamená.
Aj v súčasnosti korčuľujú v NHL desiatky hokejistov, ktorí draftom neprešli. Medzi nimi je dokonca množstvo rekordérov či víťazov Stanleyho pohára.
V minulosti sa v NHL uplatnilo aj viacero Slovákov, ktorí neprešli draftom.
Azda najznámejší z nich sú bratia Peter a Marián Štastní, ktorí však do profiligy prichádzali za iných okolností, po úteku z komunistického Československa.
Najskôr sa do Kanady vybrali Peter a Anton, ktorého ako jediného z bratov draftoval v roku 1979 Quebec Nordiques. O rok neskôr prišiel za nimi aj Marián.
Peter a Marián Šťastní odohrali v NHL 977, resp. 322 zápasov.
Viac než 400 stretnutí odohral za Phoenix a Columbus obranca Radoslav Suchý. 257 štartov v NHL si pripísal útočník Ľuboš Bartečko, 48 Peter Sejna.
V relatívne nedávnej minulosti si zahral v NHL ako nedraftovaný hráč aj kapitán bronzových medailistov zo ZOH 2022 v Pekingu Marek Hrivík. Za New York Rangers a Calgary odohral 24 zápasov.
Ideálnymi príkladmi hráčov, ktorí sa dostali do NHL na základe dobrých výkonov, sú Miloš Kelemen, Patrik Koch a Pavol Regenda. Prví dvaja sa tam prebojovali z českej extraligy, Regenda dokonca zo slovenskej.
Aj keď v profilige neodohrali veľa zápasov (Kelemen 24, Regenda 19 a Koch 1), pre mladých hráčov môžu byť dobrou inšpiráciou.
