PETROHRAD, MONTREAL. Keď klub Montreal Canadiens počas aktuálnej sezóny propagoval predaj permanentiek do Bell Centre na budúci ročník NHL, mal niekoľko možností, koho si vybrať za tvár kampane.
K dispozícii bol kapitán Nick Suzuki, útočné hviezdy Cole Caufield a Juraj Slafkovský či obranca Lane Hutson, kométa ročníka.
Marketingový tím však nevybral ani jedného z nich.
Na plagáty, online kampaň a televízne spoty sa dostal útočník Ivan Demidov. Hráč, ktorý za Canadiens ešte nikdy nehral a s klubom nemá podpísanú ani zmluvu.
Excelentný útočník, písali pred draftom
Ivan Demidov je Rus, narodil sa v meste Sergijev Posad severne od Moskvy. Devätnásťročný útočník je považovaný za veľký hokejový talent.
Mnohí experti ho prirovnávajú k najväčším ruským hviezdam súčasnej NHL – Nikitovi Kučerovovi a Kirillovi Kaprizovovi.
NHL Central Scouting pred draftom o ňom napísal, že je „obojsmerný útočník s excelentnými ofenzívnymi schopnosťami a víťaznou mentalitou”.
Ešte pred výberom do NHL stihol vyhrať ruskú juniorskú ligu (MHL) a dvakrát ho vyhlásili za najužitočnejšieho hráča (MVP) súťaže.
V roku 2021 vyhral s reprezentáciou do 18 rokov Hlinka Gretzky Cup, keď Rusko vo finále zdolalo 7:2 Slovensko s partiou okolo Slafkovského a Šimona Nemca.
Montreal si Demidova vybral v drafte 2024 z celkového piateho miesta. Jeho meno vo výbere do NHL vyslovila legendárna speváčka Celine Dion, rodáčka z Quebecu a celoživotná fanúšička Canadiens.
VIDEO: Montreal si vybral Ivana Demidova vo vlaňajšom drafte
Demidov medzi mladými talentmi nevyniká iba na ľade, ale aj v zákulisí. Keď vlani v júni pred draftom vyrazil na Floridu na prípravný kemp, mnohých šéfov tímov NHL príjemne prekvapil.
Predovšetkým znalosťou angličtiny, s ktorou medzi svojimi krajanmi a európskymi rovesníkmi úplne vynikal.
Nepotreboval prekladateľov, sebavedome odpovedal na rôzne otázky. Nový jazyk sa začal učiť v 17 rokoch. O rok a pol neskôr ho už pohodlne ovládal.
Nedávno sa podľa dostupných informácií začal učiť aj francúzštinu, aby do frankofónneho Montrealu naplno zapadol.
Kritizovaná návšteva Petrohradu
Montreal vidí v Demidovovi nádejného hráča, ktorého by mohol obsadiť do prvých dvoch útokov. Jeho výhoda je, že vie nastúpiť na pozícii krídelníka, ale aj stredného útočníka.
Zámorský expert Stu Cowan sa na konci februára o ňom vyjadril, „že budúci rok bude určite hrávať za prvý tím Montrealu.”
„Očakávam, že ho dajú do formácie so Suzukim a Caufieldom. Slafkovský je v aktuálnom ročníku po ich boku sklamaním,” uviedol Cowan pred Turnajom štyroch krajín.
Montreal kvôli Demidovovi podstúpil v decembri riskantnú cestu do Petrohradu, kde mladý hokejista aktuálne pôsobí.
Do Ruska cestoval aj generálny manažér Canadiens Kent Hughes, ktorého po stretnutí kritizovali. Podľa viacerých zdrojov bol prvým funkcionárom NHL, ktorý navštívil Rusko po vypuknutí vojny na Ukrajine v roku 2022.
„Bol to výnimočný prípad, keď sme niekoho draftovali z piateho miesta s tým, že ho osobne videl hrať len jeden človek v organizácii. Cestu neľutujem, kritizovaní sme boli skôr z politického ako z pracovného hľadiska,” reagoval Hughes.
Prečo ešte nehrá v NHL?
Demidov je aktuálne hráčom SKA Petrohrad. Klub, ktorý by mal byť v Rusku výstavnou skriňou, sa v tejto sezóne mimoriadne trápi.
V základnej časti KHL obsadil až siedme miesto. Na takéto umiestnenia nie je dvojnásobný šampión ruskej súťaže zvyknutý.
Napriek tomu, že klubu sa nedarí, Demidov zažíva vydarený ročník. V 65 zápasoch základnej časti nazbieral 49 bodov za 19 gólov a 30 asistencií.
Bol najproduktívnejší hráč Petrohradu. Prekonal aj ligový bodový rekord Kirilla Kaprizova v kategórii hráčov do 20 rokov.
Bodovo konzistentný bol aj napriek tomu, že tréner Roman Rotenberg mu nedával priestor na ľade. V priemere na zápas hral iba 13 minút a 45 sekúnd.
Bol až 11. najvyťažovanejším útočníkom a väčšinou nastupoval len ako člen tretej či dokonca štvrtej formácie.
Keď sa Demidova zámorskí novinári po drafte pýtali, kedy by bol schopný prísť do Severnej Ameriky, jeho odpoveď bola jasná.
