MONTREAL. Keď zámorský novinár Anthony Martineau ešte vlani na sociálnej sieti X zverejnil fotku Slafkovského z mládežníckych čias, na ktorej mal útočník blond vlasy, hokejista mu prisľúbil, že po postupe do play-off si dá urobiť taký účes.
Canadiens sa vtedy síce medzi najlepšiu šestnástku nedostali, stávka medzi Slafkovským a novinárom platila.
Až doteraz. Montreal v noci na štvrtok zdolal v poslednom zápase základnej časti Carolinu 4:2 a zaistil si posledné miesto vo vyraďovacej časti NHL.
V 1. kole sa Canadiens stretnú s víťazom Východnej konferencie Washingtonom. Proti sebe tak narazia dvaja slovenskí hokejisti – Juraj Slafkovský a Martin Fehérváry.
Martineau na sľub Slafkovského nazabudol a po postupe do play-off mu to pripomenul. „Neverím, že si to práve povedal. Porozprávam sa o tom s tímom a uvidíme...” odvetil mu Slafkovský s úsmevom.
Nové sezónne maximum
21-ročný útočník prežil vydarený ročník. Aj napriek tomu, že mal už tradične slabší úvod. Dlho sa bodovo, ale aj herne trápil.
Zlom prišiel až po prestávke spôsobenej Turnajom štyroch krajín. Od konca februára nazbieral v 26 zápasoch 21 bodov.
Sezónu napokon korunoval novým bodovým maximom v kariére a stal sa najproduktívnejším Slovákom v NHL.
V základnej časti sezóny 2024/2025 odohral 79 zápasov, v ktorých nazbieral 51 bodov za 18 gólov a 33 asistencií. V predošlom ročníku mal v 82 dueloch bilanciu 20+30.
Slafkovský v minulosti viackrát hovoril, že rád hrá dôležité zápasy, v ktorých o niečo ide. Chce byť na ľade vždy, keď sa niečo deje.
Spomínal to už na ZOH 2022 v Pekingu, kde sa stal iba vo veku 17 rokov najužitočnejším hráčom turnaja.
V zápase proti Caroline šlo o veľa. Montreal mal poslednú možnosť na to, aby si zaistil postup do play-off sám a nemusel sa spoliehať na neúspech Columbusu.
„Milujem hrať dôležité zápasy, veľmi si to užívam,” zopakoval po postupe do play-off.
Kľučový hráč zápasu
Pre Slafkovského bol posledný zápas základnej časti aj jubilejným 200. v profilige. Proti Caroline bol jedným zo strojcov úspechu, aj keď bodoval iba raz.
Asistenciu si pripísal už v 4. minúte pri úvodnom góle Canadiens. Po usadení sa v útočnom pásme podržal puk, backhendom ho posunul obrancovi Kaidenovi Guhlemu a ten strelou švihom otvoril skóre.
VIDEO: Asistencia Slafkovského pri góle Kaidena Guhleho
„Bola to celkom prirodzená situácia. Zastavil som, prihral som Guhlemu a ten skóroval,” zhodnotil Slafkovský.
V sezóne začal byť úspešný až potom, ako si uvedomil, že musí viac používať svoje telo. Chcel napodobniť tvrdý štýl hry Bradyho Tkachuka a z časti sa mu to podarilo.
Po Turnaji štyroch krajín dominoval. Bol jediným hokejistom v NHL, ktorý sa v štatistikách - góly, body, hity a strely – dostal do najlepšej 50-tky toho obdobia.
Aj keď sa mu náročný štýl nedarilo praktizovať každý zápas až do konca základnej časti, proti Hurricanes si pripomenul, prečo je pre spoluhráčov jeho silová hra tak dôležitá.
Na konci druhej tretiny za stavu 1:1 dokázal odstaviť pri mantineli útočníka Caroliny Marka Jankowskeho a so spoluhráčom Caufieldom naviazali na seba až trojicu protihráčov.
Na druhej strane sa otvoril priestor kapitánovi Suzukimu, ktorý sa z podobných pozícií nezvykne mýliť.
VIDEO: Gól Nicka Suzukiho po dobrej práci Slafkovského
„Slafkovský hrá vydarený zápas,” uviedol počas stretnutia zámorský expert Eric Engels zo Sportsnetu.
Slovák mal nakoniec prsty aj v treťom góle, ktorý bol nakoniec víťazný. Pri útočnej akcii Montrealu sa postavil pred bránku Caroliny a vďaka efektnému cloneniu dokázal Guhle streliť druhý gól v zápase.
VIDEO: Clonenie Juraja Slafkovského pri treťom góle Montrealu
V záverečnom dueli základnej časti Slafkovský odohral 15 minút a 57 sekúnd. Okrem asistencie si pripísal až tri plusové body, dve strely na bránku, dva bloky a jeden hit. Odsedel si aj dvojminútový trest za podrazenie.
„Keď Slafkovský minul pár prihrávok, ľudia boli z neho naozaj sklamaní. Nakoniec bol rozhodujúcim faktorom pri troch góloch,” uviedol na jeho adresu expert Marc Dumont.
Slafkovský: Chceli sme postúpiť za každú cenu
Slafkovský prežíval duel veľmi emotívne. Pri góloch mohutne oslavoval a celý zápas sa usmieval.
Počas záverečných sekúnd zápasu za rozhodnutého stavu sa viac ako minútu objímal na striedačke s Coleom Caufieldom. Potom spoločne s fanúšikmi spievali.
VIDEO: Radosť hokejistov Montrealu
„Užíval som si každú sekundu dnešného večera,” uviedol Slafkovský.
Po záverečnom klaksóne hala Bell Centre burácala, fanúšikovia jasali. Hokejisti Montrealu sa vrhli na ľad a oslavovali postup do play-off. Keď hrali v roku 2021 vo vyraďovacej časti naposledy, dostali sa až do finále.
„Chceli sme sa dostať do play-off za každú cenu. Nehovorili sme o tom nahlas, ale bol to náš veľký cieľ, ktorý sme držali medzi nami. Nakoniec sa nám to podarilo,” citovala Slafkovského novinárka Priyanta Emrith.
„Veľmi som chcel vyhrať, preto som sa uistil, že dnes zaberiem. Bol to dobrý výkon nášho útoku aj celého tímu. Možno nie perfektný, ale dostatočne dobrý na to, aby sme vyhrali,” dodal Slafkovský.
Po postupe Montrealu do play-off sa oslavovalo aj v uliciach mesta. V okolí štadióna Bell Centre fanúšikovia ešte dlho po zápase spievali.
„Sú rovnako nadšení ako my a je skvelé cítiť ich podporu. Boli s nami celú sezónu. Do našej skupiny sa nevkladali veľké nádeje a očakávania, ale oni nás podržali keď sme hrali dobre aj zle. Aj dnes večer nám pomohli,” povedal kapitán Nick Suzuki.
„Nemôžem sa dočkať, kedy odohráme prvý domáci zápas play-off,” dodal.
Prvé zápasy vyraďovacej časti sa odohrajú už v sobotu. Montreal sa stretne s Washingtonom pravdepodobne v pondelok. Dve úvodné stretnutia sa uskutočnia na ľade Capitals.
„Je to víťazstvo pre každého. Víťazstvo pre fanúšikov, víťazstvo pre každého v organizácii,” uviedol tréner Montrealu Martin St. Louis, podľa ktorého boli posledné dni boja o play-off veľmi stresujúce.
„Veľa som sa naučil a je to niečo, čím som si musel prejsť aj ako tréner,” dodal St. Louis. Po zápase osobne poďakoval každému hráčovi.
Tabuľky NHL
Východná konferencia:
Západná konferencia:
