Futbalisti Manchestru City sa po piatich rokoch opäť dočkali triumfu v anglickom Ligovom pohári.
V nedeľnom finálovom súboji vo Wembley zdolali londýnsky Arsenal 2:0. Deň po svojich 21. narodeninách sa o to postaral Nico O'Reilly, ktorý z pozície ľavého obrancu dvakrát skóroval hlavičkou v druhom polčase.
Narodeninový víkend
„Skvelý narodeninový víkend. Neuveriteľný pocit dať dva góly, vyhrať finále a zdolať naozaj veľmi silný tím.
Na tomto musíme stavať vo zvyšku sezóny, dodá nám to nový impulz. Dnešok je plný radosti. Prišla sem celá moja rodina.
Všetci boli na tribúne a viem, že budú nadšení. Nemôžem sa dočkať, kedy to s nimi oslávim,“ povedal bezprostredne po finále O'Reilly, ktorého kouč Pep Guardiola v tejto sezóne posunul zo stredu poľa na ľavý kraj defenzívy.
O'Reilly, rodák z Manchestru a odchovanec akadémie City, sa prvýkrát presadil v 60. minúte, keď využil chybu brankára Kepu Arrizabalagu.
Ten neudržal v rukách center Rayana Cherkiho, čo mladíkovi umožnilo skórovať do prázdnej bránky a otvoriť cestu k titulu. Už o štyri minúty neskôr pridal ďalšiu gólovú hlavičku, tentokrát po centri Matheusa Nunesa.
Arsenal nedokázal na dva gólové údery reagovať a neukončil tak šesťročné čakanie na veľkú trofej, naposledy získal FA Cup a domáci Superpohár v roku 2020.
Rekordná trofej pre Guardiolu
Pre Guardiolu je to už 19. trofej počas jeho desaťročného pôsobenia na lavičke City a stal sa prvým trénerom s piatimi prvenstvami v Ligovom pohári.
„Je náročné získavať trofeje a výhra proti Arsenalu vo finále robí tento titul ešte výnimočnejším. Spolu s Barcelonou a Bayernom Mníchov sú teraz najlepším tímom v Európe. Mikel vytvoril tím, ktorý je takmer neporaziteľný.
Prvých 15 minút nás dusili, nemohli sme dýchať. Ale napokon sme sa tešili my. A to, čo sme dokázali, keď sme za 10 rokov vyhrali 19 titulov, to musím dať klobúk dole pred celou organizáciou,“ vyhlásil Guardiola.
Jeho zverenci strácajú v boji o ligový titul na Arsenal deväť bodov, majú však zápas k dobru a rivala ešte v apríli privítajú na svojom štadióne.
„Arsenal to má vo vlastných rukách, hoci toto víťazstvo nám môže psychologicky pomôcť. Radšej by som bol, keby sme mali my deväťbodový náskok pred nimi. Pokúsime sa vyhrať do konca ligy naše zápasy a potom uvidíme, čo sa stane,“ dodal kouč City.
Arteta netajil sklamanie
Kormidelník Arsenalu Mikel Arteta netajil po finále sklamanie. „Je to bolestivá prehra pre hráčov aj fanúšikov, keďže sme túžili po dlhom čase opäť zdvihnúť nad hlavu trofej.
Musíme si však zachovať nadhľad. To, čo tento tím dokázal za uplynulých osem mesiacov, je neuveriteľné. Verím, že nás teraz ešte čakajú najúžasnejšie dva mesiace, aké sme kedy spolu mali,“ uviedol Arteta pred vyvrcholením boja o ligový primát.
Štyridsaťtriročný Španiel obhajoval svoje rozhodnutie nasadiť do brány Arrizabalagu pred tímovou jednotkou Davidom Rayom.
„Bolo by nefér nedať ho do bránky, keďže v tejto súťaži odchytal doteraz všetky zápasy a dostal nás do finále. Chyby sú súčasťou futbalu a, bohužiaľ, sa to pre nás dnes stalo v kľúčovom momente.
Neľutujem však moje rozhodnutie a urobil by som to znova,“ zdôraznil tréner Arsenalu. Jeho tím už nedosiahne v tejto sezóne na štyri trofeje, figuruje však vo štvrťfinále Ligy majstrov i FA Cupu.
