KOŠICE. Košický futbal sa po jedenástich rokoch vracia na mapu futbalovej Európy.
Po rozhodnutí UEFA o tom, že slovenský futbal nepríde po vylúčení Dunajskej Stredy o štvrtú miestenku v európskych pohároch, si 2. predkolo Konferenčnej ligy zahrá FC Košice.
Pre mladý klub je to obrovská výzva. Hoci s tým ešte pred niekoľkými týždňami vôbec nepočítali, po rozhodnutí Únie ligových klubov o tom, že budú navrhnutí ako náhradník za DAC, sa na túto možnosť v zákulisí pripravovali, hoci to okrem radosti prinieslo aj nové starosti.
„Potešilo nás, že naša liga bude mať v Európe štyroch zástupcov, čo je veľmi dôležité pre koeficient.
Boli sme určení ako náhradník a my to rešpektujeme a berieme to s plnou vážnosťou. Vedeli sme, že času do prvého zápasu nebude veľa a museli sme byť pripravení na to, že táto správa príde.
Sú to samozrejme aj starosti, ale teší nás, že sa budeme môcť konfrontovať s európskym futbalom,“ povedal športový riaditeľ FC Košice Marek Sapara.
Možného súpera si pozrú v Győri
Rozhodnutie UEFA mení Košičanom posledné dni pred ostrým štartom sezóny. Tá pre nich oproti pôvodnému scenáru začne o dva dni skôr, vo štvrtok 24. júla, kedy v Košickej futbalovej aréne odohrajú prvý zápas druhého predkola Konferenčnej ligy.
Meno súpera ešte nepoznajú. Vzíde z dvojice Neman Grodno – Urartu FC. Bližšie k postupu má pred odvetou bieloruské Grodno, ktoré dokázalo na pôde arménskeho Urartu vyhrať 2:1.
„Podľa toho, čo som videl v prvom zápase, nás čaká náročný súper, či to už budú Arménci alebo Bielorusi.
Ale verím, že budeme stopercentne pripravení, aj zdravotne aj takticky,“ verí Sapara, ktorý spolu s trénerom Romanom Skuhravým a ďalšími zástupcami klubu vycestuje vo štvrtok do maďarského Győru, ktorý je domácim štadiónom bieloruského Grodna pre európske súťaže, aby si naživo pozreli oboch možných súperov.
Ako priznal Sapara, po rozhodnutí, že budú prípadným náhradníkom DAC v Konferenčnej lige sa začali obzerať aj po ďalších posilách okrem tých, ktoré do klubu prišli pre slovenskú ligu.
„Očakávame minimálne jedno meno. Ďakujem všetkým majiteľom a akcionárom, pretože my v tom veľmi pomohli. Myslím si, že sme urobili maximum pre to, aby sme boli v európskej konfrontácii čo najsilnejší,“ dodal Sapara.
V Európe skôr ako čakali, ale s odhodlaním
S ambíciou vrátiť košický futbal na európsku scénu sa v FC Košice netajili, hoci to vďaka okolnostiam prišlo skôr a bez ich pričinenia.
„Robíme všetko pre to, aby tento klub išiel dopredu, aby sa zlepšoval. To je pre nás alfa a omega.
Tým, že máme teraz možnosť hrať v konferenčnej lige, pribúda nám niečo na pleci, čo chceme zvládnuť a ukázať, že sme klubom, ktorý by chcel byť do budúcna vážnym konkurentom tým najlepších v slovenskej lige,“ zdôraznil Sapara.
Podľa prezidenta FC Košice Dušana Trnku prijali rozhodnutie UEFA s pokorou. O cieľoch v konferenčnej lige nehovoria.
„Hrať európsku súťaž je naozaj vecou cti pre každý klub a my ako FC Košice sme naozaj pripravení reprezentovať čo najlepšie tak, aby sme zlepšili koeficient
Slovenska, aby sme ukázali, že mesto Košice má naozaj dobrý klub. A ukázali aj Košičanom, ktorí opäť začali chodiť na futbal, že spolu naozaj môžeme dokázať veľké veci,“ naznačil Trnka.
Žytomyr v Prešove?
Sapara verí, že si túto nečakanú možnosť užijú aj košickí fanúšikovia. „Bude to prvý oficiálny zápas v novej sezóne.
My fanúšikov potrebujeme, chceme ich prilákať našou hrou a myslím si, že už to, čo sme ukazovali na jar, bolo veľmi dobrou pozvánkou.
Verím, že ľudia prídu a aj v nečakanej konfrontácii s európskym futbalom uvidia to, čo sme urobili v prospech toho, aby šiel košický futbal dopredu a pomôžu nám k tomu, že budeme slušne reprezentovať našu slovenskú ligu v európskej konferenčnej lige,“ dodal Sapara.
Európska konferenčná liga mala na štvrtok 24. júla naplánovaný zápas v Košiciach už pred rozhodnutím UEFA o štvrtom slovenskom zástupcovi v európskych súťažiach.
Po Dnipre a Kryvbase si Košickú futbalovú arénu za svoj domáci štadión pre európske súťaže zvolil ďalší ukrajinský klub, Polissia Žytomyr.
Podľa zatiaľ oficiálne nepotvrdených informácií, ukrajinský klub ostane na Slovensku a namiesto Košíc odohrá prvý zápas v konferenčnej lige na novom prešovskom štadióne.
V prípade, že by sa aj Košice aj Žytomyr tešili z postupu do ďalšieho kola, fakt, že majú rovnaký domáci štadión, by sa zohľadňoval už pri žrebe.
