BRATISLAVA. Hoci cyklistov na Tour de France čaká na ceste do Paríža ešte vyše 400 km, líderská pozícia Tadeja Pogačara je zdá sa neotrasiteľná.
Počas osemnástich etáp neukázal ani náznak slabosti. Jeho náskok činí už takmer štyri a pol minúty a bez problémov odráža útoky Jonasa Vingegaarda.
Vo zvyšných troch etapách tak bude oveľa napínavejší súboj o tretie miesto. Pre divákov je o to atraktívnejší, že o pódium bojujú mená, o ktorých pred dvoma-troma rokmi možno ani len nepočuli.
Pred 18. etapou mal všetky tromfy v rukách bývalý biatlonista Florian Lipowitz, no jeho náskok sa po stúpaní Col de la Loze poriadne scvrkol.
O slovo sa prihlásil mladý Škót z tímu Picnic PostNL Oscar Onley, ktorý predviedol vynikajúci výkon a svoje manko znížil na 22 sekúnd.
VIDEO: Zostrih z 18. etapy Tour de France 2025
Útok namiesto obrany
Lipowitz v kráľovskej etape doplatil na nedostatok skúseností. Po vojne je každý generál, no aj Nemec vie, že mohol zvoliť radšej defenzívnu taktiku.
Pred Onleym mal náskok dvoch minút, ktorý virtuálne o ďalšie dve ešte zvyšoval. Navyše, v skupine favoritov bol s ním tímový kolega Primož Roglič.
Keďže sa však v údolí medzi stúpaniami Col de la Madeleine a záverečným kopcom Col de la Loze výrazne spomalilo, Lipowitz zaútočil. Na prvý pohľad to bolo sympatické, ale na konci dňa zlé rozhodnutie.
Onleyho skupina sa stihla dotiahnuť k favoritom, Brit ušetril sily a ťažil z toho, že sa "vozil" za jazdcami Vismy, respektíve UAE Emirates. Naopak, jeho rival v boji o pódium sa vyčerpal a v závere trpel.
"Cítil som sa dobre, no v skupine sa jeden pozeral na druhého. Snažil som sa nájsť si vlastné tempo, ale v záverečnom stúpaní bola moja energetická nádrž prázdna," povedal Lipowitz, ktorý na Onleyho stratil 1:39 minúty.
Brit bol v cieli vyčerpaný a pri otázkach novinárov sa zmohol len na krátke odpovede. Bol však rád ako si poradil s ťažkou etapou a vysokým tempom.
Na margo rozdielu 22 sekúnd pred poslednou horskou etapou do La Plagne skonštatoval: "Nie je to veľa. V piatkovej etape dám do toho všetko."
Bol malý a bez výsledkov
Rodák z mesta Kelso sa môže pridať k úspešnej generácii britských cyklistov, ktorá dosiahla úspechy na Tour de France. Onley pritom nebol výnimočným talentom, ktorému v mladom veku predpovedali veľkú budúcnosť.
"V detstve som nikdy nebol až taký dobrý. V kategóriách do 14 či 16 rokov som bol veľmi malý a trate, na ktorých sme jazdili, mi príliš nevyhovovali. Nikdy som nedosiahol žiadne veľké výsledky," hovorí.
Pre cyklistiku sa rozhodol v desiatich rokoch, predtým hral futbal, kriket či tenis. Cyklistiku mal vždy na dotyk, keďže miestny klub organizoval časovku prakticky pred dverami domu, v ktorom vyrastal.
Na klubovej úrovni začal v tíme Van Rysel - AG2R La Mondiale, no jeho juniorskú kariéru prerušila pandémia. Kompletne vynechal sezónu 2020, no ako blesk z čistého neba sa o neho začal zaujímať Matthew Winston.
Muž, ktorý osem rokov pôsobil v britskej cyklistike sa stal športovým riaditeľom vtedajšieho tímu DSM a v čase covidu podpísal s Onleym zmluvu bez toho, aby ho videl naživo pretekať. Spoliehal sa na dáta.
"Bol som z toho prekvapený. S tímom má veľkú zásluhu na tom, že ma vôbec našli. Keď sa pozrieme na to, kde som bol v roku 2020 a kde som teraz, je pôsobivé, ako dokážu cyklistom pomôcť," vraví Brit pre Rouleur.
Súboje s Vingegaardom
Svoje pôsobenie v rozvojovom tíme DSM začal štyrmi nedokončenými pretekmi. Vekom stále tínedžer začal o sebe pochybovať, no tím na neho nevyvíjal tlak.
Ako prelomové sa v začiatkoch kariéry ukázali byť preteky Okolo Chorvátska 2022. V dvoch etapách skončil na druhom mieste. V nich ho zdolal len Jonas Vingegaard, ktorý tesne predtým prvýkrát dobyl Tour de France.
Celkovo na Dána stratil len osem sekúnd, získal biely dres a hlavne sa prepracoval do veľkej cyklistiky. Podpísal zmluvu s tímom kategórie World Tour Dsm - firmenich, ktorý dnes nesie názov Picnic PostNL.
Už v nasledujúcej sezóne bol pri víťazstve v tímovej časovke na Vuelte, no už v druhej etape musel odstúpiť pre zlomeninu kľúčnej kosti.
Tú si celkovo zlomil trikrát, no napriek tomu patrí dnes k najsilnejším vrchárom 112. ročníka Tour de France. Na konto tímu pripisuje cenné UCI body, ktoré mu zrejme naďalej zaistia príslušnosť v elitnej kategórii.
Doposiaľ svoje najcennejšie víťazstvo dosiahol v 5. etape tohtoročných pretekov Okolo Švajčiarska, kde napokon skončil celkovo tretí.
Stúpa počet OnleyFans
Oscar Onley patrí k objavom tejto sezóny. Jeho idolom bol víťaz Tour de France z roku 2010 Andy Schleck a vo veku 22 rokov má stále dostatok času na to, aby napodobnil triumf luxemburského cyklistu.
Pri svojej druhej účasti na Tour (vlani skončil 39., pozn.) mohol jazdiť vo väčšine etáp bez výrazného tlaku, keďže jeho tím mohol len prekvapiť.
Tri etapy pred koncom má však reálnu šancu na zisk pódia. Necelá pol minúta znamená pre Floriana Lipowitza pred koncom pretekov len malú výhodu.
"Oscar skvele zvládol záverečné stúpanie, ktoré mohlo všetko obrátiť naruby. Sme len 22 sekúnd od pódia, na čo môžeme byť všetci hrdí. Budeme sa snažiť posunúť ešte o jeden krok vyššie," povedal po etape Matt Winston.
Okrem toho priznal, že popri trati je čoraz viac škótskych fanúšikov, ktorí budujú komunitu "OnleyFans". Tento názov je vtipnou slovnou hráčkou, keďže má rovnakú výslovnosť ako jeden z webov pre dospelých.
Prípadné tretie miesto by bolo pri dominancii dua Pogačar - Vingegaard veľmi cenné, no súboj s Lipowizom či jeho tímovým kolegom Rogličom nebude ľahký.
"Bolo by to najprekvapujúcejšie umiestnenie v prvej trojke od Jeana-Christopha Pérauda v roku 2014," dodal novinár Jacob Whitehead z The Athletic.
