BRATISLAVA. Na zámorskej hokejovej scéne sa momentálne najčastejšie spomína meno Connor. Útočník Edmontonu Oilers Connor McDavid patrí k najväčším hviezdam NHL a suverénne vedie tabuľku produktivity.
Connor Bedard je zasa 15-ročný supertalent, ktorému stačilo len zopár týždňov, aby očaril hokejom posadnutú Kanadu. Šikovný mladík sa tešil so spoluhráčmi z titulu na majstrovstvách sveta hráčov do 18 rokov.
Na turnaji dosiahol 14 bodov za 7 gólov a rovnaký počet asistencií a zaradili ho aj do All Stars výberu šampionátu.
Pred štartom aktuálnej sezóny dostal Bedard vekovú výnimku, aby mohol nastupovať už v pätnástich rokoch v jednej z troch kanadských juniorských súťaži - Western Hockey League (WHL).
Pred ním "ostaršili" v kanadských juniorkách len šesť hráčov, medzi nimi napríklad Connora McDavida, Johna Tavaresa či Aarona Ekblada.
Pred udelením vekovej výnimky si predstavitelia Hockey Canada overili, či Bedard zvládne prechod po hokejovej i mentálnej stránke, odlúčenie od rodiny.
Súčasťou procesu bol pohovor s rodičmi mladého hokejistu, jeho trénermi v školskom tíme, aj s hráčom. Bedard tiež musel napísať esej na tému, prečo by mal hrať v juniorskej súťaži.
Keďže sa pre pandémiu štart WHL oddialil, Bedard sa krátko rozohral vo Švédsku v juniorskom tíme HV 71, a potom už mohol naplno predviesť svoje umenie v drese tímu Regina Pats.
V 15 zápasoch strelil 12 gólov a pridal 16 asistencií, a kým sa nepripojil ku kanadskej reprezentácii do 18 rokov, viedol tabuľku produktivity. V súťaži, kde korčuľujú aj o päť rokov starší hokejisti.
"Jeho schopnosť nájsť si na ľade výhodnú pozíciu v spleti hokejok a tiel, je úžasná," napísal o ňom na portáli thehockeywriters.com.
A to sa musel tínedžer vyrovnať aj s rodinnou tragédiou. V apríli ho v klube zastihla správa, že jeho starý otec sa stal obeťou autonehody.
Bedard môže byť súčasťou draftu NHL až v roku 2023, no v zámorí sa už špekuluje o tom, ktorý klub bude mať šťastie a získa budúcu hviezdu, ktorá nosí na drese netradičné číslo 98.
