NITRA. Hráči tímu Nitra Knights splnili svoj primárny cieľ. V základnej časti Snapbacks ligy skončili na prvom mieste, čo im pred semifinále dáva veľkú šancu na to, aby si opäť po roku zahrali v Czech Bowle o víťaznú trofej.
Z desiatich zápasov dlhodobej časti po prvý raz vyhrali až deväť, čo svedčí o tom, že americký futbal pod Zoborom neustále napreduje.
Hoci už v treťom kole nečakane podľahli doma Znojmu 13:17, následne vyhrali sedemkrát v sérii a napokon si pozíciu lídra ustrážili pred Vysočinou.
"Aj v predošlých sezónach sme začínali pomalšie, ale potom sme sa rozbehli a dalo sa na naše zápasy pozerať," hovorí wide receiver Ľuboš Paprčka.
Obávaný triumvirát
Práve on je jednou z ústredných postáv úspešného nitrianskeho ťaženia. V tejto sezóne nachytal 756 yardov a na svoje konte si pripísal osem touchdownov.
Priznáva, že s takýmito číslami nemôže byť nespokojný, no zároveň je perfekcionista, a tak by vždy chcel mať ešte o niečo lepšie osobné štatistiky.
"V poslednom kole v Bratislave som nechytil dlhú loptu. Bol som úplne sám, mal to byť touchdown, ale lopta sa mi stratila v slnku a nechytil som ju.
Od toho zápasu už ubehlo pár dní, ale ešte si na to spomeniem. Takisto veľa sledujem akcie na videu a premýšľam, čo som mohol urobiť lepšie," hovorí Paprčka, ktorý patrí na svojej pozícii medzi najlepších v lige.
VIDEO: Ľuboš Paprčka a jeho touchdown v zápase proti Vysočine
V útoku tvorí triumvirát s quarterbackom Borisom Bútorom a ďalším receiverom Máriom Bírom. Túto trojicu je vďaka presnej ruke Bútoru a atletickej výbave oboch receiverov veľmi náročné ubrániť.
Bíro je vôbec najproduktívnejším hráčom súťaže. Jeho 13 touchdownov a dve dvojbodové potvrdenia, vrátane víťazného proti Monarchs, sa premietli v zisk 80 bodov, čo je rovnaký počet ako zaznamenal celý tím Přerova.
"Boli aj také zápasy, v ktorých si obrany súpera mohli vybrať, kto ich porazí. Keď viac strážili Mária, tak som z toho ťažil ja a naopak. Dôležité však je, že vyhrávame ako tím," hovorí pre Sportnet Paprčka.
Tri roky nehral zápas
Hráč s číslom 1 na drese si spomína aj na prvý zápas, ktorý odohral s Borisom Bútorom. Bolo to v reprezentačných farbách a hoci spolu nikdy predtým nehrali, hneď z prvej akcie skóroval Paprčka 80-yardový touchdown.
"V Nitre hráme spolu tretiu sezónu a môžem povedať, že sa vidíme aj naslepo. Ja viem, čo on vidí a naopak. Stačí, že sa na seba pozrieme a viem, kam mám bežať. Tá zohranosť je na vysokej úrovni," hovorí.
Aj Bútora má istý podiel na tom, že Paprčka pokračuje vo svojej kariére. Počas nej pôsobil aj na španielskej Malorke, ale po vypuknutí pandémie koronavírusu sa vrátil domov a tri roky americký futbal nehral.
"Americký futbal mi chýbal, no sťahoval som sa späť do Hriňovej, kde v okolí nebol žiaden klub. Potom sa mi začali ozývať chalani z Nitry, vrátane Borisa.
Je to síce hodina a pol cesty, no keď som absolvoval zopár tréningov, tak som videl, že sa v Nitre zišla dobrá partia. To ma presvedčilo, že sa chcem k tomuto tímu pridať," hovorí 29-ročný receiver.
Svoj životný zápas odohral vo vlaňajšom Czech Bowle, kde deklasoval obranu Znojma. V najsledovanejšom dueli za ostatné roky dal štyri touchdowny.
"Viackrát si na to spomeniem. Doma na skrinke mám trofej pre MVP Czech Bowlu, čo mi pripomína naše veľké víťazstvo. Určite to bol životný výkon.
Dal som síce aj viac touchdownov v zápase, ale to rozhodne nebolo v takomto dôležitom zápase, o ktorom sme všetci snívali," uviedol.
Podcenenie súpera nehrozí
Ako sa hovorí, s jedlom rastie chuť a hráči Knights by radi nadviazali na minuloročný úspech. Veľké očakávania sú aj zo strany fanúšikov a prípadný semifinálový nezdar by bol obrovským sklamaním.
VIDEO: Zostrih z triumfu Nitry Knights v Czech Bowle 2024
"Málokto očakáva, že by sme s Ostravou prehrali, ale Steelers nesmieme podceniť. Je to kvalitný tím. Naposledy proti Plzni nabehal ich running back Josef Škerko skoro 300 yardov a dal sedem touchdownov.
Ešte nie sme vo finále, rozhodne sa až na ihrisku. Dôsledne sa na zápas pripravíme, aby sme naozaj mohli opäť v Czech Bowle hrať," hovorí Paprčka a zároveň prezradil, koho pred rozuzlením sezóny považuje za favorita.
"Určite Vysočinu. V prvom zápase sme ju zdolali, no vtedy nehral quarterback Jan Dundáček. Odvtedy pôsobia nezastaviteľne. Dundáček často druhé polčasy nehráva a skúsenosti zbiera mladší quarterback.
Pokiaľ sa s nimi dostaneme do finále, budeme mať ťažkú úlohu. Aj na takýto kvalitný tím sa však dá pripraviť a keď budeme mať dobrý plán a každý si splní svoju robotu, tak ich môžeme zdolať," dodal.
V jeho športovej kariére mu pomáha aj relax, ktorým je známy napríklad aj slovenský hokejový obranca Martin Fehérváry. Obaja radi chodia na ryby.
"Som tam veľmi často, niekedy idem aj po zápase, keď nie som veľmi dobitý. Je to pre mňa relax a najlepšie si tam oddýchnem od všetkých displejov. A tiež od futbalu, čo je niekedy potrebné," uzavrel Paprčka.
