BRATISLAVA (SFZ) – Na čele zväzu je Ján Kováčik od 25. septembra 2010.  V úrade tak strávil už viac ako dvanásť rokov, absolvoval tisíce stretnutí a desaťtisíce debát, zásadne ovplyvnil dianie a život futbalového hnutia na Slovensku. 
Nedlho po prvom zvolení slávil životné jubileum, päťdesiatku. V kolotoči udalostí, príbehov a skutkov sa zastavil prezident SFZ na prahu nového významného osobného medzníka, ďalšieho životného jubilea. Nedeľa 4. december je dňom 60. narodenín Jána Kováčika.

V uvedenom dvanásťročnom období je jeho podpis pod mnohými zvládnutými projektami, spolu s gratuláciou jeho blízki spolupracovníci komentujú deväť zásadných krokov na jeho zväzovej ceste. 

1. Oddlženie zväzu a jeho ekonomická stabilizácia
„Na SFZ sme začínali pracovať nielen s prázdnymi rukami a prázdnou kasou, ale aj s podlžnosťami z minulosti. Obrovské finančné záväzky, zlé zmluvné vzťahy, súdne spory to všetko boli hrozby, ale pre prezidenta aj výzvy. Jeho ambície a ciele boli odvážne až trúfalé, robili sme aj nepopulárne kroky: personálne zmeny, úsporné opatrenia, interné audity, zavádzali detailné plánovanie a reporting, rokovania s vtedajším marketingovým partnerom sa skončili mimosúdnym vyrovnaním vo výške 4,9 milióna eur, pretože ukončenie zmluvy bolo podmienkou UEFA, aby bolo Slovensko prizvané do pilotného cyklu centralizácie marketingových a televíznych práv. 

Dnes už nikto nepochybuje o prínose informačného systému SFZ, ale v čase jeho zavádzania to bola obrovská revolúcia, možno i krok do neznáma.  

Jano Kováčik má rád výzvy, jeho mottom je ‚ak to nejde takto, skúste inak, ak nemáte prostriedky, improvizujte!‘ Má rád neisté začiatky s víťazným koncom a držím mu palce, aby v tomto trende pokračoval.

Čo by mal vedieť človek, ktorý chce vyhovieť jeho požiadavkám? Variť z vody a premeniť ju na víno, rozdeliť päť bochníkov chleba i dve ryby na nakŕmenie 300-tisícícovej futbalovej rodiny a tešiť sa z toho. 😊

Prajem mu za všetkých, s ktorými robil a robí, aby ho dobrá nálada, dobré zdravie a priatelia nikdy neopúšťali,“ výrazne aj osobné prianie vernej spolupracovníčky Silvie Štefánikovej.

2. Vytvorenie súboru noriem SFZ, teda právnych mantinelov a koľají na fungovanie celej inštitúcie.
„V prípade legislatívneho procesu sa od začiatku stretla vôľa, profesionalita a súčinnosť v jednej línii. Prezident SFZ umožnil legislatívcom komplexný zásah v rámci usporiadania právnych noriem SFZ a ich korekcie, nakoľko mnohokrát boli v rozpore medzi sebou predpisy vyššej a nižšej právnej sily. Toto všetko šlo ruka v ruke so súčinnosťou členov výkonného výboru SFZ, ktorí svojimi skúsenosťami z praxe aplikovali potrebnú úpravu do legislatívneho znenia prostredníctvom právnikov. 

I keď sa niekedy objavovali námietky od delegátov konferencie SFZ, že ide o príliš časté úpravy textácie noriem, až časom futbalová komunita pochopila a uvedomila si, že práve okamžitým reagovaním v podobe novely predpisov dokáže zväz zachovať trvalo udržateľné a stabilné prostredie s vymožiteľnosťou práva.

Za celý legislatívny tím prajem Jánovi Kováčikovi do ďalších rokov pevné zdravie, veľa energie a vizionárskych nápadov na prospech celej futbalovej spoločnosti,“ komentoval sformovanie celého legislatívneho komplexu futbalových noriem  - všetkých poriadkov zo súboru pravidiel - právny poradca prezidenta Jaroslav Rybánsky.

3. Zlepšenie futbalovej infraštruktúry prostredníctvom viacerých úspešných projektov 

„Ján Kováčik šiel vždy za svojím cieľom, vyberal si k tomu ľudí, schopných veci dotiahnuť do konca, keďže je človekom, ktorý nemá rád reakciu, že sa niečo nedá.
Prvým veľkým projektom pod jeho vedením bola výstavba NTC Poprad, zdanlivo nerealizovateľná akcia. Následný projekt výstavby a rekonštrukcie ligových futbalových štadiónov bol a svojím spôsobom stále je unikátnym príkladom využitia štátnych zdrojov na rozvoj športovej infraštruktúry. Prezident má veľkú schopnosť presvedčiť politikov o podpore dobrých vecí, čo sa v tomto prípade ikskrát vrátilo, keďže investície samospráv či súkromných vlastníkov štadiónov boli v konečnom dôsledku násobné. I keď to nebol úplne systémový projekt, v mnohých ohľadoch sa stal dobrou praxou efektívneho rozvoja a budovania športovej infraštruktúry.
Kováčikova kreativita s podporou zdatného mančaftu sa prejavila aj pri realizácii projektov na regionálnej a oblastnej úrovni, kde najkľúčovejším bolo nastavenie jasných pravidiel a postupov, čo sa nám podarilo dosiahnuť. Za prezidentom ide rozvoj infraštruktúry nielen na profesionálnej či zväzovej úrovni, ale aj na takzvanej amatérskej,” skonštatoval Peter Dedík, bývalý zástupca GS SFZ pre operatívne riadenie, dnes generálny riaditeľ sekcie športu Ministerstva školstva, vedy, výskumu a športu SR.

4. Digitalizácia zväzu, zavedenie ISSF, teda informačného systému slovenského futbalu

„V roku 2012 šlo o technologicky veľmi odvážne riešenie, postavené výhradne na prístupe cez www prehliadač, čo v tom čase nebolo úplne jednoduché. Sľúbili sme klubovým a zväzovým funkcionárom, že prácnosť bude rovnaká, len „preložia ruky z papiera na klávesnicu“ a dostanú navyše okamžité štatistiky a prehľady. Realizátori projektu čelili tlakom, lebo „ničia futbal,“ ale Ján Kováčik nám a mne poskytol silnú „politickú prilbu“ a veril tejto idei. To bolo kľúčové, ďakujem, pán prezident. Stalo sa, nuž, že po jednej prezentácii projektu ma pristavil a zakázal mi doživotne používať slovo implementácia, fulltime a podobné výrazy pri komunikácii s futbalovou rodinou... Musel som úplne zmeniť slovník, aby mi všetci rozumeli. Bolo to poučné, dodnes si dávam pozor na vhodný slovník pri komunikácii,“ opísal vedúci oddelenia IT SFZ Ján Letko.

5. Získanie generálneho partnera pre súťaže pod gesciou SFZ 

 „Zabezpečiť veľkých titulárnych sponzorov pre športové projekty bola odjakživa sizyfovská práca. Najmä v časoch, keď sponzori obracajú každé euro dvakrát a sú veľmi vyberaví. Ján Kováčik vedel zabojovať, využiť svoje kontakty a dlhoročné skúsenosti i v kritických momentoch a niekedy aj za cenu „šmýkačky pri rohovej zástavke” partnerov získal. Subjekty, ktoré sa spoločne s nami snažia futbal rozvíjať, nielen mať zaplatené logo na stene. To sa cení. Za mnohé takéto väzby zvýrazním dlhoročné partnerstvo Slovnaftu v Slovenskom pohári, Demisportu pri najvyššej ženskej súťaži a TV JOJ, ktorá ako prvá vysiela na Slovensku zápasy II. ligy a ženskej reprezentácie,“ priblížil marketingovú scénu manažér licenčných práv Jaroslav Šišolák.

6. SFZ je rešpektovaný partner pre UEFA a jej členské krajiny 

„Od nástupu do funkcie musel prezident riešiť existenčné otázky, no už v tom čase sme sa zapájali do mnohých programov a projektov UEFA, čo umožnilo viacerým funkcionárom a pracovníkom SFZ rozširovať svoje vedomosti a naberať praktické skúsenosti. na medzinárodnom fóre. Vďaka tomu máme dnes sedem členov komisií UEFA, 17 ľudí v systéme UEFA ako delegátov, observerov, dopingových komisárov a bezpečnostného manažéra, vyše 50 ľudí sa zúčastnilo na kurzoch, školeniach a seminároch pod gesciou Nyonu.
Vtedy vznikla aj myšlienka organizovať každý rok jedno významné medzinárodné podujatie u nás, čo sa nám vcelku darilo napĺňať: 2011 –  návšteva prezidenta FIFA Blattera, 2012 – zorganizovanie z našej iniciatívy prvého stretnutia PR a generálnych sekretárov krajín V4 + Rakúsko a podpísania memoranda o spolupráci, pričom táto spolupráca funguje dodnes, navyše skupina M5 sa rozrástla na M8, lebo sa k nej pridali Nemecko, Švajčiarsko a Lichtenštajnsko, 2013 – finálový turnaj ME17 plus návšteva prezidenta UEFA Platiniho, 2014 – semináre workshopy, zasadnutia komisií, stretnutie M5, 2015 – veľká trénerská konferencia UEFA s účasťou zástupcov všetkých členských zväzov, 2016 – finálový turnaj ME19 žien, 2018 – vo februári 42. kongres  UEFA v Bratislave. 
Dôležité aj pre túto činnosť bolo, že Ján Kováčik sa zásadne zaslúžil o celkový rozvoj futbalu, čo sa pozorne vníma aj za hranicami našej vlasti,“ opísal „európsky“ krok dnes poradca pre národné zväzy UEFA Jozef Kliment.   

7. Vyriešenie trénerskej otázky pri reprezentačnom áčku Jánom Kozákom v kľúčovej fáze pôsobenia národného tímu

„Pri hľadaní trénera po dvojici Griga - Hipp sme nešli ďalej ako za hranice Česko-Slovenska. S menom Jána Kozáka prišiel prezident. Prvá reakcia najbližšieho okolia bola - mierne povedané - rozpačitá, keďže šlo nepopierateľne o trénerskú osobnosť najvyššieho rangu, no jeho kariéru pretkali viaceré kontroverzné kauzy. Práca a výsledky národného tímu, teda postup na ME vo Francúzsku či 14. priečka v rebríčku FIFA - čo je najvyššie miesto v histórii Slovenska - však jednoznačne potvrdili, že jeho angažovanie bola správna voľba. Ján Kozák dostal od prezidenta Kováčika veľkú príležitosť, ktorú si nesmierne vážil a využil ju v prospech všetkých. Dodržal určené podmienky a potvrdil svoju osobnosť s obrovskou charizmou. Práve prezident Kováčik mu pomohol stať sa legendou slovenského futbalu,“ vrátil sa k zásadnému kroku v slovenskom reprezentačnom futbale Jozef Kliment, dlhoročný generálny sekretár SFZ.

8. Dokonale zvládnutá organizácia ME17 (2013), MEWU19 (2016), ME19 (2022) 

„Po nástupe prezidenta SFZ do funkcie bol predstavený plán posunúť SFZ vyššie aj z medzinárodného hľadiska. V roku2013  sme úspešne kandidovali na usporiadanie ME17. Veľmi dobre zorganizovaný finálový  turnaj podčiarkla účasť prezidenta UEFA, čo v tom čase nebolo samozrejmosť a nám to pootvorilo dvere k usporiadaniu ďalších vrcholných podujatí. Každé jedno bolo absolútne pozitívne hodnotené zo strany UEFA  aj účastníkov. Toto je najlepšia vizitka pre ľudí zo SFZ, ktorí sa organizačne podieľali na zabezpečení turnajov. Na zväze sa vtedy sformoval veľmi silný kolektív, ktorý odborne neustále napreduje,“ povedal generálny sekretár SFZ Peter Palenčík, predtým riaditeľ medzinárodného a organizačného úseku.

„Organizovanie ME17 v roku 2013 znamenalo ohromný impulz, obrovskú skúsenosť a vedomie, že by bola škoda nepokračovať v tejto aktivite. Dobrá diplomacia, vedená prezidentom, inšpirovala zväz k záujmu o podujatie stále vyššieho rangu, čo znamenalo plnenie náročnejších kritérií na infraštruktúru a prepojenie s projektom rekonštrukcie štadiónov. Toto všetko úsilie bolo a je veľmi pozorne vnímané vo vedení UEFA, aj vďaka tomu má dnes SFZ v európskej futbalovej rodine vysoký kredit. O organizátorovi ME21 na rok 2025 sa rozhodne v januári a šance Slovenska na pridelenie finálového turnaja sú veľmi veľké,“ podčiarkol stav vecí Jozef Kliment, deväť rokov spolupracovník Jána Kováčika.

9. Športové úspechy reprezentácii: dvakrát postup na Euro, osemfinále U17 na MS (2013) a 5. miesto U21 na ME (2017)

„Výsledky reprezentačného áčka, ktoré sa dvakrát prebojovalo na finálové turnaje ME, 5. miesto dvadsaťjednotky na ME 21 v Poľsku, účasť sedemnástky na MS v Emirátoch sú úspechmi nielen športovými, ale sú aj odmenou práce ľudí zo štruktúry zväzu, ktorí denno-denne na SFZ pripravujú podmienky pre hráčov a trénerov. Aj v tomto je posun pod prezidentom Kováčikom o veľký krok dopredu,“ vníma realitu generálny sekretár SFZ Peter Palenčík.

Nech ešte veľa rokov platí, že každý ďalší navyše pridáva okrem skúseností aj šťastie z prežitého v kruhu priateľov a spolupracovníkov, želá Jánovi Kováčikovi centrála SFZ a futbalové hnutie.