Tím trénera Malatinského odcestoval dnes dopoludnia (7.1.) do Petrohradu - dejiska 29. ročníka prestížneho mládežníckeho turnaja s názvom Memoriál Valentina Granatkina. 16 tímov z 15 krajín odohrá v prvej fáze turnaja po tri zápasy v rámci skupín, v ostatnom priebehu ich čakajú, podľa umiestnenia v skupinách, ďalšie tri súboje o celkové umiestnenie.

„Štvrtý raz v rade sa zúčastníme na tomto turnaji za účasti tímov prakticky z celého sveta. Pre chlapcov je to skvelá previerka a možnosť konfrontácie najmä so súpermi z Európy a Ázie. Verím, že aj tento rok budeme výkonmi a výsledkami vzorne reprezentovať Slovensko,“ povedal na včerajšom zraze kouč slovenskej osemnástky Milan Malatinský.

Jeho mužstvo absolvovalo podvečer v mrazivom počasí tréning na štadióne NTC v Senci. V nominácii došlo k trom vynúteným zmenám. „S mužstvom neodcestuje Martin Bednár (MFK Zemplín Michalovce), ktorého na poste obrancu nahradí Martin Červeňák z FK Senica, Denisa Petra neuvoľnil na poslednú chvíľu klub (Lazio Rím), spomedzi náhradníkov sme povolali Petra Vojtoviča z Michaloviec. Choroba neumožnila odcestovať na turnaj ani útočníkovi Dominikovi Gulášovi z FC Nitra, ofenzívne rady vystuží Martin Rymarenko z FC DAC 1904 Dunajská Streda,“ ozrejmil zmeny v nominácii tréner Malatinský.

Medzi žrďami dostane opäť príležitosť dvojica brankárov Frederik Valach (ŠK Slovan Bratislava) a Peter Urminský (FC Spartak Trnava). „Teší ma, že v poslednom období vyrastá na Slovensku kvalitná generácia gólmanov, to platí od ročníka 1996 až po ročník 1999. Valach a Urminský sa predstavili už v minulom roku na Memoriáli V. Ježeka, svoje úlohy si plnili spoľahlivo a dostali nominačnú pozvánku aj teraz. Je pravda, že máme v hľadáčiku aj ďalších kvalitných brankárov, ale výkonmi v minulosti si práve táto dvojica štart na turnaji v Petrohrade zaslúžila.“

Žreb zaradil tím Milana Malatinského do základnej skupiny C, v ktorej sa stretne s reprezentáciami Kazachstanu, Litvy a Azerbajdžanu. „Je to trochu špecifická situácia, pretože s Kazachstanom sa stretneme aj v novembrovej kvalifikácii v Turecku. Predpokladám, že tak ako v našom mužstve, tak aj v mužstve súpera nastanú isté zmeny v kádri, ale aspoň sa zoznámime s herným štýlom tohto tímu a nadobudneme obraz o ich fungovaní. Azerbajdžan a Litva sú kvalitné tímy, uvidíme, na akých súperov narazíme po zápasoch v skupinovej fáze.“

Slováci budú v Petrohrade obhajovať minuloročnú šiestu priečku. S akým cieľom odlieta reprezentačná 18-ka do Petrohradu v tomto roku? „Ako som už povedal, v prvom rade chceme dôstojne reprezentovať Slovensko. Čaká nás šesť náročných zápasov, pre osemnásť hráčov do poľa a dvoch brankárov sa núka dostatočný priestor ukázať svoje kvality. Verím, že všetci sa zhostia svojich úloh a výkonmi potvrdia oprávnenosť nominácie,“ dodal na záver tréner Malatinský.

Zápasový program SR U18:
9.1. (12:15 SEČ) Slovensko U18 - Kazachstan U18
11.1. (12:15 SEČ) Slovensko U18 - Litva U18
13.1. (12:15 SEČ) Azerbajdžan U18 - Slovensko U18

Po skončení skupinovej fázy pokračuje turnaj K.O. systémom. Prvé dva tímy postupujú do štvrťfinále, mužstvá na 3. a 4. mieste tabuľky do súbojov o celkové 9. - 16. miesto. Turnaj vyvrcholí súbojmi o 7./8., 5./6., 3./4. miesto a finálovým zápasom 21. januára 2017.