Slovenskí futbaloví reprezentanti do 17 rokov sa po utorkovej osemfinálovej prehre 2:4 s Uruguajčanmi na majstrovstvách sveta hráčov tejto vekovej kategórie pricestovali v stredu popoludní do rodnej krajiny. Zverenci trénera Ladislava Pecka nedokázali zopakovať úspešný výsledok z medzištátneho prípravného duelu spred svetového šampionátu proti rovnakému súperovi, 12. októbra zvíťazili nad Juhoameričanmi 2:1. Prezident Slovenského futbalového zväzu (SFZ) Ján Kováčik sa najskôr hráčom poďakoval za vzornú reprezentáciu na turnaji: "Chcel by som sa vám poďakovať v mene celej futbalovej rodiny za vzorné účinkovanie na premiérovom šampionáte v tejto kategórii. Chcem vám zaželať, aby sa vám ďalej darilo, aby ste zúročili tento šampionát a teším sa, že sa budeme vídať v ďalších kategóriách." Prezidentovi SFZ zasa za vytvorenie podmienok pre príprave na ME a MS poďakoval v mene celého tímu kapitán Jakub Hromada a venoval mu loptu s podpismi všetkých hráčov a členov realizačného tímu. Zverenci Ladislava Pecka postúpili medzi najlepšiu šestnástku, čo je doteraz najväčší úspech v tejto kategórii v samostatnej histórii Slovenska. 

Slováci odohrali na Blízkom východe celkovo štyri stretnutia, z ktorých v jednom vyhrali, raz remizovali a dvakrát prehrali s celkovým skóre 7:12. "Celý turnaj bol pre nás veľkou školou a dobrodružstvom. Som rád, že sme hlavne ukázali futbal. Že sme tam neprišli robiť fackovacieho panáka alebo nejako betónovať a uhrať nejaké výsledky. Chceli sme hrať futbal a žiaľ, s tými krajinami, ktoré sú futbalovo niekde inde, nám to nevyšlo. Najmä Brazília je favoritom celých majstrovstiev sveta," rozhovoril sa Pecko.

Mladí Slováci začali na úvod prehrou 1:6 s Brazíliou. Potom remizovali 2:2 s Hondurasom a po výhre nad domácim tímom SAE 2:0 postúpili z A-skupiny do osemfinále. V súboji o postup do štvrťfinále prehrali Slováci s Uruguajom 2:4. "Hrali sme veľmi tímový futbal. Myslím si, že sme si získali fanúšikov na Slovensku, ktorí nás podporovali a to je dôležité. Každý zápas zostane v pamäti. Je to nezabudnuteľný zážitok hrať na majstrovstvách sveta. Ale najradšej asi budem spomínať na ten zápas víťazný, pretože sme mali radosť a tešili sme sa zo zisku troch bodov. To bolo super," skonštatoval kanonier Tomáš Vestenický: "Sklamanie zo zápasu s Uruguajom ešte neprebolelo, ale sme spokojní s tým, čo sme dosiahli pre Slovensko. Musíme na sebe ďalej pracovať, aby sme aj v budúcnosti dosahovali takéto výsledky."

Útočník FC Nitra zaznamenal na finálovom turnaji päť gólov a svojimi výkonmi zaujal svetových agentov. Nahlas sa hovorí o záujme AS Rím, ktorý je momentálne na čele Serie A. "Ja som útočník a dávať góly je moja práca. Som rád, že som mužstvu pomohol. Neočakával som, že sa mi bude tak gólovo dariť, ale potešilo ma to. Mal som formu zo súťaže, takže to bolo možno aj tým. Určite mi pomohlo to, že hrávam s mužmi. Takto som si medzi rovesníkmi viac dovolil," prezradil Vestenický, ktorého obľúbenými klubmi sú Real Madrid a Manchester United. "Prípadný záujem zahraničných klubov nechám na môjho manažéra. Nech sa ten o to stará. Čo sa týka AS Rím, tak to ešte uvidíme. Určite by to bolo fajn."

S Vestenického výkonmi bol spokojný aj tréner Pecko. "Vesťo je typicky útočník, ktorých je na Slovensku málo. On potreboval dať jeden gól, aby sa chytil. Na to sme čakali a dobré, že to došlo v posledných dvoch zápasoch v základnej skupine. Skóroval aj v osemfinále. Škoda len, že v závere zápasu s Uruguajom neodpískal rozhodca jasnú penaltu, pretože by ju išiel kopať a dal by možno šiesty gól. Možno by tak bol jedným z najlepších kanonierov turnaja. Taký je však futbal. Ja mu len prajem, aby dával góly. Začína hrávať ligu, takže dúfam, že sa uchytí a ja verím, že tento turnaj mu pomôžem v ďalšom futbalovom raste," povedal tréner sedemnástky, ktorý nešetril slovami chvály aj na adresu ďalších mladíkov. "Najviac ma potom potešil asi malý Špalek, ktorý bol o rok mladší, ale podával fantastické výkony. Najmä v skupinovej fáze. Svojim nadšením a entuziazmom strhol celé mužstvo. To isté platí aj o Lukášovi Haraslínovi, ktorý podával stabilne dobré výkony. Dobre naskočil do každého zápasu Kubo Grič. Príjemným prekvapením bol v osemfinále aj výkon Sipľaka, ktorý nastúpil do náročného duelu a zvládol to. Takže je dobré, že sa ukázali novší hráči a ťahali aj tí, od ktorých sa to čakalo. Samozrejme, že tam boli aj slabšie výkony, ale to patrí k futbalu. Sú to mladí chlapci, ktorí bojujú s nevyrovnanými výkonmi. Ale ja verím, že budú dobre pripravení pre osemnástku a devätnástku a bude to silné mužstvo aj do budúcnosti."

Po postupe zo základnej skupiny čakali na mladých Slovákov rovesníci z Uruguaja, ktorých zdolali v príprave pred šampionátom. Na štadióne v meste Ras al-Khaimah prehrávali zverenci Ladislava Pecka v súboji o postup medzi elitnú osmičku po prvom polčase 0:3, Juhoameričania potrestali dve zlé vybehnutia brankára SR Martina Junasa, tretí gól pridal po rohovom kope Franco Acosta. "Uruguaj oproti prípravnému zápasu úplne zmenil herný štýl, v prvom polčase nás prekvapili," povedal senický gólman Junas a dodal: "Po zmene strán sme sa im vyrovnali a boli sme lepším tímom. V prvom polčase nás zradila moja chyba, ktorá prišla veľmi skoro, ťažko sa s tým vyrovnáva najmä po psychickej stránke." Šancu prebojovať sa do štvrťfinále cítil stopér SR "17" Denis Vavro. "Určite sme na nich mali, no rozhodli naše chyby. Pred zápasom sme si hovorili, že to nebude jednoduchý zápas. Mysleli sme si, že keď sme ich zdolali v príprave, porazíme ich aj teraz. Nehrali sme ako tím, ale ako jednotlivci," hľadal príčiny utorkového neúspechu obranca MŠK Žilina.

Uruguajčania pridali po prestávke štvrtý presný zásah, za Slovákov skorigovali najprv svojím piatym gólom na šampionáte Tomáš Vestenický a konečný výsledok stanovil striedajúci obranca Michal Sipľak. "Uruguajčania neboli futbalovejší ako my. Ak by sme hrali celý zápas zodpovedne a nespravili individuálne chyby, podľa mňa by sme to v pohode zvládli," zhodnotil osemfinálový duel stredopoliar Jakub Grič. "V druhom polčase z nás opadol stres, vrhli sme sa na nich, no už bolo neskoro. Sme ešte trochu sklamaní, chceli sme postúpiť do štvrťfinále. Určite si však uvedomíme, že sme dosiahli celkom dobrý úspech," vyhlásil záložník Michaloviec, ktorý utorkový duel neabsolvoval pre trest za červenú kartu zo stretnutia s domácou reprezentáciou.

"Chceli sme hrať futbal, bohužiaľ, s krajinami, ktoré sú futbalovo inde, to nevyšlo. Poučili sme sa v tom, že vo veľkom futbale sa nemôžu robiť veľké chyby. Celý turnaj aj vystupovanie hodnotím veľmi pozitívne," povedal na margo účinkovania na šampionáte kormidelník mladých Slovákov Pecko, ktorý sa vrátil k utorkovému stretnutiu s Uruguajom: "Boli sme nastavení tak, že v prvom polčase nemôžeme inkasovať, alebo môžeme prehrávať o jeden gól. Napokon sme zápas začínali za stavu 0:2, spravili sme dve chyby. Nepoložili sme sa však, bola radosť pozerať sa na to, čo sme predviedli v druhom polčase." Kouč Slovákov nevyčítal chyby brankárovi Junasovi. "Martinovi som nevravel nič, bol to posledný zápas. Musí si to vyhodnotiť on, je to jeho kariéra a jeho budúcnosť. Či sa z toho poučí, alebo mu to uškodí, to už je na ňom."

Slováci nastúpili v osemfinále bez dištancovaného Haraslína. Útočník Slovana Bratislava patril v základnej skupine k ofenzívnym oporám slovenskej sedemnástky, ale pozícia mimo ihriska mu príliš dobre nerobila. "Pozerať sa na spoluhráčov bolo oveľa horšie, ako keď je človek na ihrisku. Ja som však chalanom veril, že postúpia cez ten Uruguaj, lebo mali na to. Keď som videl, že Uruguaj za stiahol za stavu 1:0 na vlastnú polovicu a vyhovovalo mu to, tak som veril, že chalani to zvládnu a otočia, ako proti Hondurasu. Žiaľ, potom sme dostali lacné góly a prehrali sme 2:4. Ale myslím si, že celkovo môžeme byť spokojní sami so sebou," uviedol Haraslín.