ST. PAUL. Richard Pánik je momentálne najlepším slovenským hokejistom v NHL. Skvelú formu potvrdil gólom a asistenciou na ľade lídra Západnej konferencie Minnesoty a prispel nimi k víťazstvu Chicaga 5:3. Dvadsaťšesťročný martinský rodák upútal aj štyrmi strelami a piatimi plusovými bodmi.
Pánik nastúpil v prvom útoku spoločne s kapitánom hostí Jonathanom Toewsom a Nickom Schmaltzom. Toto trio dokopy získalo desať bodov. Vyčnieval Toews, ktorý zaznamenal hetrik a bol pri všetkých piatich góloch svojho tímu.
Chicago natiahlo sériu víťazných duelov na ľade súpera na sedem a za hokejistami Minnesoty, ktorí sú na čele Západnej konferencie aj Centrálnej divízie NHL, na druhom mieste zaostáva o päť bodov. Tréner Blackhawks Joel Quenneville si pripísal štvorstý víťazný zápas na lavičke Chicaga.
"Toewsov útok bol veľmi nebezpečný. Výborne v ňom zahrali všetci traja hráči," pochválil Joel Quenneville nepriamo aj Pánika na webe Chicaga Tribune.
Zostrih zo zápasu Chicaga s Minnesotou.
"Občas sa pritrafí noc, ako bola táto. Veľmi som si užíval hru so Schmaltzym (Nick Schmaltz, pozn. red.) a Pannerom (Richard Pánik, pozn. red.). Ukázali výbornú robotu na ľade a veľmi sa zaslúžili o tento skvelý zápas. Po takýchto víťazstvách stúpa sebavedomie," pochvalne uviedol päťbodový Jonathan Toews.
"Veci sa posúvajú správnym smerom, teda v náš prospech. Na ľade sa vidíme. Myslím si, že sme našli tú správnu chémiu," cituje Pánika chicagotribune.com.
Práve Toews v 26. minúte adresoval Pánikovi skvelú prihrávku pred bránku, ktorý ju rutinérsky premenil na svoj šestnásty gól v sezóne a dostal svoj tím do vedenia 2:1.
Pánik má na konte 31 kanadských bodov a po prvý raz v kariére sa dostal cez hranicu 30 bodov v jednej sezóne NHL. Na štyri body a päť gólov sa už priblížil krajanovi Mariánovi Hossovi, ktorý je stále najproduktívnejším Slovákom v tejto sezóne NHL, hoci teraz prežíva slabšie obdobie. Proti Minnesote odohral iba niečo viac ako dvanásť minút, z jeho troch striel sa žiadna neujala.