BRATISLAVA. Len dvaja slovenskí hokejisti figurujú na štarte 7. ročníka play off KHL. V drese bieloruského Dinama Minsk pod vedením trénera Ľubomíra Pokoviča zabojuje proti Jokeritu Helsinki o účasť v konferenčnom semifinále obranca Ivan Švarný, kazašský Barys Astana sa v sérii s Avangardom Omsk bude spoliehať na výkony svojej brankárskej jednotky Jána Laca.
Obhajcu Gagarinovho pohára Metallurg Magnitogorsk čaká v 1. kole vyraďovačky Salavat Julajev Ufa, ruského majstra CSKA Moskva zasa nováčik HK Soči.
Pred rokov v play off desiati
Už pred štartom prebiehajúcej sezóny sa počet slovenských hokejistov v tímoch KHL výrazne znížil. Vlani sa ich do play off nadnárodnej súťaže prebojovalo desať, pričom Lukáš Cingeľ a Juraj Mikuš bojovali s Levom Praha do poslednej možnej chvíle o zisk Gagarinovho pohára.
Tridsaťtriročný Laco sa na play off naladil ideálnym spôsobom. Pri víťazstve 2:0 nad Metallurgom Novokuzneck vychytal shutout a v záverečnom dueli základnej časti si pri triumfe 4:2 nad Nižným Novgorod pripísal aj prihrávku na gól. V 43 dueloch dlhodobej časti súťaže pustil za svoj chrbát 110 pukov a mal viac ako 92-percentnú úspešnosť zásahov.
Laco proti Omsku
Kazašský klub čaká v 1. kole play off na Východe Avangard Omsk, s ktorým sa v prebiehajúcom ročníku stretol päťkrát, no ani raz sa netešil z víťazstva. Po prehrách 1:3, 1:2 po nájazdoch, 0:2, 1:3 a 1:4 ho čakajú náročné súboje, za ktorými sa ale skrýva veľká výzva.
"Dostali sme dobrého a kvalitného súpera. Je potrebné, aby sme využili pár dní na tvrdú prácu a dokonale sa pripravili, keďže štartujeme v Omsku. Musíme ísť všetci ako jeden tím, od prvej formácie až po štvrtú, odo mňa ako prvého brankára až k tretiemu. Len vtedy budeme silní a máme šancu na úspech," uviedol pre sport.kz Laco. Ten už v sezóne vychytal tri čisté kontá a je si vedomý toho, že tím sa na neho bude spoliehať aj teraz.
"V play off sa musím pokúsiť o ďalšie. Ak chceme uspieť, bude dokonca aj nutné, aby som vychytal ďalšie nuly," dodal Laco.
Minsk čaká Jokerit
Neľahká situácia čaká Dinamo Minsk. Obranca Ivan Švarný si počas sezóny nevybojoval stále miesto v tíme a odohral len 19 duelov, v ktorých si pripísal jedinú asistenciu.
Napriek tomu sa stále nachádza v mužstve trénera Ľubomíra Pokoviča, ktorý musel v uplynulých dňoch ušiť taktiku na kvalitu a silu fínskeho nováčika súťaže Jokeritu Helsinki.
"Splnili sme cieľ, ktorý sme si stanovili pred sezónou, a tým bol postup do play off. Niektoré časti sezóny boli slabšie, iné zasa výrazne dobré. Som rád, že hráči sú zdraví. V play off veľa závisí od brankára, respektíve od sily celého mužstva a rovnaké to bude aj teraz," uviedol pre klubovú televíziu Pokovič.
Obaja súperi sa stretli v sezóne naposledy 20. februára, Dinamo na domácom ľade zdolalo Jokerit 3:1. Tí však predtým uspeli v pomeroch 5:2, 3:1 a 3:2. Úplne prvé vzájomné zápolenie ešte v septembri patrilo Minsku, ktorý triumfoval 5:4 po predĺžení.
Vyraďovačka nadnárodnej súťaže bude prebiehať rovnako ako v uplynulých rokoch. Štvrťfinálové, semifinálové a finálové série v rámci oboch konferencií sa hrajú na štyri víťazstvá.
V prebiehajúcom ročníku absentuje súťaž útechy pod názvom Pohár nádeje, ktorou si nepostupujúce kluby predĺžili sezónu.
Play off KHL - 1. kolo, dvojice:
Západná konferencia, termíny: 27. 2., 28., 2.3., 3., prípadne 5., 7., 9.
CSKA Moskva - HK Soči
SKA Petrohrad - Torpedo Nižnij Novgorod
Dinamo Moskva - Lokomotiv Jaroslavľ
Jokerit Helsinki - Dinamo Minsk
Východná konferencia, termíny: 28. 2., 1.3., 3., 4., prípadne 6., 8., 10.
AK Bars Kazaň - Avtomobilist Jekaterinburg
Sibir Novosibirsk - Traktor Čeľabinsk
Metallurg Magnitogorsk - Salavat Julajev Ufa
Avangard Omsk - Barys Astana
2. kolo (semifinále v konferenciách) - termíny:
Západná konferencia: 12. 3., 13., 14., 16., prípadne 18., 20., 22.
Východná konferencia: 13.3., 14., 16., 17., prípadne 19., 21., 23.
3. kolo (finále v konferenciách) - termíny:
Západná konferencia: 26. 3., 28., 30., 1. 4., prípadne 3., 5., 7.
Východná konferencia: 27. 3., 29., 31., 2. 4., prípadne 4., 6., 8.
Finále play off - o Gagarinov pohár
termíny: 11. 4., 13., 15., 17., prípadne 19., 21., 23.
