Syn gréckych prisťahovalcov dobyl tenisový svet. Dnes oslavuje 50-ku

BRATISLAVA. Americký velikán tenisovej histórie Pete Sampras sa vo štvrtok 12. augusta dožíva životného jubilea 50 rokov.

Na kurtoch dominoval v deväťdesiatych rokoch minulého storočia s úctyhodnou bilanciou 762 víťazstiev a 222 prehier. Štrnásťnásobný grandslamový víťaz je od roku 2007 členom Medzinárodnej tenisovej siene slávy.

US Open vyhral ako tínedžer 

Sampras sa narodil vo Washingtone gréckym prisťahovalcom. Tenisu sa začal venovať od siedmich rokov, keď sa rodina presťahovala v roku 1978 do Kalifornie. Do sveta profesionálneho tenisu vstúpil o desať rokov neskôr.

V roku 1990 dosiahol na dvorcoch vo Flushing Meadows prvý veľký triumf. Sampras vyhral US Open a vo veku 19 rokov a 28 dní sa stal najmladším víťazom mužskej dvojhry v histórii podujatia. Tak odštartoval svoju veľkolepú kariéru.

Počas nej sa spoliehal na bleskurýchle podanie s rýchlosťou viac ako 200 km/h. Aj preto mu prischla prezývka "Pistol Pete".

Mal výborný forhend a výnimočné pokrytie kurtu. Celkovo vyhral 64 turnajov a na prémiách zarobil viac ako 43 miliónov amerických dolárov.

Emotívne sa rozlúčil v New Yorku 

Vo dvojhre vybojoval Sampras 14 grandslamových titulov, z toho päť na US Open, sedem vo Wimbledone a dva na Australian Open. Z turnajov veľkej štvorky mu chýba jediný titul - z Roland Garros.

Na parížskej antuke sa dostal najďalej v roku 1996, keď v semifinále podľahol neskoršiemu víťazovi Rusovi Jevgenijovi Kafeľnikovovi.

Posledný grandslamový triumf dosiahol v roku 2002 na US Open vo veku 31 rokov. O rok neskôr sa rozlúčil s kariérou. 

"Dnes tu stojím poslednýkrát. Je ťažké povedať zbohom, ale viem, že už nastal ten čas," povedal Sampras 25. augusta 2003 počas otváracieho ceremoniálu US Open. Po slovách vtedy 32-ročného tenistu nasledovali dlhé ovácie.

Raz ho zdolal aj Hrbatý 

Na čele rebríčka ATP strávil 286 týždňov. Tento rekord prekonal s 310 týždňami až Švajčiar Roger Federer a v marci 2021 ho ešte vylepšil Srb Novak Djokovič.

Po skončení aktívnej kariéry predviedol svoje umenie aj v Bratislave. Koncom novembra 2008 nastúpil v rámci I. ročníka Tennis Classic v exhibičnom zápase proti Dominikovi Hrbatému, ktorého zdolal 6:3, 7:5.

V profesionálnom súboji sa stretli obaja hráči trikrát. Dva razy bol úspešný Američan, ale raz Hrbatému podľahol - v roku 2000 v rámci Svetového pohára družstiev v Düsseldorfe zvíťazil slovenský tenista 0:6, 6:4, 6:4.

Po odchode z vrcholovej scény sa Sampras venuje rodine, golfu a charite.

V roku 2000 sa oženil s herečkou, speváčkou a modelkou Bridgette Wilsonovou. Majú dvoch synov - Christiana Charlesa a Ryana Nikolaosa.