Slovensko čaká v premiére tím bez veľkých ambícií

KOLÍN NAD RÝNOM. Keď sa v južnom Taliansku spýtate na ľadový hokej, veľa ľudí len nechápavo pokrúti hlavou. Ak však poviete meno Marek Hamšík, pozná ho už aj malé dieťa. Kým futbal je v Taliansku najpopulárnejším športom, hokej domorodci považujú skôr za rekreačný šport.

„Hokej neberú až tak tragicky vážne. Nazval by som to, že ho športujú. Známejší je skôr na severe Talianska,“ tvrdí slovenský tréner František Hejčík.

V rokoch 2011 až 2014 pôsobil v talianskom Prato allo Stelvio. „Mal som na starosti všetky družstvá. Bolo tam približne sedemdesiat hráčov.“

Taliansko bude v sobotu o 16.15 h prvým súperom slovenského výberu na majstrovstvách sveta, ktoré sa konajú v Nemecku a Francúzsku. Slováci hrajú základnú skupinu v Kolíne nad Rýnom.

Tím bez veľkých ambícií

Taliani sú nováčikom v elitnej A-kategórii MS. Naposledy hrali v najvyššej kategórii v roku 2014, kedy obsadili pätnáste miesto. Ich najlepšie umiestnenie na svetovom šampionáte je ešte z roku 1994, keď skončili na šiestej priečke.

„Taliani chodia radi reprezentovať, ale nemajú mimoriadne ambície. Taliani sú športovým národom, ale prím hrá u nich futbal, lyžovanie, basketbal či volejbal,“ vyratúva Hejčík.

V aktuálnom rebríčku Medzinárodnej hokejovej federácie sú na osemnástom mieste a sú najväčším outsiderom celého šampionátu.

„Netreba ich podceňovať, lebo vo vyššej kategórii už nemôžete podceniť nikoho. Je to jeden zápas, do ktorého dajú všetko a je to akoby ich rozhodujúci duel.“

Vzájomné zápasy s Talianskom neboli pre slovenských hokejistov vždy jednoduché.