Bratislava. Až tam dostane slovenský káder konečnú podobu pripojením krídelníka Petra Ölveckého, ktorý si doteraz plnil povinnosti na farme Minnesoty Wild. Hráči odcestovali pod Alpy v dobrej nálade s cieľom opäť vrátiť slovenský hokej na pozície, ktoré mu boli v minulom roku vzdialené.
V utorok prvý tréning v Klotenskej aréne
Slovákov čaká v utorok v popoludňajších hodinách v Zürichu krátky otvárací míting a hneď po ňom prvý tréning v Klotenskej aréne. V stredu a vo štvrtok majú na programe ďalšie tri tréningové jednotky a v piatok ich už čaká ostrý štart v zápase s Maďarskom.
"Myslím, že keď sa dostali do tej skupiny, tak určite nejaký hokej musia vedieť hrať. Podľa mňa, teraz už neexistujú ľahkí súperi, to sme videli už minulý rok proti Slovincom, takže to musíme brať na sto percent," povedal k otváraciemu zápasu Sekera. Bek Buffala odohral v základnej časti NHL 69 zápasov a na konto si pripísal 19 bodov. "Šable" však ostali pred bránami play off, keď im na ich prekročenie chýbali iba dva body, a Sekera tak naposledy stál na ľade pred jeden a pol týždňom. Podľa vlastných slov mu krátky výpadok nerobí žiaden problém a na MS prišiel s veľkými očakávaniami: "Som veľmi rád, že som sa dostal do nominácie a spravím všetko pre to, aby sme mali úspech. Myslím, že máme kvalitný káder. Všetci chalani, čo tam sú, sa určite budú snažiť podať čo najlepší výkon. Budeme to brať od zápasu k zápasu."
Hráči chcú napraviť minuloročné fiasko
Po minuloročnom "prepadáku" na MS v Kanade, kde hrali Slováci po prvý raz v histórii o záchranu v elitnej skupine, sú očakávania fanúšikov veľké. Zvýšili ich aj výkony v prípravných zápasoch, kde Slováci zaznamenali dve dôležité víťazstvá proti Čechom, dvakrát pokorili aj Nórsko a z dvojzápasu s Lotyšmi si odniesli výhru a prehru po predĺžení. Rovnako to vnímajú aj samotní hráči: "Vždy, keď prídeme do reprezentácie, tak sú tie očakávania najvyššie. Myslím si, že slovenský hokejový národ je vyspelý a vždy dúfa v to najlepšie. Tak isto je to u hráčov. Nebude to ľahká cesta, ale budeme chcieť vyhrať každý zápas. Musíme sa dať rýchlo dokopy a hrať tímovo, to bude podľa mňa najdôležitejšie. Vieme, čo sa stalo minulý rok, určite by sme sa tam nechceli dostať," prízvukoval jeden z najskúsenejších hráčov Handzuš.
Na šampionát napokon predsa len traja slovenskí rozhodcovia
Slovensko bude mať napokon na majstrovstvách sveta v hokeji predsa len trojčlenné rozhodcovské zastúpenie. Potrestaného Milana Mášika nahradil v nominácii čiarových arbitrov Miroslav Valach, ktorý sa pridal k dvojici hlavných Vladimírovi Baluškovi a Petrovi Országovi. Mášikovi po nepríjemnom incidente a prehrešku, keď v Skalici počas prípravného duelu Slovenska s Nórskom odcudzil kolegom finančnú hotovosť, SZĽH nomináciu na šampionát zrušil. Vyriešenie situácie bolo v kompetencii Medzinárodnej hokejovej federácie (IIHF).
"V pondelok nám z IIHF oznámili, že namiesto Mášika môže delegovať náhradníka SZĽH," povedal pre internetovú stránku zväzu generálny sekretár SZĽH Igor Nemeček. Slovenská strana na základe odporúčania Komisie rozhodcov SZĽH nominovala na šampionát práve Valacha, ktorý zatiaľ na svetovom šampionáte elitnej kategórie ešte nerozhodoval. Martinčan viedol zápasy na juniorských šampionátoch, v nedeľu bol vo finále majstrovstiev sveta do 18 rokov medzi USA a Ruskom jedným z dvojice čiarových. Pre Valacha to bol šiesty duel na turnaji. Po šampionáte osemnásťročných sa mu sezóna mala pôvodne skončiť, teraz si ju predĺži.
Tridsaťdeväťročný Košičan Ország rozhodoval už na vlaňajšom šampionáte v Kanade. Baluška bude mať v elitnej kategórii MS premiéru.
Hlavní rozhodcovia: Vladimír Baluška, Peter Ország (obaja SR), Viačeslav Bulanov, Rafael Kadyrov (obaja Rus.), Ole Stian Hansen (Nór.), Danny Kurmann, Brent Reiber (obaja Švajč.), Rick Looker, Tom Sterns (obaja USA), Sami Partanen, Jury Ronn (obaja Fín.), Soren Persson, Marcus Vinneborg (obaja Švéd.), Daniel Piechaczek (Nem.), Vladimir Šindler (ČR), Derek Zalaski (Kan.)
Čiaroví rozhodcovia: Miroslav Valach (SR), Petr Blumel (ČR), Eric Bouguin (Fr.), Chris De Haan (Kan.), Ivan Deďovľa (Bielor.), Peter Feola (USA), Konstantin Gordenko, Jurij Oskirko (obaja Rus.), Christian Kaspar (Rak.), Andrij Kiča (Ukr.), Antti Orelma (Fín.), Peter Sebelström (Švéd.), Anton Semionov (Est.), Tobias Wehrli, Daniel Wirth (obaja Švajč.), Felix Winnekens (Nem.)
Slovenský hokejový útočník Michal Handzuš po dvoch menej úspešných rokoch v zámorí v ročníku 2008/2009 bodovo pookrial, na postup do play-off s jeho tímom Los Angeles Kings to však nestačilo a klubovú sezónu ukončil v polovici apríla. To bolo pre 32-ročného rodáka z Banskej Bystrice, realizačný tím slovenskej reprezentácie a samozrejme aj fanúšikov signálom, že by sa po štyroch rokoch mohol opäť predstaviť v drese národného tímu na svetovom šampionáte. Napokon sa tak aj stalo a Handzuš v utorok ráno odletel so slovenskou výpravou do jedného z dejísk 73. majstrovstiev sveta v hokeji do Zürichu.
"Stále som tvrdil, že ak som zdravý, tak s mojou účasťou v reprezentácii na MS nie je problém. Veľmi sa na šampionát teším. Počul som, že chalani tvoria dobrú partiu. Majú za sebou úspešné prípravné zápasy a to by mohlo byť dobrým odrazovým mostíkom. Musíme sa dať dokopy, hrá sa už v piatok, nemáme veľa času,“ povedal Michal Handzuš, ktorý má na svojom konte 25 reprezentačných štartov.
Po viac ako týždňovej pauze od hokeja sa skúsený center na šampionát teší, vynútenú prestávku nevidí ako veľký problém. Tým by mohol byť azda len veľmi krátky čas na prispôsobenie sa na širší typ ľadovej plochy v porovnaní s tou v zámorí. "Na veľkom klzisku som hral naposledy počas lockoutu, adaptovať sa mi určite potrvá nejaký čas. Ale vyrastal som na veľkom ľade, takže možno to bude niekoľko tréningov, možno niekoľko zápasov. Ale hokej je stále ten istý - stále treba tvrdo pracovať, korčuľovať a hrať s pukom, takže dúfam, že to nebude až také zlé,“ prezradil štvrtý najproduktívnejší útočník Kings v tejto sezóne.
Aj napriek skutočnosti, že zo zámorskej profiligy tím trénera Jána Filca pred MS doplnilo iba kvarteto hráčov, Handzuš nachádza v jeho zložení pozitíva: "Je tu veľa chalanov, ktorí majú skúsenosti z NHL. Mužstvo je kvalitné. Škoda len, že niektorí hráči, ktorí tu mohli byť, vypadli a neprídu. Bol by to ešte kvalitnejší výber. Celkovo je to podľa mňa dobre poskladaný tím, budeme sa musieť dať dokopy, hrať tímovo, bojovať jeden za druhého. To je základ nášho úspechu.“
Kým pred rokom odchádzala reprezentácia na MS v nie príliš optimistickej atmosfére, teraz je všetko inak a opäť sú očakávania vysoké, avšak nie prehnane. "Pred odchodom na MS sú očakávania vždy najvyššie. Slovenský hokejový národ je vyspelý a vždy dúfa v to najlepšie. Rovnako sú na tom aj hráči, každý z nás ide do každého zápasu s túžbou vyhrať,“ prezradil Handzuš a doplnil: "Úspech je vždy, keď sa získa medaila. Každopádne chceme ísť do štvrťfinále a následné play-off je už o len jedinom zápase. Štvrťfinále stále rozhoduje o úspechu alebo neúspechu. Najprv sa tam ale musíme dostať. Teraz musíme myslieť na prvý duel a ísť do toho. Vieme, čo sa stalo minulý rok, určite to nie je jednoduché, nechceme sa dostať tam, kde to bolo. Chalani pred rokom robili všetko pre to, aby sa to nestalo. Ale šport a hokej je taký. Dúfam, že tento rok vyhráme prvé zápasy, dostane sa pohoda do mužstva a pôjdeme ďalej.“
Už v piatok večer čaká na slovenský tím meranie síl s nováčikom elitnej kategórie MS Maďarskom. Toto mužstvo je pre skúseného hráča, akým Handzuš bezpochyby je, veľkou neznámou. "Počas lockoutu som hral vo Zvolene, Kontinentálny pohár sme hrali proti maďarskému klubovému mužstvu a práve s ním sme sa najviac natrápili. Prvý zápas bude ťažký, Maďari budú mať ešte dosť síl. Budú sa určite snažiť brániť, a keď im zachytá dobre brankár, bude to ťažké. No my sa musíme plne koncentrovať, pretože vstup do turnaja je vždy dôležitý. Určite budeme chcieť vyhrať a spraviť si pohodu do ďalších zápasov,“ pripomenul držiteľ dvoch medailí z majstrovstiev sveta.
Najmä na tú spred siedmich rokov Handzuš veľmi rád spomína, keď sa aj on po finálovom triumfe nad Ruskom v Göteborgu tešil zo zisku zlata. "Na Göteborg sa krásne spomína, no je už za nami a stalo sa to už strašne dávno. Bolo by pekné zopakovať to, alebo sa tomu aspoň priblížiť. Nemôžeme však o tom premýšľať pred šampionátom. Ja myslím na to, ako sa dostať čo najskôr do kondície a pomohol mužstvu. Rovnako zrejme myslia aj chalani,“ uzatvoril bývalý hráč zámorských celkov St. Louis, Phoenixu, Philadelphie a Chicaga.
"Úspech je vždy, keď je medaila. Určite chceme ísť do štvrťfinále a to play off je už iba o jednom zápase. Ten štvrťfinálový zápas rozhoduje o úspechu a neúspechu," dodal. Center LA Kings, rovnako ako ostatní hokejisti zo zámoria, sa musí popasovať ešte s ďalším problémom, ktorým sú európske klziská. "Naposledy som hral na širších klziskách pred štyrmi rokmi počas lockoutu. No vyrastal som na nich a niečo vo mne ešte ostalo. Verím, že bude stačiť pár tréningov alebo jeden zápas. Veď ten hokej je tak či tak všade stále rovnaký," dodal Handzuš.
Valábik s Ölveckým na premiérový šampionát
Kým Handzuš patrí medzi stabilných reprezentantov už niekoľko rokov a Sekera hral už na minuloročných MS, pre Valábika a Ölveckého to bude šampionátová premiéra. Navyše ani jeden z nich si ešte neobliekol seniorský reprezentačný dres. "Mňa reprezentačný dres vždy poteší, či to boli majstrovstvá sveta 'osemnástky', alebo 'dvadsiatky'. Teraz je to 'áčko' a stopercentne ma to potešilo. Vždy som hovoril, že čo sa týka hokeja mám iba dva sny a to je zahrať si v NHL a zahrať si v reprezentácii. Zatiaľ sa to plní, takže pokiaľ to takto pôjde ďalej, tak sa nemám na čo sťažovať," povedal Valábik, ktorý v drese Atlanty Trashers odohral v aktuálnej sezóne 50 zápasov a do štatistík si pripísal 5 bodov.
Slovensko odštartuje účinkovanie na turnaji v piatok 24. apríla o 20.15, keď sa predstaví v zápase A-skupiny s Maďarskom. O dva dni neskôr čakajú zverencov trénera Filca duel s Bieloruskom (16.15) a posledný skupinový zápas zohrajú v utorok 28. apríla s Kanadou. Všetky zápasy sa hrajú v zurišškej mestskej časti Kloten.
Premiéru v drese slovenskej hokejovej reprezentácie absolvuje na blížiacich sa majstrovstvách sveta aj obranca Boris Valábik. Stále iba 23-ročný mladík má za sebou vydarenú sezónu, v ktorej odohral viac ako polovicu základnej časti zámorskej profiligy v Atlante. Thrashers sa však do play-off postúpiť nepodarilo, a tak nitriansky odchovanec mohol súhlasne kývnuť na pozvánku Jána Filca do národného výberu. "Po poslednom zápase som bol ešte dva dni v Atlante, následne som šiel do Chicaga pobaliť si veci a v piatok som sa dostal na Slovensko. Veľa času na oddych som nemal, ale trochu som sa zotavil,“ prezradil svoj program po skončení základnej časti NHL urastený obranca, ktorý sa vždy veľmi rád vracia na Slovensko. "Je vždy pekné prísť domov. Zo zámoria sa po sezóne vraciam už šesť rokov. Pri návrate ma poteší a povznesie, už keď uvidím prvú slovenskú reklamu pri ceste. Teším sa vždy, keď prekročím hranice. Pre mňa nie je nič lepšie, domov sa každé leto teším.“
Pred svetovým šampionátom vidí Valábik najväčší problém, podobne ako ďalší hráči zo zámoria, v nutnosti preorientovať sa z úzkych ľadových plôch na širšie európske. "Na malom ihrisku hrám už šesť rokov, veľké som rovnako dlho poriadne nevidel. Dúfam však, že mi nebude dlho trvať, aby som sa do toho opäť dostal. Veď som na ploche takýchto rozmerov vyrastal,“ povedal Valábik, ktorý Slovensko reprezentoval na dvoch svetových šampionátoch v kategórii do 18 rokov a rovnako na dvoch MS hráčov do 20 rokov.
Do reprezentácie sa "dlháň“ Valábik veľmi teší nielen pre šancu zahrať si na majstrovstvách sveta medzi najväčšími hviezdami, ale aj z dôvodu, že medzi reprezentantmi má veľmi dobrého kamaráta z detstva. "Je ním Ivan Švarný, ktorého poznám už od štrnástich rokov. Aj to mi pomôže, pre mňa je psychická pohoda a pripravenosť to najdôležitejšie. Vyzerá to, že je tu dobrá partia a dúfam, že to dotiahneme ďaleko a víťaznými zápasmi bude psychika ešte stúpať,“ dodal odchovanec nitrianskeho hokeja. Ten pred odchodom do Zürichu ešte nevedel, s kým napokon bude v dejisku MS bývať. "Nedohodol som sa s nikým. Ivan Švarný ma asi okašľal, ale zlého chalana tu nemáme, takže nech dostanem hocikoho, problém v tom nevidím,“ s úsmevom prezradil Valábik.
