O zložení troch skupín rozšírenej súťaže rozhodla v sobotu v luxemburskom hoteli Novotel Európska volejbalová
konfederácia (CEV) na mítingu, ktorý viedol šéf CEV Andre Meyer. Program v základných skupinách sa začne 25. mája a potrvá do 1. júla, záverečný turnaj Final Four sa uskutoční 7. - 8. júla 2007 v Portugalsku, ktoré má účasť už vopred istú. Ak sa bývalému účastníkovi Svetovej ligy preto podarí zvíťaziť v B-skupine, na finálový turnaj pocestuje okrem troch víťazov skupín aj najlepšie z družstiev umiestených na druhej priečke.
"Nový ročník súťažae sa zároveň vráti k svojmu pôvodnému formátu a hrať sa teda nebude turnajovo ako v uplynulom ročníku, ale dvojkolovo ako v prvých vydaniach Európskej ligy a v rovnakých termínoch ako sa bude hrať Svetová liga. Navyše tento model by už mal mať trvalý charakter. O finančných otázkach sa má
rozhodnúť do konca roka," informoval z Luxembourgu zástupca slovenského volejbalu, viceprezident Slovenskej volejbalovej federácie Tomáš Singer a pokračoval: "V uplynulom ročníku sme zaznamenali pokles v sledovanosti prenosov i v diváckej návštevnosti, spôsobilo to však posunutie termínu súťaže hlbšie do leta, aby EL
nekolidovala s futbalovými majstrovstvami sveta. Na druhej strane marketingový význam podujatia rastie a s ním aj záujem viacerých krajín pridať sa k súťaži. Po ročnej absencii sa vracia Česko, zo Svetovej ligy
prichádza Portugalsko a dvanástku doplnia ďalší traja nováčikovia - Belgicko, Slovinsko a Lotyšsko. Navyše Rakúsko a Rumunsko tiež čakajú na príležitosť dostať svoje družstvá do súťaže a angažujú sa aj
škótski volejbalisti pod hlavičkou britského olympijského tímu." Naopak chýbať bude neúspešný finalista uplynulého ročníka
O rozdelení skupín rozhodlo postavenie štartujúcich družstiev v uplynulom ročníku, no napríklad Česi mali pôvodne štartovať v skupine so Slovákmi. "Až dodatočne sa predstavitelia jednotlivých zväzov dohodli na ich preložení do inej skupiny vzhľadom na to, že s nimi máme v nedávnej minulosti odohratých množstvo vzájomných zápasov,"vysvetlil viceprezident SVF, ktorý zatiaľ iba naznačil, kde sa na Slovensku môžu odohrať tri domáce dvojkolá prestížnej súťaže: "Jedno kolo by sme chceli dať do Bratislavy a jedno možno do
Prešova, zatiaľ však nič nie je isté a o všetkom ešte budeme rokovať. Navyše haly musia pre Európsku ligu spĺňať prísne kritéria, takže príliš na výber mať nebudeme."
Slovenský kouč Vladimír Přidal sa zloženie slovenskej skupiny dozvedel tesne pred odletom do japonskej Hirošimy, kde bude na prebiehajúcich majstrovstvách sveta sledovať v akcii viaceré európske družstvá, ktoré
sa predstavia o rok aj na kontinentálnom šampionáte, kam sa so svojimi zverencami prebojoval. "Na základe výsledkov z nedávnych podujatí by favoritom skupiny malo byť Turecko. My sa s nimi však určite pobijeme
o prvenstvo a teda i o jedinú miestenku do Final Four. Nesmieme však zabúdať aj na ďalších dvoch súperov. O tom, že Estónsko neradno podceniť, sme sa presvedčili aj cez leto, keď sme tam dostali nakladačku," varoval Přidal, ktorému by sa viac pozdával turnajový spôsob súťaže: "Bolo by to vhodné aj z hľadiska prípravy na
majstrovstvá Európy, kde budeme tiež hrať viac zápasov v priebehu niekoľkých dní. Dôležitejšie však sú marketingové kritéria, a preto sa s tým treba zmieriť."
Zloženie skupín Európskej ligy 2007:
A-skupina: Holandsko (obhajca prvenstva), Nemecko, Španielsko, Belgicko
B-skupina: Grécko, Česko, Portugalsko, Slovinsko
C-skupina: Turecko, Slovensko, Estónsko, Lotyšsko
Program SR:
1. dvojkolo, 25.-27. mája: Lotyšsko - SLOVENSKO
2. dvojkolo, 1.-3. júna: SLOVENSKO - Estónsko
3. dvojkolo, 8.-10. júna: SLOVENSKO - Turecko
4. dvojkolo, 15.-17. júna: Turecko - SLOVENSKO
5. dvojkolo, 22.-24. júna: SLOVENSKO - Lotyšsko
6. dvojkolo, 29. júna - 1. júla: Estónsko - SLOVENSKO
Final Four: 7. - 8. júla v Portugalsku
