PORTIMAO. Slovenskí volejbaloví reprezentanti sa v sobotnom semifinále Final Four VI. ročníka Európskej ligy (EL) v portugalskom Portimau stretnú o 15.30 h s úradujúcimi majstrami Európy Španielmi. Rozhodol o tom žreb v dejisku záverečného turnaja.
Španieli boli suverénmi základnej fázy tohtoročnej edície tejto prestížnej súťaže. V A-skupine zvíťazili vo všetkých dvanástich zápasoch a prehrali iba deväť setov. Rovnako ako Slováci mali účasť v Portimau zabezpečenú už v predstihu.
Slovenskí reprezentanti dominovali v C-skupine, keď prehrali iba v troch zápasoch - po jednom na ihriskách Portugalska, Bieloruska a Rakúska. Druhú semifinálovú dvojicu tvoria domáce Portugalsko a Nemecko. Zdolané družstvá sa potom v nedeľu od 18.00 SELČ stretnú v súboji o bronz, lepší zo semifinále nastúpia o 20.30 vo finále.
Slováci a Španieli sú víťazmi posledných dvoch ročníkov EL. Volejbalisti z Pyrenejského polostrova triumfovali pred dvoma rokmi, keď sa Final Four takisto hralo v Portimau. Vtedy sa "nadýchli" k svojmu historicky najväčšiemu úspechu - zisku titulu majstrov starého kontinentu na šampionáte v Rusku. Slováci vtedy ešte pod vedením trénera Vladimíra Přidala skončili na tretej priečke.
Vlani už pod taktovkou talianskeho kormidelníka Emanueleho Zaniniho triumfovali, keď si v tureckej Burse poradili v semifinále s Nemeckom 3:2 a potom vo finále s Holandskom 3:1. Teraz ich teda pri treťom štarte na záverečnom turnaji v rade čaká obhajoba vzácnej trofeje. V doterajšej histórii sa žiadnemu tímu nepodarilo zvíťaziť dvakrát, päť ročníkov má päť rôznych víťazov.
