PLOJEŠŤ 1. júla (SITA) - Slovenskí volejbaloví reprezentanti sa v sobotu večer v rumunskej Ploješti postarali o fantastický úspech, keď zdolali domáci národný tím v záverečnom stretnutí skupinovej fázy 4. ročníka prestížnej Európskej ligy rovnako ako v piatok v päťsetovej dráme 3:2 a zabezpečili si tak postup medzi najlepšie kvarteto mužstiev tohtoročnej edície EL. Zverencom trénerského dua Vladimír Přidal - Miroslav Palgut k letenke do portugalského Portimaa pomohli Lotyši, ktorí v sobotu zdolali na domácej pôde Turecko 3:1 a Slováci sa tak bez ohľadu na odvetný duel v Rige stanú víťazmi C-skupiny. Okrem Masného a spol. si postup do Final Four vybojoval už istý víťaz B-skupiny Slovinsko, automatickú účasť má zabezpečenú usporiadateľská krajina Portugalsko (druhý tím B-skupiny). O poslednom účastníkovi finálovej štvorky sa rozhodne v nedeľu v A-skupine, v ktorej Španieli hostia Holandsko a Nemci privítajú Belgicko. V najvýhodnejšej pozícii sú reprezentanti Pyrenejského polostrova, ktorí majú všetko vo svojich rukách a na postup im stačí akékoľvek víťazstvo. V prípade prehry Španielov pôjdu ďalej s najväčšou pravdepodobnosťou Nemci, ktorí by si mali doma poradiť s beznádejne poslednými Belgičanmi.
Aj slovenskí reprezentanti si uvedomujú, že vo Final Four sa tak môžu stretnúť okrem Francúzska až tri tímy z jednej základnej skupiny z majstrovstiev Európy, ktoré sa v septembri uskutočnia v Rusku. "Ja to naozaj veľmi zaujímavé. Verím, že keď už sme sa tam dostali, tak odtiaľ aj niečo dovezieme. Na Slovincov si veríme, aj keď ich posledné výsledky sú obdivuhodné. Španieli menia káder, ťažko povedať, ako na tom momentálne sú. Portugalčania sú pre mňa veľkou neznámou," povedal po sobotňajšom stretnutí Martin Sopko st., ktorého doplnil aj hlavný kormidelník Vladimír Přidal: "Naozaj by sa mohol stať taký paradox, že z našej skupiny na ME tam budú až tri tímy. Môžeme si ich aspoň dôkladne obzrieť, aj keď do šampionátu je ešte ďaleko. Do Portugalska nepôjdeme vyložene s nejakým konkrétnym cieľom, pre nás je úspechom už to, že sme sa tam prebojovali. Aj keď treba povedať, že vyloženého favorita Final Four asi mať nebude."
Postup medzi najlepšie štyri tímy Európskej ligy sa vôbec nerodil ľahko. Slováci najskôr v piatok stratili po zbytočných chybách s Rumunmi dva sety a aj keď ďalšie víťazstvo (v poradí už deviate v tomto ročníku) ich tešilo, bolo na nich badať, že ich toto zaváhanie veľmi mrzí. Na druhý deň sa úvod duelu niesol v znamení zisťovania priebežného stavu z Rigy, kde domáci Lotyši privítali v prvom z dvojice stretnutí záverečného 6. kola C-skupiny ďalších favoritov na postup Turkov. Už počas prvého technického oddychového času v prvom sete bolo jasné, že Lotyšsko pripravilo prekvapenie a krajinu polmesiaca napokon zdolalo 3:1. V tom momente Slováci vedeli, že akékoľvek víťazstvo im zabezpečí postup do Portugalska. Zverenci trénera Přidala vzápätí dotiahli do úspešného konca úvodné dejstvo, rovnako si počínali aj v druhom (na palubovke boli jasne lepší ako domáci) a všetko nasvedčovalo tomu, že už po treťom sete sa môže oslavovať. Rumuni však zabojovali, Slováci pridali opäť niekoľko chýb a v dramatickej koncovke ťahali za kratší koniec. Potom akoby na nich doľahla únava, nervozita a domáci si vo štvrtom dejstve razom vypracovali až deväťbodový náskok. Na palubovku sa vzápätí dostal kapitán Masný, ktorý na nahrávačskom poste nahradil B. Skladaného a priniesol potrebný pokoj. Štvrtý set však už bol stratený a Slováci sa museli sústrediť na tajbrejk. Ani v ňom však hostia nezachytili úvod, prehrávali 1:5, 3:8 či 4:9, no na podanie prišiel Masný a nastal nevídaný obrat. Dvadsaťsedemročný hráč Opavy sa ukázal ako správny kapitán, variabilne menil spôsob servisu a Slovensko zrazu viedlo 11:9. Tento náskok si už nenechalo vziať a po dvoch bodoch M. Sopka st. sa mohlo začať oslavovať. "Prvé dva sety boli jasne v našej réžii, Rumuni hrali veľmi slabo a my sme si na lavičke hovorili, že toto snáď ani nemôžeme prehrať. Bohužiaľ, potom sa chytili v koncovke tretieho setu, podarilo sa im ho uhrať a my sme začali robiť chyby. Tréner mi už za stavu 7:15 vo štvrtom sete hovoril, že pôjdem na ihrisko. Tam už som potom išiel naplno, no snažil som sa nerobiť veci nasilu, neriskovať príliš na podaní. Napokon sme ich stiahli na 17:22, čo nebol až taký zlý stav, potom to ale súper dotiahol do víťazného konca. Rovnako sme hrali aj v tajbrejku, aj keď sme prehrávali, trpezlivo sme sa snažili stále tlačiť. Napokon oni robili chyby, nám sa podarilo zaútočiť a to bola naša hlavná zbraň," povedal po víťaznom dueli Michal Masný, ktorého spoluhráči právom označovali za strojcu fantastického obratu. "Vo štvrtom dejstve sme sa nevedeli dostať späť do tempa. Naopak, v tajbrejku sme sa napriek nepriaznivému vývoju dokázali skonsolidovať a napokon sme zvíťazili. Som veľmi rád, že sa nám to napokon podarilo otočiť. V piatom sete bola dôležitá séria bodov pri podaní Miša Masného, ktorý ich svojím servisom odtiahol od siete. Podarilo sa nám ich párkrát zablokovať, dostali sme sa do hry a v koncovke sme si to už dokázali ustrážiť," dodal jeden z najväčších ťahúňov tímu Róbert Hupka.
