Play-off, které nikdo nechtěl. "Hrajeme tu zadarmo," stěžují si hráči AHL

Možná jste zaznamenali, že v AHL letos neproběhnou boje o Calder Cup, trofej udělovanou vítězi play-off. Stane se tak poprvé od roku 1937. Důvody jsou jasné, kvůli omezení cestování byla AHL navíc rozdělena do 5 nerovnoměrně zastoupených divizí. Pouze jedna z těchto divizí se rozhodla uspořádat posezónní turnaj, ve kterém se má rozhodnout o vítězi divize.

Pacifická divize nabízí osekaný turnaj, který bude končit nejpozději 29. května. Super nápad, říkáte si? Hráči by s vámi nesouhlasili. Ze 141 hráčů, kterých se turnaj týká, jich PROTI konání divizního play-off hlasovalo 133! Server The Athletic nechal vyjádřit se k situaci šest hráčů, kteří si nepřáli být jmenováni.

"Tento týden jsme hráli zápas, který byl kvalitativně na úrovni exhibice. Jen dostal nálepku play-off," řekl jeden ze zpovídaných. "Pardon, ale nikoho opravdu nezajímají play-off zápasy o divizní titul." Další se přidal vzápětí "Nikdo z nás hráčů za tohle nedostává plat, ale vedení a skauti stále dostávají odměny za sledované zápasy."

Poslední výplata v AHL přišla 16. května, takže mnozí z hráčů, kteří se účastní turnaje Pacifické divize, zde hrají zadarmo. Některé týmy se alespoň snažily pokrýt náklady za hotely a prostředky potřebné k vykonávání profese. "Prakticky nás nechali na holičkách. Některé organizace toho pro hráče udělaly spoustu, zaplatily jim hotely apod., ale za zápasy nám nikdo odměnu nedává. Normálně v play-off sice plat nedostáváte, ale v kolektivní smlouvě existuje dodatek o bonusu za play-off. Nic takového tu letos není," dodal jeden z hráčů.

Neúčast = kariérní sebevražda

Pacifického divizního šampionátu se účastní 7 klubů - Bakersfield Condors (farma Oilers), Colorado Eagles (farma Avalanche), Henderson Silver Knights (farma Vegas), Ontario Reign (farma Kings), San Diego Gulls (farma Ducks), San Jose Barracuda (farma Sharks) a Tucson Roadrunners (farma Coyotes). Týmy z NHL pro tento formát hlasovaly v poměru 7-0, s vidinou možnosti, jak obehrát nováčky ve vyřazovacích zápasech.

"Dali jsme najevo nelibost v našem hlasování, ale prakticky nám řekli, že náš názor nikoho nezajímá," myslí si jeden z hráčů. "Vlastně nám jen předhodili tento formát a, aniž bychom dostali šanci se nějak jednotně vyjádřit, vyšli s tím na veřejnost." Hráči přitom byli frustrováni už na začátku sezóny, když někteří údajně byli nuceni pobírat pouze 48 % platu.

Hráči dostali možnost se bez postihu turnaje nezúčastnit, stejně jako tomu bylo loni v bublinách během play-off NHL. Žádný hokejista se ale k tomuto neuchýlil, prý měli z odmítnutí strach a cítili tlak na to, aby hráli. "Hrozně by se to řešilo a kvůli čemu? Pár zápasům? I podle našich agentů by to byla kariérní sebevražda. To nikdo z nás nepotřebuje."

Je tak jasné, že před příští sezónou proběhnou důležitá jednání mezi AHL a hráčskou asociací PHPA. Minulé léto usedl nově do prezidentského křesla AHL Scott Howson a i jeho směrem mířila kritika hráčů. "Vzhledem k tomu, jak se liga letos chovala, je důležité, abychom se jako hráči semknuli a mluvili jednotně. Jednáme s novým vedením a musíme zacílit naše kroky správným směrem, abychom všichni měli férové podmínky."