Khabib Nurmagomedov sa otvorene vyjadril k ťažkej situácii, ktorá ho čaká pred dnešným zápasom. „Kto len môže vedieť, ako sa budem cítiť v klietke? To nikto netuší," priznáva.
Turnaj UFC 242 bol pre Khabiba Nurmagomedova veľmi špeciálny. Pre neho samotného pritom zrejme ani tak nešlo o skutočnosť, že si pripísal druhú úspešnú obhajobu opasku ľahkej váhy.
Pre Khabiba bolo omnoho podstatnejšie, že mal v rohu vôbec po prvý raz od debutu v UFC svojho otca, Abdulmanapa Nurmagomedova. Ten kvôli problémom s vízami nemohol vycestovať do USA, a tak sa možnosti vidieť syna zápasiť naživo dočkal až pred rokom v Abú Dhabí.
Nikto vtedy nemohol tušiť, že Khabibov otec už viac takýchto príležitostí nedostane. Žiaľ, tragické udalosti roku 2020 tvrdo zasiahli aj rodinu súčasného šampióna UFC. Abdulmanap Nurmagomedov po týždňoch strávených v nemocnici napokon prehral svoj ťažký boj.
Iba málo ľudí chápe, akú tvrdú ranu tým život zasadil Khabibovi. Neprišiel „len“ o otca, trénera či mentora. Stratil najlepšieho priateľa. Tak Khabib často označoval svojho otca. Ich puto bolo veľmi silné.
Napriek tejto tragédii je však Khabib späť. Už dnes večer ho pritom čaká možno najväčšia kariérna skúška. V hlavnom zápase podujatia UFC 254 Khabiba vyzve Američan Justin Gaethje. Viacerí odborníci či zápasníci tvrdia, že práve Gaethje predstavuje pre šampióna štylisticky najťažší test v celej divízii.
Najťažšia výzva za najťažších okolností
Len pár mesiacov od smrti otca, proti najťažšiemu súperovi a navyše bez podpory fanúšikov. To je ďalší faktor, ktorý teoreticky môže zohrávať rolu.
Zápasy na ostrove Yas sa konajú bez divákov. Justin Gaethje už si podobnú atmosféru vyskúšal v apríli, keď zdolal Tonyho Fergusona a vybojoval si právo bojovať s oficiálnym šampiónom. Khabib zažije prázdnu halu premiérovo.
„Pred rokom to v Abú Dhabí žilo, celá aréna kričala. Úplne iný pocit, príliš sa mi nepáči. Najradšej by som zápasil až s fanúšikmi, ale ktovie, kedy sa vrátia do hál. Niektorí zápasníci sú kvôli plnému hľadisku nervózni, no mne to vyhovuje. Fanúšikovia prinášajú výbornú energiu, či už mi fandia alebo nie, mám z nich dobré pocity. Uvidíme, aké to nakoniec bude, avšak myslím si, že keď sa raz zamkne klietka, bude to rovnaké ako vždy,“ týmito slovami Khabib Nurmagomedov pre ESPN popísal svoje pocity o zápase bez divákov.
Najväčšie obavy ale panujú ohľadom toho, ako sa Khabib dokázal vyrovnať so stratou milovaného otca. Samozrejme, obavy mal tiež Khabibov hlavný tréner z American Kickboxing Academy, Javier Mendez. Mendez netušil, čo ho čaká, keď odlietal z USA do Dubaja, kde Khabib strávil prípravný kemp.
Mimochodom, to bola ďalšia komplikácia. Khabib kvôli koronavírusu nechcel cestovať do kalifornského San José, kde počas posledných rokov tradične trávil predzápasové kempy. Našťastie, Javier Mendez rešpektoval Khabibove rozhodnutie a tentoraz on priletel za Khabibom, aby v Dubaji osobne dohliadal na jeho prípravu.
Mendez až do prvého stretnutia s Khabib nevedel, v akom stave je. „Všetko napokon dopadlo presne tak, ako som očakával. Objali sme sa, nič sme nepreberali. A potom sme sa rovno pustili do práce,“ povedal Mendez pre ESPN.
„Otcov plán“
Otcova smrť ho zasiahla veľmi tvrdo. Khabib sa na nejaký čas utiahol do ústrania, smútil s najbližšími. Dlhšie ale neodsúval povinnosti, ktoré ho raz tak či tak dobehnú. Prostredníctvom svojej kariéry zároveň môže pokračovať v odkaze Abdulmanapa Nurmagomedova. V odkaze muža, ktorý nevychoval a nepriviedol do UFC iba jeho, ale ďalších hneď niekoľko zápasníkov z Dagestanu.
„Jeho otec možno nehovoril toľko ako napríklad ja, ale za to bol veľmi všímavý. Dával si pozor na disciplínu. Ak niekto nepočúval, dal mu to vyžrať. ´Nemrhajte časom tých, ktorí sem prišli pracovať´, to bolo jeho. Khabib teraz prevzal jeho úlohu. Každý si nechá všetkých nastúpiť do radu, čosi im povie a potom začnú tréning. To robil jeho otec a dnes to robí Khabib,“ vysvetľuje Mendez, čo si všimol na spoločných tréningoch.
Khabib presne vie, čo má robiť. Otec mu od detstva predával skúsenosti. Mendez hovorí, že 95% toho, čo Khabib vie, je zásluhou nebohého Abdulmanapa. Mendez by práve kvôli tomu želal, aby Khabib častejšie plnil taktiku, ktorú spoločne nazývajú „Otcov plán“.
Khabib je však známy tým, že Mendezove pokyny počúva akoby z časti. „Každý zápas, každý tréning, to isté. Urobí niečo z toho, čo od neho chcem a potom niečo z toho, čo chce on. Len jediný raz zápasil presne tak, ako som chcel, a to keď bol prítomný jeho otec. Na zemi je to možno najlepší zápasník všetkých čias. Prečo by som od neho mal chcieť, aby robil čokoľvek iné,“ pýta sa Mendez.
„Otcov plán“ je celkom určite veľkou súčasťou dnešnej taktiky. Justin Gaethje má vynikajúci wrestling, no Khabib upozorňoval na rozdiel medzi americkým a dagestanským zápasením. „Viem, že dokáže zápasiť. Ale ako som dnes hovoril aj DC-mu (Daniel Cormier, bývalý šampión UFC a Khabibov tímový kolega, pozn. red.), porovnal som to s jeho zápasom s Miocicom. Vzal Miočiča na zem, on rýchlo vstal a tam to skončilo. Zvyšok zápasu prebiehal v postoji. Ak Gaethje ubráni môj prvý pokus, skúsim to znova. A to som schopný robiť celý večer,“ tvrdí Khabib.
Hlavný zápas UFC 254 je skutočnou lahôdkou pre fanúšikov MMA. Tento súboj je oprávnene považovaný za zápas roka.
Veľkým otáznikom, ktorý môže ovplyvniť priebeh duelu, je Khabibova reakcia na prvý zápas po viackrát spomínanej rodinnej tragédii.
Sám Khabib sa tejto otázke nevyhýbal, hoci je zjavné, že sám nevie zaručiť, ako sa vysporiada s touto situáciou. Odpovedal na ňu úprimne. „Kto len môže vedieť, ako sa budem cítiť v klietke? To nikto netuší. Po fyzickej stránke sa cítim výborne pripravený. Aj po mentálnej stránke sa cítim dobre. Po prvý raz však budem zažívať ťažké chvíle pri nástupe do klietky. Nikto to nevie,“ dodal Nurmagomedov.
