Koniec jednej éry. Pre Patriots sa sezóna skončila, Brady bude voľným hráčom

NEW YORK. Klub amerického futbalu New England Patriots patrí k najvýraznejším športovým značkám uplynulých dvoch dekád.

Od roku 2001 jeho hráči šesťkrát triumfovali vo finále Super Bowlu, v predchádzajúcich šiestich rokoch vyhrali zámorskú NFL trikrát.

Pod úspešné obdobie sa podpísali najmä dve postavy - tréner Bill Belichik a rozohrávač Tom Brady, obaja boli pri všetkých víťazstvách.

Brady sa stane voľným hráčom

Po dvadsiatich rokoch je však reálna možnosť, že ich spolupráca je na konci. Patriots totiž v noci na nedeľu doma prehrali v 1. kole play off s Tennessee 13:20 a sezóna sa pre nich skončila.

Bradymu po tomto ročníku vyprší zmluva a vôbec prvýkrát sa stane voľným hráčom. Patrioti si totiž naňho nemôžu uplatniť prednostné právo.

V zámorí sa stali špekulácie o jeho budúcnosti takmer klišé. Brady napriek pokročilému veku o konci kariéry dosiaľ nechcel ani počuť, jeho výkony na ihrisku navyše spĺňali atribúty špičkového hráča.

Teraz sa po dvadsiatich rokoch pravdepodobne rozlúči so svojím jediným tímom a otázka "čo ďalej" je opäť v kurze. Aj tentoraz má však Brady jasno.

"Koniec kariéry nehrozí," uviedol po zápase s Tenesse, no vzápätí dodal: "Teda aspoň dúfam. Neviem, čo mi budúcnosť prinesie a nechcem ju ani predpovedať."

Brady: Nikto nemal viac šťastia ako ja

New England museli absolvovať tzv. wild card kolo po prvý raz po desiatich rokoch, navyše utrpeli prvú domácu prehru vo vyraďovačke od januára 2011, keď v divíznom kole podľahli New Yorku Jets.

Pre Bradyho je rozlúčka o to trpkejšia, že v zápase nedokázal ani raz prihrať na touchdown. Napriek tomu fanúšikovia na tribúnach vyvolávali jeho meno a presviedčali ho, aby zotrval.

"Veľmi si to vážim. Nie iba dnes, ale za všetky tie roky. Som nesmierne vďačný za to, že som mohol hrať v tejto organizácii. Milujem Patriots, hrať pod trénerom Belichickom celé tie roky ..., nikto nemal viac šťastia ako ja," citoval Bradyho pozápasové slová portál ESPN.

Počas kariéry v New England utvoril Brady mnoho rekordov profiligy. Na konte má najviac víťazstiev spomedzi quarterbackov (219), najviac zápasov s minimálne dvoma touchdownovými prihrávkami (173) či najviac víťazstiev v Super Bowle ako hráč (6).

Vo veku 40 rokov sa stal najstarším držiteľom ocenenia pre najužitočnejšieho hráča NFL.