BRATISLAVA. Dvaja muži v oblekoch sedeli vedľa seba. Hlasy sa im triasli, z očí sa im tisli slzy. „Bola to nezvyčajná a tak trošku trápna scéna,“ opisoval vtedy Luis Perez na blogu chron.com.
Legendárny quarterback Peyton Manning a majiteľ tímu Indianapolis Colts Jim Irsay v roku 2011 ohlásili ukončenie spolupráce. Po štrnástich sezónach.
„Všetci vieme, že nič netrvá večne. Časy sa menia, okolnosti sa menia. Aj to je realita pôsobenia v NFL,“ vyhlásil Manning. Mal už tridsaťpäť rokov.
„Vždy budem Colt (prezývka klubu, pozn.). Vždy. To sa nikdy nezmení.“
Pred ročníkom 2012 podpísal kontrakt s Denverom Broncos. A vo štvrtom roku päťročnej zmluvy na 96 miliónov dolárov doviedol klub na vrchol. Vo finále NFL zdolal najlepší tím základnej časti Carolinu Panthers 24-10.
Najstarší šampión
Manning vyhral Super Bowl ako tridsaťdeväťročný. Pred ním sa to nikomu staršiemu nepodarilo. Doterajší líder štatistiky a súčasný generálny manažér Denveru John Elway mal tridsaťosem.
Kouč Broncos Gary Kubiak ako prvý človek v histórii NFL získal s tým istým tímom trofej ako hráč a tiež ako tréner. Dokázal to hneď počas svojho prvého roku na lavičke klubu.
Manning triumfoval v Super Bowle druhýkrát v kariére. Premiérovo uspel v roku 2006 ešte v drese Indianapolisu.
Peyton Manning sa teší s trénerom Garym Kubiakom. FOTO - TASR/AP.
Hoci to stále oficiálne nepotvrdil, je pravdepodobné, že po druhom víťazstve ukončí aktívnu činnosť. "Dostal som radu, aby som nerobil emocionálne motivované rozhodnutia. A posledný týždeň i dnešný večer boli plné emócií," priznal po dueli.
"Momentálne mám v pláne pobozkať svoju ženu a svoje deti. A ísť oslavovať so svojimi spoluhráčmi a vypiť veľa piva," dodal do kamier CBS.
Necíti si končeky prstov
V roku 2011 pritom Manningovi hrozil koniec kariéry. Poškodil si nerv v krku. Oslaboval jeho pravú ruku, ktorou hádže loptu. Nemohol dotiahnuť pohyb pri hádzaní a podľa USA Today si dodnes necíti končeky prstov.
Dokopy podstúpil štyri operácie krku.
Peyton Manning si necíti končeky prstov na ruke, ktorou hádže. FOTO - SITA/AP.
Pre zdravotné problémy vynechal celú sezónu 2011. V zápase chýbal vôbec prvýkrát po trinástich rokoch od svojho vstupu do súťaže. Predtým odohral 227 stretnutí za sebou.
„Dovtedy svojou rukou a až doslova smrtiacou presnosťou ničil súperov,“ opisoval portál biography.com Manninga.
Trápi ho tiež bedrový kĺb. Keď prišiel za lekárom, aby s ním prekonzultoval prípadné riziká, ten ho upozornil, že bude potrebovať transplantáciu.
„Ďakujem, ale túto informáciu som nepotreboval počuť,“ spomína pre USA Today s úsmevom Manning na to, ako na správu lekára zareagoval. Doteraz robí preventívny strečing a nosí špeciálnu košeľu.
Peyton Manning becomes the 1st QB with 200 career wins as a starter, including playoffs pic.twitter.com/dGhniFy0rB
— ESPN Stats & Info (@ESPNStatsInfo) február 8, 2016
Opäť dominovala obrana
Hoci Denver v základnej časti skončil medzi dvojicou najlepších tímov konferencie a napokon vybojoval trofej Vinca Lombardiho, Manning nemal najlepšie štatistiky.
„Tým, ako starne a už nepatrí medzi najlepších z najlepších, pomohlo mu, že okolo neho postavili kvalitnú obranu,“ vravel ešte pred Super Bowlom komentátor Sport TV Martin Hamza.
Ani v Super Bowle nebol Manning hlavným strojcom úspechu Denveru. Broncos znovu podržala obrana. V útoku dovtedy suverénnu Carolinu takmer k ničomu nepustila. Aj ocenenie pre najužitočnejšieho hráča zápasu získal člen defenzívy Von Miller.
Carolina nedotiahla fantastickú sezónu k zisku trofeje. V základnej časti vyhrala zo šestnástich duelov pätnásť.
V konferenčnom semifinále zmietla už v prvom polčase vlaňajšieho finalistu Seattle. V boji o postup do Super Bowlu rozdrvila Arizonu 49-15.
Jej quarterbacka Cama Newtona ešte v sobotu vyhlásili za najužitočnejšieho hráča celej sezóny. Dostal štyridsaťosem z päťdesiatich možných hlasov.
