Bratislava. V jubilejnom roku svetového hokeja dobýjajú jeho silnú európsku baštu newyorskí "jazdci". Nie je to vôbec náhoda, že pred štartom zámorskej NHL si Rangers vo švajčiarskom Berne hrajú s domácim tímom, potom absolvujú historickú premiéru Victoria Cupu proti ruskému Metallurgu Magnitogorsk a následne aj atraktívnu súťažnú ouvertúru do sezóny v pražskom dvojsúboji s Tampou Bay. Organizácia NY Rangers určite nepatrí v NHL medzi lídrov v angažovaní európskych hokejistov, ale z hľadiska dlhej histórie niet inej, ktorá by mala toľko závažných styčných bodov so starým kontinentom.
Klub zo slávnej Madison Square Garden bol priekopníkom kontraktácie Európanov. V roku 1949 sa stal v jeho drese držiteľom Calderovej trofeje pre najlepšieho nováčika sezóny Pentti Lund, ktorého štatistici zaregistrovali ako prvého "etnického Fína" v NHL. Aj prvý hráč, ktorý sa nielen narodil, ale aj hokejovo vyrástol na východ od Atlantiku, zviazal svoju profikariéru s jazdcami - v roku 1965 debutoval v lige Švéd Ulf Sternen. O 13 rokov neskôr Rangers podpísali jeho krajanov Andersa Hedberga a Ulfa Nilssona a stali sa prvým tímom v NHL, ktorý svoju hru budoval na európskych hokejistoch. A celkom nečakane sa jazdci odviezli až do finále Stanleyho pohára. O ďalšie dva roky slávny Herb Brooks, tvorca amerického zázraku na ZOH v Lake Placid, sa stal prvým trénerom, ktorý aj verejne forsíroval európsky štýl hokeja a s tímom NY Rangers sa mu to darilo.
V roku 1991 premiérovo v prvom kole draftovali Rusa. Po Alexejovi Kovaľovovi siahol - kto iný - gigant NY Rangers... Tento útočník spolu s krajanmi Sergejom Nemčinovom, Sergejom Zubovom a Alexandrom Karpovcevom doniesol po sezóne 1993/1994 Stanleyho pohár prvýkrát v histórii do svoje vlasti. Populárny tím z "Veľkého jablka" získal aj vďaka ruskému kvartetu uctievanú trofej po 54 rokoch...
Práve pred triumfálnou sezónou v septembri 1993 odohrali Rangers dva raritné prípravné zápasy v Európe proti Torontu. Súčasný manažment klubu sa netají, že verí v návrat úspechov na báze obnovenia nájazdov na starý kontinent. Jazdci naň zavítali nielen ako tím so spriaznenými historickými koreňmi, ale aj ako kolektív od štrajku v roku 2005 budovaný na ešte silnejších európskych pilieroch. Výluka v NHL a následná nová kolektívna dohoda prinútila megalomanských vodcov spolku konečne k rozumu a tí prestali s drahými nákupmi, ktoré dlhé roky viedli k márnej sláve s výkonnostným prepadom. Nič iné im ani nezostávalo, lebo platový strop nekoncepčné nákupy drahých hokejistov matematicky i fakticky zamedzil. Rangers získali síce hviezdu hviezd Jaromíra Jágra, ale tím okolo neho vybudovali na menej nápadných a o to užitočnejších hráčoch. Veľkú časť z nich tvorili Česi, Švédi a Rusi. Teda najsilnejšie európske jadro. Mužstvo sa začalo presadzovať do horných pozícií Východnej konferencie a zrušilo dlhoročnú sériu prepadov pod čiaru play off.
Hlavnými oporami súčasného tímu NY Rangers zostávajú z minulej sezóny americkí centri Chris Drury so Scottom Gomezom a švédsky brankár Henrik Lunqvist. Z krajiny Troch koruniek pochádza aj najvýznamnejší letný prírastok, kanonier Markus Näslund, ktorý by mal na krídle strelecky i tvorivo nahradiť v Rusku pôsobiaceho Jágra, päticu hlavných hviezd tímu dopĺňa nový kanadský obranca Wade Redden z Ottawy. Rangers v súčasnosti nemajú v kádri slovenského hokejistu. V minulom storočí si pár zápasov zahral Igor Liba, na prelome tisícročí Peter Smrek. Potom mal svoju sezónnu a pomerne úspešnú anabázu v Madison Square Garden Ronald Petrovický, niekoľko uplynulých sezón sa v tíme striedavo vodilo Marcelovi Hossovi. Mladší bratia dvoch hviezd slovenského hokeja (Mariána Hossu a Róberta Petrovického) sú tak poslednými "zaznamenaniahodnými" členmi histórie NY Rangers spod Tatier.
To najlepšie nakoniec - najmä v týchto dňoch je historicky s tímom NY Rangers zviazaný Zdeno Cíger, hoci za jazdcov odohral iba 29 zápasov. No bolo to práve v sezóne 2001/2002, v ktorej prestúpil do klubu Tampa Bay Lightning. V utorok 30. septembra viedol svoj Slovan Bratislava v zápase proti Tampe, ktorá vzápätí na konci týždňa odohrá prvé dva súťažné zápasy novej sezóny NHL proti - Rangers... ph
