SUZUKA. Max Verstappen zvíťazil v nedeľnej Veľkej cene Japonska zo svojej štvrtej po sebe idúcej pole position na okruhu Suzuka.
Podľa šéfa Red Bullu Christiana Hornera bolo jeho 64. víťazstvo v kariére zároveň jedným z najlepších, aké Holanďan predviedol.
McLaren bol doteraz najrýchlejší tím sezóny, zatiaľ čo Verstappen sa s monopostom RB21 trápil. No štvornásobný majster sveta v sobotu počas kvalifikácie vyťažil z auta maximum a v nedeľu to spečatil víťazstvom.
„Vieme, že McLareny sú veľmi, veľmi rýchle. Max musel ísť absolútne bezchybne, keď mal hneď za sebou dva extrémne rýchle McLareny – a on to zvládol 53 kôl bez jedinej chybičky,“ povedal Horner novinárom.
„Bol to podľa mňa jeden z jeho najlepších víkendov. Auto sme doslova obrátili hore nohami, čo sa týka nastavenia, a Max úzko spolupracoval s inžinierskym tímom.
„Konečne sme mu dali auto, ktoré dokázal v sobotu využiť – predviedol úžasné kolo – a v nedeľu to pretavil do víťazstva v priamom súboji. Teraz je len bod za lídrom šampionátu.“
Verstappen sa síce z výhry tešil, no priznal, že aktuálny balík nie je dosť silný na boj o piaty titul.
„Stále máme pred sebou prácu, máme obmedzenia. Ale keď ich poznáte, skúšate zistiť, kam až môžete tlačiť,“ povedal.
„Ak chceme bojovať o titul, musíme mať viac.“
Verstappen sa priblížil k Landovi Norrisovi na rozdiel jediného bodu v hodnotení jazdcov, no Red Bull je v pohári konštruktérov zatiaľ až tretí – 50 bodov za McLarenom a 14 za Mercedesom.
Cunoda čakal od pretekov viac
Minulý týždeň Horner rozhodol o nasadení Japonca Jukiho Cunodu ako druhého pilota tímu, čím sa Liam Lawson vrátil späť do juniorského tímu Racing Bulls.
Cunoda štartoval zo 14. miesta – za Lawsonom – no počas pretekov ho predbehol a vďaka stratégii v boxoch prekonal aj Pierra Gaslyho a finišoval na 12. mieste.
„Som spokojný so svojím výkonom, ale chcel som bodovať. Očakával som viac od pretekov na domácej pôde, takže pocity sú zmiešané,“ povedal Cunoda.
„Učím sa a získavam sebavedomie v aute. Cítil som sa istý. Vzhľadom na čas strávený v aute som spokojný.“
Horner si myslí, že Cunoda mohol skončiť vyššie, ak by mal lepšiu kvalifikáciu.
„Podával dobrú spätnú väzbu a začína si zvykať na tím,“ povedal. „V ďalších pretekoch očakávame, že sa jeho výkony posunú ešte vyššie.“
Hornera potešilo víťazstvo na trati, ktorú prevádzkuje dlhoročný dodávateľ motorov – Honda – a to v ich poslednej sezóne spolupráce.
Zároveň zdôraznil, že tím čaká ešte veľa práce pred ďalšími pretekmi v Bahrajne, no tento triumf ich do budúcna nakopne.
„Obrovské víťazstvo, obzvlášť tu v Japonsku, kde sme štartovali s vozidlom vo farbách Hondy,“ vyhlásil.
„Niet väčšej motivácie ako víťazstvo – a táto injekcia energie a motivácie pre celý tím je fantastická.“
