V Obihire na ostrove Hokkaido triumfoval 32-ročný Alsasan na svojom Citroene Xsara už v siedmych pretekoch v sezóne, no hlavne v dvadsiatych siedmych v kariére, čím prekonal doterajší rekord v počte víťazstiev, o ktorý sa delil spoločne so španielskou legendou a svojím bývalým stajňovým kolegom Carlosom Sainzom.
Na trati s 27 rýchlostnými skúškami a v celkovej dĺžke 1596 kilometrov dominoval pred najvážnejším prenasledovateľom Fínom Marcusom Grönholmom na Forde Focus. Loeb, ktorý na terénoch v krajine vychádzajúceho slnka získal len premiérové prvenstvo, má pred poslednými piatimi pretekmi seriálu MS už na konte 102 bodov a pred Grönholmom vedie o 33 bodov. Ak na najbližšej zastávke MS na Cypre (22.-24. septembra) zvýši svoj náskok na 40 bodov, môže na Afroditom ostrove už aj osláviť svoj tretí titul v poradí.
"Vytvoril som naozaj pekný rekord, na ktorý môžem byť hrdý. V Japonsku však pre mňa i pre môj tím mali najvyššiu prioritu samotné majstrovstvá sveta a som rád, že sa mi podarilo splniť oba ciele vyhrať a zväčšiť svoj náskok, vyhlásil po pretekoch Loeb, ktorý reprezentuje stajňu Kronos Team.
Sainz na už len bývalý rekord potreboval 15 sezón a vytvoril ho za volantom od štyroch rozličných výrobcov. Loeb ho prekonal iba za štyri roky a stačila mu na to jediná značka - Citroen Xsara.
V Japonsku sa rozhodlo prakticky už v polovičke pretekov, keď v sobotu Grönholm po dvoch chybách stratil vedúcu pozíciu. V závere pretekov ešte víťaz štyroch dielov tohtoročného šampionátu zabojoval, vytvoril 15 najlepších časov a skresal Loebov náskok z 25,6 iba na 5,6 sekundy. Škoda, možno by stačila ešte jedna-dve skúšky a mohol som vyhrať, mrzelo po pretekoch dvojnásobného majstra sveta z rokov 2002 a 2003. Na tretej priečke sa v Japonsku, rovnako ako na predošlom podujatí vo svojej domovine, umiestnil ďalší Fín Mikko Hirvonen tiež na Forde Focus.
Výsledky: 1. Sébastien Loeb (Fr./Citroen Xsara WRC)) 3:22:20,4 h, 2. Marcus Grönholm (Fín./Ford Focus WRC) +0:05,6, 3. Mikko Hirvonen (Fín./Ford Focus WRC) +2:46,5, 4. Christ Atkinson (Aust./Subaru Impreza WRC) +6:07,8, 5. Manfred Stohl (Rak./Peugeot 307 WRC) +7:10,7, 6. Tošihiro Arai (Jap./Subaru Impreza WRC) +9:05,1.
Poradie MS: 1. Loeb 102 b, 2. Grönholm 69, 3. Dani Sordo (Šp./Citroen Xsara WRC) 43, 4. Hirvonen 33, 5. Stohl 28, 6. Petter Solberg (Nór./Subaru Impreza WRC) 21
Poradie tímov: 1. Citroen 136, 2. Ford 121, 3. Subaru 73.
