BRATISLAVA 24. februára (SITA) - Až nedeľňajšie záverečné 56. kolo hokejovej Slovnaft extraligy definitívne určilo zvyšné tri dvojice štvrťfinále play off, ktoré sa začne vo štvrtok 28. februára. Okrem Slovana Bratislava a Žiliny sa v boji o postup do semifinále stretnú aj Košice s Popradom, Martin s Trenčínom a Skalica so Zvolenom. Štvrťfinálové zápasy sa hrajú najskôr 28. a 29. februára v Bratislave a Košiciach, potom 1. a 2. marca v Martine a Skalici. Pre Kežmarok, Nitru, Liptovský Mikuláš a reprezentačnú dvadsiatku ligová sezóna skončila. Všetky tímy si však zachovali extraligovú príslušnosť, keďže súťaž bola smerom dole stále uzavretá. V novom ročníku sa súťaž opäť rozširuje a medzi elitu postúpi aj víťaz I. ligy.
Už dlhšie bolo jasné, že víťazom základnej časti sa stal Slovan Bratislava. Úradujúci majster nazberal 54 zápasoch celkovo 119 bodov, rekord súťaže však neohrozil. Viac bodov ako Slovan nazberali Zvolen v sezóne 2000/01 (125) i trenčianska Dukla v ročníku 2003/04 (121). Bratislavčania si za prvenstvo v dlhodobej časti súťaže vybojovali aj miestenku minimálne do kvalifikácie o postup do hlavnej fázy novovytvorenej Ligy majstrov a finančnú prémiu vo výške 1,42 milióna korún. Slovan Bratislava sa víťazom základnej časti Slovnaft extraligy stal piatykrát v jej histórii, prvýkrát od ročníka 2002/03. V dlhodobej časti súťaže bol na jej konci aj v sezónach 1997/98, 1998/99, 1999/2000.
Druhú priečku v dlhodobej súťaži napokon vybojovali zásluhou nedeľňajšieho zaváhania Martina s Popradom Košice. Čierny kôň ročníka Martin nazberal v konečnom účtovaní 102 bodov, o jeden menej ako Košice. Martin doteraz nikdy v klubovej histórii nezískal viac ako 100 bodov. Mužstvu z Turca sa podarilo vyrovnať svoje doterajšie historické maximum po dlhodobej súťaži, doteraz z 3. priečky vstupoval do play off aj v ročníkoch 1995/96 a 1996/97.
Dramatické preteky o 4. priečku sa napokon skončili v prospech Skalice. Tím okolo Žigmunda Pálffyho skvele finišoval, v nadstavbe pár - nepár stratil body z dvanástich zápasov iba raz po prehre po samostatných nájazdoch so Zvolenom, ktorý v konečnej tabuľke predstihol o 4 body. Trenčín bol po základnej časti druhý, v nadstavbe sa dostal do krízy, posledných 5 zápasov prehral a klesol na 6. priečku.
Celé play off sa hrá na štyri víťazné stretnutia, vždy sa séria začína na ľade lepšie umiestneného tímu po základnej časti. Štvrťfinále skončí sa najneskôr 12. marca. Od 15. marca sa bude hrať semifinále a od 31. marca je naplánovaná finálová séria. Meno nového majstra bude známe najskôr 5., najneskôr 11. apríla.
V prípade nerozhodného výsledku po 60 minútach hry bude v každom zápase play off nasledovať 18-minútová prestávka, po ktorej sa začne desaťminútové predĺženie so štyrmi hráčmi v poli. Mužstvo, ktoré strelí gól, vyhráva. Ak sa nerozhodne, hneď sa uskutočnia samostatné nájazdy.
