BRATISLAVA. Slovensko, Kazachstan, Rakúsko, Maďarsko. Také je zloženie skupiny D v kvalifikácii na ZOH 2026 v hokeji.
Nejde však o jediné tímy bojujúce o štart na najvýznamnejšom hokejovom medzinárodnom turnaji. O zvyšné tri miestenky sa uchádza celkovo až dvanásť národných tímov v ťažkej konkurencii.
Tie sú rozdelené do troch skupín pomenovaných ako “D”, “E” a “F”. Ide o tzv. Finálnu fázu olympijskej kvalifikácie, o jej vrchol.
Kvalifikácia ako taká sa však začala už v decembri 2023. Súčasné skupiny sú zložené z najlepších reprezentácií.
Dôležitý je ranking
Aby sa národné mužstvo kvalifikovalo na zimné olympijské hry automaticky, potrebuje byť v najlepšej osmičke rankingu IIHF po majstrovstvách sveta predchádzajúcich kvalifikácii. V tomto prípade to bolo po MS 2023.
Následne sa vychádzalo z výkonnostných skupín, ktoré určil tento rebríček. Slováci sú ako prvý nepostupujúci, teda deviaty tím rankingu, v skupine s ďalšími ôsmimi reprezentáciami pod nimi, ktoré boli zaradené priamo do finálnej fázy kvalifikácie.
Tá mala mať dokopy štyri časti. Jej prvá fáza, kde sa mali stretnúť tímy z chvosta rebríčka, sa napokon neuskutočnila. Do druhej fázy kvalifikácie sa teda bez boja kvalifikovali Taiwan, Thajsko, Juhoafrická republika a Gruzínsko.
Dominancia európskych tímov
Skutočný začiatok olympijskej kvalifikácie sa oneskoril na december 2023. Vtedy sa odohrala oficiálne jej druhá fáza.
V skupine K v Reykjavíku dominovali Estónci. Aj druhý domáci Island porazili 6:0 a vďaka výhram 21:0 nad Bulharmi a 9:2 nad Juhoafrickou republikou sa radovali z postupu do ďalšej fázy.
Ani v skupine L neuspeli domáci Holanďania, hoci neboli ďaleko. V rozhodujúcom dueli prehrali tesne 3:4 s postupujúcim Španielskom, ktoré zdolalo aj Gruzínsko (5:1) a Thajsko (15:2).
Až v tretej skupine si obhájili domáce prostredie Srbi. Postúpili bez inkasovania jediného gólu. Nad Tureckom zvíťazili 5:0, Taiwan zdolali výsledkom 6:0 a v derby s Chorvátskom vyhrali 4:0, hoci strelecky išlo o vyrovnaný zápas, ale Chorváti doplatili na vylúčenia.
Z druhej fázy postúpilo Estónsko, Španielsko a Srbsko. Vo fáze č.3 však šlo o úplných outsiderov.
Ukrajina prekvapila, Maďari mali šťastie
A potvrdilo sa to vo februári, keď ani jeden z týchto národných tímov neuhral ani bod.
Zo skupiny G sa do finálnej fázy kvalifikácie dostali Japonci. Nad Litvou vyhrali 6:4, nad Španielmi 6:3 a rozhodujúci zápas s Maďarmi zvládli 2:1 hlavne vďaka brankárovi Narisawovi, ktorý pochytal 36 striel.
Ani Maďarom však napokon nemusí byť ľúto. Hoci oficiálne nemali postúpiť, IIHF vyradila Bielorusko zo svojich súťaží v sezóne 2024/25, preto sa ako najlepší tím z druhých miest so 6 bodmi a skóre 15:6 dostali do záverečnej fázy po druhýkrát v rade.
V skupine H diktovali Briti. Na rozhodujúci súboj sa naladili víťazstvami 10:1 nad Čínou a 11:0 nad Srbskom. Potom pred očami domáceho publika prevalcovali Rumunov 7:4.
Skupina J sa hrala na pôde Poľska v Sosnowci. Účastník posledných MS elitnej kategórie sa však do záverečnej fázy neprebojoval, turnaj pred domácimi fanúšikmi nezvládol. Prvé miesto získala prekvapivo Ukrajina po výhrach 4:0 nad Južnou Kóreou, 5:3 nad Estónskom a 3:2 po samostatných nájazdoch nad Poľskom.
Táto fáza určila definitívnu podobu aj slovenskej skupiny. Vo finálovej fáze budú outsidermi postupujúci Japonci, Briti, Ukrajinci i Maďari.
Vylúčenie Bieloruska zamiešalo skupiny
V skupinách finálovej fázy sú reprezentácie nasadzované rovnakým kľúčom ako v predchádzajúcich fázach.
V skupine D sa stretnú tri automaticky nasadené tímy a posledný postupujúci z tretej fázy, teda 9. Slovensko, 15. Kazachstan, 16. Rakúsko a Maďarsko.
Desiate Lotyšsko bude hostiť skupinu E, v ktorej zabojuje proti 13. Francúzsku, 17. Slovinsku a Ukrajine.
Iba v skupine F sú dve mužstvá, ktoré si zahrali aj v predošlej fáze. Podobu skupín zamiešalo vyradenie Bielorusov, a tak si hostitelia z Dánska zahrajú vyrovnaný duel proti susedovi v rankingu Nórsku a privítajú aj Britov a Japoncov.
Všetky skupiny finálovej fázy sa odohrajú v rovnakých dátumoch 29. augusta – 1. septembra.
