MONTREAL. Keď vidí mama Chantal svojich dvoch synov na jednom ľade, väčšinou sa strachuje. Viackrát opakovala, že radšej si ich zápas ani nepozrie.
Turnaj štyroch krajín (4 Nations Face-Off) jej priniesol vítanú zmenu. Chantal Tkachuk si mohla vychutnať výhru USA nad Fínskom 6:1 s úsmevom a pritom sa nebáť, že sa jej synovia pobijú. Matthew a Brady si totiž prvýkrát v kariére spoločne obliekli súťažný dres.
Bratia si vo vzájomných zápasoch nič nedarujú. Obaja sú súťažné typy. Ani jeden z nich si nechce pripustiť prehru a väčšinou bojujú do samého konca. Sú takýto od malička, keď si prvé bodyčeky rozdávali na „ihrisku”, ktoré mali namiesto obývačky.
„Možno sme bratia, ale keď sa hrá zápas, je to ako vojna,” pripustil v minulosti starší Matthew so smiechom.
Prvýkrát sa stretli v jednom tíme v roku 2023 počas NHL All-Star Game. Obaja boli vybraní do tímu Atlantickej divízie. „Aspoň raz sme si mohli prihrávať, namiesto toho, aby sme sa mlátili pri mantineli,” smial sa Matthew.
To bol ale exhibičný zápas. V noci na piatok absolvovali súťažný debut, a rovno v reprezentačnom drese.
VIDEO: Zostrih zápasu USA - Fínsko na Turnaji štyroch krajín
„Myslím, že to bolo lepšie ako všetky tie sny, ktoré sme ako deti mali," povedal Brady. „Je to úžasné. Úprimne, momentálne nemám slová, ktorými by som to opísal.”
Úvodný zápas Spojených štátov amerických na Turnaji štyroch krajín zobrali útokom. Pri jasnej výhre nad Fínskom dominovali. Ich zápasové štatistiky boli ohromujúce.
Starší Matthew odohral viac ako 17 minút. Počas nich strelil dva góly, pripísal si jednu asistenciu, osem striel a dva bodyčeky.
Mladší Brady stihol za necelých 14 minút skórovať rovnako dvakrát. Až päťkrát ohrozil bránku súpera a zaznamenal aj osem hitov.
„Brady mal iba osem bodyčekov, ale vyzeralo to ako 28. Bol ako zviera,” pochválil brata Matthew.
Ako prvá bratská dvojica v histórii strelili v zápase na turnaji organizovanom NHL obaja viac ako jeden gól.
Portál Bleacher Report na sociálnej sieti označil tím USA ako „United States od Tkachuk”, v preklade ako Spojené štáty Tkachukovcov.
Tréner ich musel spojiť
Presvedčivé víťazstvo 6:1 sa ale nerodilo ľahko. Fíni v úvode dokázali otvoriť skóre zásluhou Jokiharjuho. Už o necelé tri minúty bolo vyrovnané, keď prvýkrát skóroval Brady Tkachuk.
Hra bola v tomto momente vyrovnaná. Tréner USA Mike Sullivan hľadal iskru pre svoj tím a našiel ju, keď bratov spojil do jedného útoku spoločne s Jackom Eichelom. Tkachukovci sa mu nakoniec odvďačili piatimi bodmi.
„Nechcel by som hrať proti ich spoločnej formácii,” uviedol po zápase spoluhráč Brock Faber.
Do druhej prestávky zvýšil na 2:1 pre USA Boldy. Pred poslednou tretinou bolo všetko otvorené a vyhrať mohol jeden či druhý tím.
Na začiatku tretej tretiny ale prišiel americký valec. Po 15 sekundách hry sa presadil Matthew Tkachuk, po 26 sekundách Guentzel a v 3. minúte záverečnej časti bolo už 5:1, keď druhý gól v zápase strelil Brady Tkachuk.
Záverečný presný zásah z hokejky Matthewa Tkachuka bol už iba posledným klincom do fínskej rakvy.
„Je nepríjemné čeliť v NHL jednému z nich. Neviem si predstaviť oboch,” chválil bratov obranca USA Zach Werenski.
Po zápase sa radovali obaja bratia. Matthew hovoril „o špeciálnom momente”, keď opisoval súhru s mladším súrodencom.
Brady zase uviedol, že na tento zápas bude spomínať ako na najlepší zážitok v hokejovom živote. „Teším sa už len z toho, že sme tu spolu a užívame si hokej,” dodal.
Dominanciu budú môcť bratia zopakovať už v noci zo soboty na nedeľu. Hokejisti USA sa stretnú v najočakávanejšom zápase Turnaja štyroch krajín proti Kanade.
„Bude to najväčší zápas, aký som kedy vo svojej kariére odohral,” vyhlásil Brady.
Keď boli chlapci, sledoval ich Pavol Demitra
Kým mama Chantal sa doteraz ich vzájomných súbojov, nadnesene napísané, stránila, teraz sa v pokoji usmievala na tribúne. Vedľa nej sršal spokojnosťou aj otec - legendárny Keith Tkachuk.
VIDEO: Rodičia bratov Tkachukovcov - otec Keith a mama Chantal
V NHL odohral viac ako 1200 zápasov, hral na štyroch olympiádach a s národným tímom vyhral v roku 1996 Svetový pohár. Keith patril medzi najlepších silových a zároveň produktívnych útočníkov svojej doby.
Bol tvrďas, ktorému neboli cudzie ani ostré súboje a poctivá defenzívna práca. A presne toto od malička vštepoval aj svojim synom.
„Idú v jeho šľapajách,” povedal tréner Sullivan. „Vedia hrať tvrdo, ale sú aj veľmi produktívni a nikto to nerobil lepšie ako ich otec. Hral som s ním a viem, o čom hovorím.”
Matthew a Brady sa narodili v čase, keď ich otec hrával NHL za tím Phoenix Coyotes. V roku 2001 klub vymenil Keitha do St. Louis. Opačným smerom putovali Ladislav Nagy a Michal Handzuš.
V tíme Blues sa stretol s istým Pavlom Demitrom, ktorý tam pôsobil už niekoľko rokov. S Demitrom si okamžite sadli, aj vďaka tomu, že nastupovali v jednej formácii.
„V tejto dvojici je Demitra tanečníkom na ľade a Tkachuk hrá na klavír,” písali o nich v tom čase zámorské noviny.
Spoločne odohrali v meste blues štyri sezóny. Rozumeli si aj mimo ľadu a pravidelne sa navštevovali. Stali sa z nich dobrí priatelia.
Ako spomenul Brady vo viacerých rozhovoroch, na Demitru má veľmi živé spomienky. Nebohú legendu slovenského hokeja stále oslovuje familiárne „Pav”.
„Keď som hokejovo vyrastal, Demitra nás chodil sledovať na tréningy. S bratom sme si vtedy vraveli, že to je tá najlepšia vec na svete," spomínal počas MS v hokeji 2024 v Ostrave.
„Vždy keď hrám na Slovensku, aj na tomto turnaji, mi otec pripomína a píše, že hrám aj za Pavla Demitru,” hovoril Brady, ktorý bol na turnaji kapitánom USA.
„Viem, aká je to pre vašu krajinu legenda a čo znamenal pre môjho otca a celú moju rodinu. Keď sa postavím proti Slovensku, je to príležitosť reprezentovať Pavla a odkaz, na ktorom staval.”
Rodina Tkachukovcov spomína na slovenského priateľa doteraz. Keithovi synovia hovoria o Demitrovi ako o strýkovi a človeku, ktorý navždy zmenil život ich otca.
