BRATISLAVA. Európska liga vo štvrtok pokračuje barážovými zápasmi o osemfinále. Sily v prvom kole play off si zmerajú tímy z tretích miest skupinovej fázy Ligy majstrov a druhých miest skupinovej fázy Európskej ligy.
Šláger bez zraneného Lobotku
V stretnutí Barcelona - Neapol sa mal predstaviť aj slovenský stredopoliar Stanislav Lobotka, ale ten bude SSC chýbať z dôvodu svalového zranenia.
Pre Barcelonu bolo minuloročné vypadnutie v skupinovej fáze Ligy majstrov prvé od začiatku nového milénia a s Neapolom si zmeria sily v rámci Európskej ligy prvýkrát.
Taliani s kapitánom Diegom Armandom Maradonom súťaž raz vyhrali, v roku 1989, ešte pod starým názvom Pohár UEFA. Minulý rok vypadli v šestnásťfinále, keď nestačili na iného účastníka La Ligy - vyradila ich Granada.
Domáci sa budú musieť zaobísť bez Ronalda Arauja, defenzívnu oporu tímu trápi dlhodobejšie zranenie lýtkového svalu. Katalánsky veľkoklub je v domácej súťaži v nezávideniahodnej situácii - po dlhodobých finančných aj štrukturálnych problémoch sa snaží zotrvať v najlepšej šestke, zaručujúcej účasť v európskych súťažiach.
Neapol má v Serii A o niečo príjemnejšiu výzvu, spolu s milánskym AC a Interom bojuje o ligový titul, prvý po 22 rokoch.
"Neapol je súper na úrovni Ligy majstrov, jeden z najnáročnejších, akého sme mohli dostať," uviedol pred stretnutím Xavi pre francúzske médiá.
Oba tímy spája meno legendárneho Maradonu. Práve on priviedol Neapol k jediným dvom ligovým titulom a predtým pôsobil práve v španielskom veľkoklube.
"Zápas bude poctou Maradonovi," dodal Xavi.
Štvrtkoví súperi sa stretli naposledy pred dvomi rokmi v osemfinále LM, keď Barcelona po remíze 1:1 v Taliansku rozhodla na domácej pôde víťazstvom 3:1.
Prekvapenie z Tiraspoľa vyzve Bragu
V ďalšom stretnutí nastúpi najúspešnejší klub tejto súťaže, ktorým je so šiestimi titulmi španielka Sevilla, na domácom ihrisku proti Dinamu Záhreb.
Najlepším výsledkom Chorvátov v Európskej lige bola minuloročná účasť vo štvrťfinále, v ktorom nestačili na neskoršieho víťaza Villarreal. Ten sa v tomto ročníku prebojovali do play off Ligy majstrov a na tretie miesto v skupinovej fáze odsunul taliansku Atalantu Bergamo, ktorá si zmeria sily s gréckym Olympiakosom Pireus.
Ďalší tím z Pyrenejského polostrova cestuje do Ruska. V tejto fáze jediný ruský klub v európskych súťažiach Zenit Petrohrad privíta Betis Sevilla.
Trojicu španielskych zástupcov v baráži dopĺňa Real Sociaded San Sebastian, ktorý si zahrá so semifinalistom Ligy majstrov spred dvoch rokov, Lipskom.
Proti druhému bundesligistovi, Borusii Dortmund, nastúpi jediný škótsky zástupca Glasgow Rangers.
Po minuloročnej premiérovej účasti v skupinovej fáze Ligy majstrov odohrá moldavský majster Šerif Tiraspoľ zápas prvý zápas osemfinále na domácej pôde proti portugalskej Brage.
Moldavský klub počas zimnej prestávky priviedol do mužstva aj posilu zo slovenskej Fortuna ligy. Z Pohronia získal afrického futbalistu Cedrica Badola.
Osmičku štvrtkových stretnutí dopĺňa duel dvoch tradičných klubov, Lazio Rím odohrá zápas na pôde FC Porto. Pre tímy to bude prvý vzájomný duel po takmer devätnástich rokoch. Naposledy proti sebe nastúpili v semifinále Pohára UEFA v roku 2003, keď si postup do finále po výsledkoch 4:1 doma a 0:0 vonku vybojovali "draci". Vo finále potom zdolali Celtic Glasgow 3:2 po predĺžení.
po 11:45
