MICHALOVCE. Písal sa rok 1996. Slovenským futbalovým šampiónom sa stal Slovan Bratislava.
Na ďalších siedmich miestach skončilo až päť tímov z východu republiky - 1. FC Košice (2.), Prešov (5.), Bardejov (6.), Humenné (7.) a Lokomotíva Košice (8.).
Po mimoriadne plodných deväťdesiatych rokoch, ovenčených majstrovskými titulmi i účasťami v európskych pohároch, sa na prelome tisícročia začali východoslovenské kluby z najvyššej súťaže vytrácať.
Od sezóny 2003/04 v nej tri roky nemali žiadneho zástupcu.
Aktuálna situácia nasvedčuje tomu, že po dekáde a pol sa môže situácia zopakovať.
Ide o dlhodobý problém
Jediným východoslovenským účastníkom Fortuna ligy sú v súčasnosti Michalovce. Pred záverečným kolom základnej časti im v tabuľke patrí posledné miesto, ktoré znamená vypadnutie do druhej ligy.
V nej ešte môže do hry o postup zasiahnuť FC Košice, jeho šanca je však už len v rovine teórie.
„Spodná časť fortunaligovej tabuľky je veľmi vyrovnaná, ale nemyslím si, že práve Michalovce by mali byť tímom, ktorý vypadne. Nevidím to skepticky,“ vraví reprezentačný tréner Slovenska Štefan Tarkovič, podľa ktorého ide o dlhodobejší problém.
„Netýka sa to len tejto sezóny. Vypadli najväčšie východoslovenské bašty Prešov i Košice a súčasná situácia nie je optimálna,“ myslí si Tarkovič.
„Situácia je ťažká v celej Európe, na východnom Slovensku zvlášť. Peňazí je menej, kluby majú dlhodobé problémy. Ak sa dokážu stabilizovať, tak len na krátku dobu a nasleduje hlboký pád,“ hovorí bývalý reprezentant a v súčasnosti asistent trénera v Ružomberku Marek Sapara.
Hrali výborný futbal, ale upadlo to
Michalovce účinkujú medzi slovenskou elitou šiestu sezónu. Štvrtú ako jediný tím východu.
Kým v začiatkoch vsádzali väčšinou na slovenských hráčov, postupne sa karta obracala a do klubu začalo prúdiť mnoho zahraničných futbalistov.
„Nerozumiem tomu. Je tam strašne veľa legionárov, pritom z východu sú v lige jediní,“ zamýšľa sa Sapara.
Tento trend sa nepozdáva ani bývalému excelentnému kanonierovi Pavlovi Diňovi.
„Zahraničných hráčov je príliš veľa, to predtým nebolo. Sem-tam nejaký Ukrajinec,“ podotkol kráľ strelcov z úvodnej sezóny najvyššej slovenskej súťaže v novodobej ére.
„Na východe sa vždy hral výborný futbal, ale upadlo to. Vyrástlo tu mnoho výborných futbalistov, kvalitnou liahňou bol aj Stropkov, či Snina,“ vraví Diňa.
Na obdobie, keď v lige účinkovalo až päť ich zástupcov, východniari už len nostalgicky spomínajú.
„Z hľadiska podpory športu ide o diametrálne odlišné obdobia. Za každým klubom v najvyššej súťaži stála v tom čase silná fabrika, vďaka čomu boli vytvorené kvalitné podmienky. A to je základ úspechu. Aj v zahraničí je za každým veľkým klubom silné konzorcium. Bez zázemia to nejde,“ upozorňuje Tarkovič.
Košice to majú dobre naštartované
V predchádzajúcich sezónach sa o postup do Fortuna ligy usiloval Poprad, koncepcia klubu sa však rozsypala.
V druhej lige účinkujú ešte Bardejov, Trebišov a Košice. Tie by sa v blízkej budúcnosti mohli vrátiť do pozície najsilnejšieho východoslovenského klubu.
„Naštartované to majú dobre, zachytil som, že s nimi spolupracuje Jano Kozák. Kroky, ktoré robia, sú v prospech futbalu, ale nemali by to urýchliť. Keď postúpia do ligy, musia byť pripravení. Ak k tomu bude aj nový štadión, bude to ďalšie plus,“ konštatuje prešovský rodák Štefan Tarkovič.
„Košice a Prešov patria do ligy. Myslím si, že v ďalších rokoch sa toho opäť dočkáme,“ poznamenal.
V Košiciach začínal svoju úspešnú hráčsku kariéru Marek Sapara.
„Je vidieť, že situácia sa tam mení. Ak v tom budú pokračovať, na budúci rok by mali byť kandidátom na postup. Otázkou je, či sú schopní to udržať dlhodobo,“ zamyslel sa.
Nejde len o históriu, ale aj o budúcnosť
Východné Slovensko zaberá zhruba jednu tretinu celkovej rozlohy republiky. Žije v ňom vyše 1,6 milióna obyvateľov. Niet pochýb o tom, že v sebe zahŕňa výrazný fanúšikovský potenciál.
„Mal som šťastie na kluby, kde zápasy navštevovalo veľa divákov. Verím, že sa vráti doba, keď budú opäť chodiť v hojnom počte. Bola by veľká škoda, ak by východ zostal bez ligy,“ tvrdí Diňa.
„Stráca sa tým rôznorodosť súťaže. Myslím si, že v lige by mali stabilne účinkovať tri tímy z východu,“ vyhlásil Sapara.
Nejde pritom len o historické hľadisko. Dôležité je aj smerovanie do budúcna.
„Neviem si predstaviť komplexnosť ligy bez toho, aby v nej figurovali tímy z východu. Je dôležité, aby sa talentovaní hráči rozvíjali tam, kde majú a nemuseli už v mladom veku odchádzať do iných klubov,“ dodal Tarkovič.
