COURCHEVEL. Ráno pred štartom 18 etapy na Tour de France 2025 sa všetka pozornosť obrátila na jedno meno - Tadej Pogačar.
Nebolo to z dôvodu, že bol líder celkového poradia. Na pelotón totiž čakala najtvrdšia skúška tohtoročnej Tour s cieľom na Col de la Loze.
Dnes už legendárny kopec bol v roku 2023 dejiskom drámy a hlavným aktérom bol práve Slovinec.
V závere ťažkého stúpania, keď jeho rival Jonas Vingegaard zaútočil, Pogačar zvesil nohy a do vysielačky zahlásil: „Som mŕtvy."
Organizátori, ale aj fanúšikovia a médiá mu pár hodín pred štartom najťažšej etapy pripomínali, ako zlyhal. „Už ma otravuje stále to počúvať. Je čas tento príbeh prepísať," vyhlásil.
Hrdinom etapy sa nakoniec stal Ben O'Connor, ktorý dokázal zdolať aj dvojicu najväčších favoritov.
VIDEO: Zostrih 18. etapy Tour de France 2025
Vingegaard to skúsil ďaleko pred cieľom
Štvrtková kráľovská 18. etapa z Vifu do Courchevelu merala 171,5 km a mala byť previerkou pre celé štartové pole.
Pretekári mali pred ňou rešpekt. Nečudo, tri legendárne horské priesmyky Col du Glandon, Col de la Madeleine a Col de la Loze znamenali viac ako 5 600 výškových metrov.
Každý z kopcov, cez ktorý jazdci vo štvrtok prechádzali, bol najvyššej možnej kategórie, čo znamená približne hodinový výstup. Azda najväčšiu hrôzu naháňalo posledné stúpanie dňa - Col de la Loze.
Alpský obor má dĺžku viac než 26 kilometrov a cieľ sa nachádzal vo výške 2304 metrov. Tour sa tento rok vyššie nepozrela.
Ak chcel niekto podniknúť rozhodujúci útok, mal to urobiť práve vo štvrtok. Azda najväčšia ofenzíva sa očakávala od tímu Visma a jeho lídra Vingegaarda. Bola to jedna z posledných možností, ako sa priblížiť Pogačarovi v boji o žltý dres.
Najväčšie vzrušenie prišlo 71 kilometrov pred cieľom. Pred vrcholom Col de la Madeleine sa zodvihol dánsky vyzývateľ a otestoval Pogačara. Ten vydržal.
Visma použila pri útoku takmer celý tím, pri klesaní ostal s lídrom iba Matteo Jorgenson. Napriek tomu išli „hranu". Aj sám Pogačar, ktorý bol mimochodom sám, hlasil do vysielačky, že sa ide „na plný plyn".
V tejto chvíli to vyzeralo, že na záverečnom kopci diváci uvidia drámu a Pogačar bude musieť bojovať nielen o žltý dres, ale aj so svojou minulosťou. Lenže, všetci zostali sklamaní.
Žltý dres má prednosť
Počas rovinatej časti sa od okresaného pelotónu vzdialia trojica pretekárov - Jorgenson, O'Connor a Einer Rubio.
Či už bolo rozhodnutie nechať trojicu pretlačiť sa dopredu taktické alebo spôsobené únavou, prakticky to neutralizovalo preteky v celkovom poradí, a to nielen v údolí, ale aj vo väčšine záverečného stúpania.
„Nebola tam žiadna spolupráca. Čakal som na svojich tímových kolegov, ale to trvalo dlho. A keď sme dosiahli úpätie, myslel som si, že Visma pôjde rýchlejšie," lamentoval Pogačar, ktorý chcel urvať etapové víťazstvo, ale nie za každú cenu.
Ako ubiehali kilometre, Vingegaard neútočil a Pogačar stále visel na jeho zadnom kolese. Druhý útok Dána prišiel až kilometer a pol pred páskou. Aj to skôr zo zúfalosti ako z odhodlania.
„Bol to brutálny deň. Strávili sme 5 hodín v sedle. Nespomínam si, že by som niekedy išiel na Tour podobne ťažkú etapu," hovoril v cieli unavený Vingegaard.
Na jeho záverečný nástup odpovedal nielen Pogačar, ale aj mladík Oscar Onley. Slovinec neváhal a krátko pred cieľom odpovedal. Zbavil sa najväčšieho vyzývateľa a nazbieral ďalšie cenné sekundy v celkovom poradí.
„Mali sme veľké plány. Snažili sme sa rozpútať bitku ďaleko pred cieľom, ale, bohužiaľ, nepodarilo sa mi získať nič na Tadeja. Tím bol dnes úžasný, chcel by som sa mu poďakovať," dodal dvojnásobný víťaz Tour.
Keď sa ho reportér opýtal, či je Pogačar na Tour nezdolateľný, reagoval pohotovo: „Povedal by som, že dnes sme na tom boli podobne. Získal nejaké sekundy navyše, ale Tour sa rozhodne ešte neskončila."
Kým v minulosti by sa Slovinec hnal za výhrou, teraz si uvedomil, že dôležitejšie je udržať si líderstvo v celkovom poradí. Celý deň preto jazdil defenzívnejšie a držal sa taktických pokynov.
„Žltý dres má prednosť," hovoril po etape. Jeho náskok pred druhým Vingegaardom vzrástol na 4 minúty a 26 sekúnd.
„Dnes to bola veľmi náročná kráľovská etapa a zajtra je ďalšia. Ešte tri dni a potom môžem ísť na dovolenku. Musím sa však sústrediť, pretože záverečná etapa v Paríži by mohla byť stále nebezpečná," dodal Pogačar.
Výhra zachránila tím
Až do záverečného stúpania sa zdalo, že z útoku nemôže vzísť víťaz etapy. Lenže kým Pogačar a Vingegaard taktizovali v údolí, O'Connor zobral Col de la Loze útokom.
Jorgenson a Rubio ho nasledovali, ale nie dlho. Prvý menovaný „odpadol" po pár kilometroch a druhý 16 km pred cieľom.
„Bola to dokonalá príležitosť získať čas. Vedeli sme, že Jonas a Tadej budú musieť čakať. Na finálnom kopci som sa pripravil na tie najstrmšie pasáže, tam som sa začal naplno sústreďovať. Bola to taká časovka na vrchol, čo mi ide najlepšie.
Keď som v posledných 5 km videl, že v skupine favoritov sa ešte neútočí, vedel som, že to dotiahnem do konca," opisoval momenty Austrálčan.
Dosiahol štvrtú výhru na podujatiach Grand Tour, druhú na Tour de France. Naposledy sa vo Francúzsku radoval ešte v roku 2021.
„Tour sú mimoriadne ťažké preteky, najväčšie na svete, ale rovnako aj najtvrdšie. Chcel som získať etapový triumf, veľakrát som bol blízko. Nemôžem byť viac pyšný na seba, ale aj na svoj tím. Celú Tour ma podporovali, aj v čase, keď sa mi nedarilo," radoval sa v cieli.
VIDEO: Radosť Bena O'Connora v cieli 18. etapy
Tím Jayco–AlUla patril do štvrtku medzi hŕstku neviditeľných tímov. A anonymita je na najslávnejších pretekoch sveta to najhoršie.
O'Connorovi, lídrovi tímu, sa na začiatku nedarilo. Jeho ambície v celkovom poradí sa mu nepodarilo naplniť už v prvom týždni. Výhra v jednej z etáp však všetko razom napravila.
„Ben bol úžasný, zvládol to najlepšie, ako mohol. Zaradíme sa medzi tímy, ktoré budú po Tour spokojné. Veľa klubov tu totiž nevyhrá," dodal šéf tímu Mathew Hayman.
Priebežné poradia po 18. etape na Tour de France 2025
Celkové poradie (žltý dres):
Bodovacia súťaž (zelený dres):
Vrchárska súťaž (bodkovaný dres):
Súťaž do 25 rokov (biely dres):
