NEW YORK.
"Cavs" vedení opäť fantastickým LeBronom Jamesom (25 bodov, 11 doskokov a 9 asistencií) zvíťazili na palubovke Detroitu 79:68 a v sérii sa ujali vedenia 3:0 na zápasy. Od úvodu duelu sa domáca defenzíva zamerala na osobné bránenie 24-ročného krídelníka Jamesa.
Ten sa po nevydarenom začiatku stretnutia a kritizovaní rozhodcov v závere zameral na svoj vlastný výkon a 11 z 25 bodov zaznamenal v poslednej štvrtine. "Keď sa rozhodol, že začne hrať naplno a prestane sa zaoberať výrokmi arbitrov, vtedy to prišlo. Celé mužstvo začalo hrať omnoho lepšie. Opäť podal výborný výkon,“ komentoval vystúpenie svojho zverenca tréner Clevelandu Mike Brown. Slovami chvály na adresu konkurencie nešetril ani jeho náprotivok z lavičky Detroitu.
"Veľkí hráči vyhrávajú veľké zápasy pre tím a presne to urobil dnes James,“ vyhlásil kouč Pistons Michael Curry. Jamesovi chýbala jediná asistencia, aby si na svoje konto pripísal cenný triple-double. "Po stretnutí v šatni som obvinil Mo Williamsa,“ žartoval James. Práve rozohrávač Clevelandu zaznamenal na svoje pomery len podpriemerné 2 body. Štvrtý a s veľkou pravdepodobnosťou posledný zápas série medzi víťazom základnej časti NBA a Pistons je na programe v nedeľu v Detroite.
V druhom piatkovom stretnutí Východnej konferencie triumfovala Philadelphia nad Orlandom len tesne 96:94 a ujala sa vedenia 2:1 na zápasy. V hosťujúcom drese sa tradične darilo Dwightovi Howardovi.
Ten bol s 36 bodmi a 11 doskokmi najproduktívnejším hráčom stretnutia. Ani jeho výkon však nestačil na 76ers. Ich víťazstvo zariadil dve sekundy pred koncom riadneho hracieho času Thaddeus Young a napravil tak zaváhanie Andreho Iguodalu, ktorý v záverečnej minúte nepremenil dva trestné hody, no napriek tomu bol s 29 bodmi najlepším strelcom domáceho mužstva.
"Bol to pre mňa najdôležitejší kôš v mojej doterajšej kariére. Mal som aj trochu šťastia, ale zaslúžil som si ho. Som šťastný, že som mohol rozhodnúť o osude zápasu,“ neskrýval svoju spokojnosť po zápase domáci krídelník.
Dve sekundy pred koncom odvážne prenikol pod kôš a ľavačkou zakončil svoj pokus, pri ktorom mu lopta takmer vypadla z ruky. "Tridsať minút sme hrali veľmi zle. Môžeme byť radi, že na ukazovateli nesvietil výraznejší bodový rozdiel. Okrem Howarda sa nikomu v útoku nedarilo,“ sklamane povedal po stretnutí tréner Orlanda Stan Van Gundy. Pred sériou podceňovaná Philadelphia po troch dueloch vedie 2:1. Ďalší zápas je na programe v nedeľu opäť vo Wachovia Center.
V jedinom stretnutí Západnej konferencie zvíťazil Houston nad Portlandom 86:83 a v sérii sa ujal vedenia 2:1. V domácom drese sa síce nedarilo najlepšiemu strelcovi Číňanovi Jaovi, ktorý zaznamenal len 7 bodov a pridal 13 doskokov, ale zastúpil ho argentínsky krídelník Luis Scola, ktorý svoje štatistiky obohatil o 19 bodov. Pre Rockets to bolo už 11. víťazstvo z ostatných 12 duelov na domácej palubovke proti Trail Blazers. Pri potvrdení výbornej vzájomnej bilancie aj vo štvrtom dueli série v nedeľu, opäť v domácom prostredí, môže Houston urobiť veľmi dôležitý krok k postupu do 2. kola play-off.
"Podali sme príkladný tímový výkon. Aj napriek tomu, že sa nedarilo Jaovi a Artestovi, sme dokázali triumfovať, a to je veľmi dôležité najmä vo vyraďovacích bojoch,“ povedal po zápase Scola. "Nedostali sme sa do správneho streleckého rytmu, a to rozhodlo,“ hľadal príčiny neúspechu tréner Portlandu Nate McMillan.
Východná konferencia - štvrťfinále (hrá sa na 4 víťazné stretnutia):
Detroit - Cleveland 68:79 - stav série 0:3
Zostavy a body: R. Hamilton 15, Stuckey 12, McDyess 8, Prince 7, R. Wallace 5 (Afflalo 8, W. Bynum 6, K. Brown 4, Herrmann 3, Maxiell 0) - L. James 25 /11 doskokov/, Ilgauskas 13, Varejao 7, M. Williams a D. West po 2 (J. Smith 19 /10 doskokov/, Gibson 9, B. Wallace 2, Szczerbiak a Pavlovič po 0), štvrtiny: 18:18, 19:26, 16:9, 15:26, 22 076 divákov
Philadelphia - Orlando 96:94 - stav série 2:1
Zostavy a body: Iguodala 29, A. Miller 24, W. Green 12, T. Young 6, Dalembert 4 (L. Williams 8, Marshall 5, Ratliff 4, Ivey a R. Evans po 2) - D. Howard 36 /11 doskokov/, Alston 17, R. Lewis 14, Türkoglu 11, C. Lee 6 (Pietrus 6, Battie 4, Anthony Johnson a Gortat po 0), štvrtiny: 27:21, 33:28, 20:28, 16:17, 16 492 divákov
Západná konferencia - štvrťfinále (hrá sa na 4 víťazné stretnutia):
Houston - Portland 86:83 - stav série 2:1
Zostavy a body: Scola 19, Battier 16, Brooks 11, Artest 9, Jao 7 /13 doskokov/ (Landry 10, Lowry 8, Wafer 6, Hayes 0) - Roy 19, S. Blake 16 /10 asistencií/, Aldridge 13, Przybilla 2, Batum 0 (R. Fernández 17, Oden a Frye po 6, Outlaw 4), štvrtiny: 21:15, 27:22, 18:22, 20:24, 18 371 divákov.
