BRATISLAVA. Zhruba pred rokom čelil portugalský futbalista Diogo Jota bratislavskému Slovanu a na Tehelnom poli naňho pískalo netradičné publikum: takmer 20-tisíc detí z rôznych kútov Slovenska.
Slovan pre trest za rasistické prejavy časti svojich fanúšikov mohol na zápas pozvať iba mládež do 14 rokov.
Jota zaujal dvoma hrubými faulmi v priebehu dvoch minút a bol vylúčený. Ihneď po tom, čo skopol kapitána slovenského tímu Vasila Božikova.
Slovan napriek tomu v stretnutí Európskej ligy prehral s Wolverhamptonom 1:2.
Teraz Jota žiari v najbohatšej súťaži sveta a už v drese oveľa slávnejšej futbalovej značky.
Rozhodol štyri zápasy za sebou
Liverpool FC v zápase skupinovej fázy Ligy majstrov triumfoval na pôde Atalanty Bergamo 5:0.
Trikrát skóroval práve Jota. Bol vyhlásený za muža zápasu. Zvyšné góly pridali Mohamed Salah a Sadio Mané.
"Dnes by náš útok neubránila žiadna obrana sveta," vravel pre uefa.com tréner Liverpoolčanov Jürgen Klopp.
Najmä bilancia Jotu je senzačná. Už vo štvrtom zápase za sebou strelil víťazný gól.
"Má 23 rokov, čiže je v najlepšom veku. Je presne taký dobrý, akí majú byť hráči, ktorí sa k nám pridajú," priznal Klopp.
V desiatich zápasoch v tejto sezóne dal Portugalčan sedem gólov. V základnej zostave Liverpoolu pritom nastúpil iba štyrikrát.
Bol drahší ako Salah
Gól strelí v priemere každých päťdesiat minút. A to je hráčom Liverpoolu iba pár týždňov. Koncom septembra ho úradujúci anglický majster kúpil za 45 miliónov eur.
Bol drahší ako Salah či Mané, čo vyvolalo u fanúšikov Liverpoolu pochybnosti. "Bol to ozaj dobrý nákup," pochvaľoval si Klopp.
Oficiálne sa celým menom volá Diogo José Teixeira da Silva. Jota je iba prezývka. Vedenie Premier League mu ju zakázalo používať, takže nad číslom 20 má napísané: „Diogo J.
Jota vyhral na jar prvý ročník turnaja vo videohre FIFA, v ktorom súperili hráči Premier League. Teraz žiari aj na ihrisku.
"Jeho hetrik bol ohromujúci. Ukázal svetovú triedu," opisoval legendárny útočník Liverpoolu Michael Owen v rozhovore pre BT Sport.
Vlani strelil Jota v drese Wolverhamptonu šestnásť gólov, na čo potreboval 48 zápasov. Momentálne je oveľa efektívnejší.
VIDEO: Zostrih zápasu Slovan - Wolverhampton, v ktorom bol Jota vylúčený
Pravák aj ľavák
"V Liverpoole má kvalitnejších spoluhráčov a má viac možností," myslí si bývalý obranca a dnes televízny expert Rio Ferdinand.
Spomedzi hráčov Premier League, ktorí v posledných dvoch sezónach dosiahli dvojciferný počet gólov, je Jota v jednej bilancii výnimočný.
Strelil rovnaký počet gólov pravou i ľavou nohou.
Liverpool má pretlak kvalitných útočníkov. Trojica Sadio Mané, Mohamed Salah a Roberto Firmino bola považovaná za najlepšiu v Anglicku. A teraz ich doplnil Jota.
Vytlačí jedného z nich zo zostavy alebo budú hrať všetci štyria?
"Nikdy by som si nepomyslel, že by Liverpool ešte mohol zlepšiť svoje útočné trio," priznal slávny Gary Lineker.
Klopp: Je oveľa lepší, ako som čakal
Jota stíha útočiť, brániť a napádať na súperovej i vlastnej polovici, nešetrí krokom ani chuťou.
"Je to výnimočne talentovaný hráč. Má rýchlosť, techniku a silu. Je oveľa lepší, ako som si myslel. Ohúril ma,“ priznal Klopp.
Liverpool si nevybral neznámeho Jotu len tak.
„Každý výber hráčov je multidisciplinárne cvičenie. Je to mix tradičných metód skautingu, dátovej analýzy a vyhodnocovania charakteru,“ vysvetlil v podcaste na Freakonomics Radio Ian Graham.
Riaditeľa výskumu verejnosť nepozná, no pre Liverpool je hlavným mozgom. Doktor teoretickej fyziky z univerzity Cambridge je v klube od júla 2012.
Zmodernizoval skauting a výber čo najvhodnejších hráčov pre dynamický a priamočiary štýl futbalu.
Musia zapadať do systému
Graham odštartoval revolúciu, v ktorej hrajú podstatnú rolu dáta a matematické algoritmy. Liverpool má presne daný štýl hry aj futbalistov, akých potrebuje.
Pre všetky posty v zostave sú vymedzené kritériá.
Sú šité na mieru a opierajú sa najmä o presné dáta. Liverpool nekupuje hráčov s povesťou najväčších hviezd. Slávnymi sa stávajú až v Liverpoole.
Aj Salah prišiel do klubu preto, že podľa výpočtov mal zapadať do systému. A dáta, ktoré signalizovali jeho nevyužitý potenciál v predchádzajúcich pôsobiskách, sa potvrdili.