ZVOLEN. Trojnásobný slovenský majster a víťaz základnej časti je miernym favoritom, no hráči tímu spod Pustého hradu, ktorý má vo vitríne jeden majstrovský titul, chcú prekvapiť. Stredoslováci sa tešili z celkového prvenstva pred ôsmimi rokmi, v súčasnom kádri Zvolena však po odchode Jozefa Čierneho v októbri minulého roka už nie je žiadny "pamätník" majstrovských osláv.
Z historického pohľadu ide o tretiu sériu oboch tímov v play off. V sezóne 2002/03 triumfovali v semifinále Košičania 4:1 na zápasy, o dva roky neskôr sa tešili rovnakým pomerom opäť v semifinále Zvolenčania. V oboch prípadoch sa však napokon z majstrovského titulu tešili hokejisti bratislavského Slovana.
Zaujímavý môže byť aj fakt, že počas sezóny neplatilo v súboji týchto dvoch klubov známe "môj dom, môj hrad". Zvolenčania dokázali zvíťaziť na konci minulého roka v Steel Arene 4:3, po nich sa to už nikomu nepodarilo. Oceliari triumfovali pod Pustým hradom dokonca dvakrát, z toho raz po predlžení.
Do hry treba dať srdce
"V play off sa ide na maximum, každý chce uspieť a dostať sa čo najďalej. My sme krôčik od finále, takže musíme dať do toho srdce a na ľade nechať všetko," myslí si jeden z najväčších talentov slovenského hokeja Tomáš Tatar, pre ktorého je to prvá skúsenosť s play off. Minulý rok totiž ťaženie za juniorským titulom v Trenčíne pre zranenie nezažil.
"Košičania majú rýchle krídla, budeme musieť pozorne pokryť priestor pri mantineloch, aby nám tadiaľ neunikali a nevytvárali prečíslenia," hodnotil najväčšie nebezpečenstvo zo strany "oceliarov" 18-ročný rodák z Dubnice nad Váhom a dodal: "Nedostali sme špeciálne pokyny na žiadneho z košických hráčov, či na niektorý z ich útokov, ale musíme hrať od začiatku naplno a do súpera."
Tatár patrí k najproduktívnejším útočníkom Zvolena
Tretí najlepší strelec na majstrovstvách sveta do 20 rokov a piaty najproduktívnejší hráč tohto turnaja, ktorý sa odohral na prelome rokov v Kanade a na ktorom obsadila slovenská reprezentácia výborné 4. miesto, mal po návrate z Kanady problémy s hernou disciplínou. Verejne ho kritizoval aj zvolenský tréner Miloš Holaň. "Musíme si dávať veľký pozor na vylúčenia. Košice majú veľmi nebezpečnú a účinnú presilovku. Treba sa vyvarovať všetkých zbytočných háčikov, či iných hlúpych faulov," upozorňuje s 3 gólmi zatiaľ druhý najlepší strelec a so 6 bodmi tretí najproduktívnejší hráč "bryndziarov" v play off. Zaujímavé je, že ľavý krídelník sa bodovo dokázal presadiť až v druhej polovici štvrťfinálovej série proti Liptovskému Mikulášu, v ktorej Stredoslováci triumfovali 4:2 na zápasy.
"Chceli by sme uspieť aspoň v jednom z dvojice zápasov na ľade súpera a priniesť si tak domov hernú a psychickú pohodu," naznačil cieľ Zvolena pred prvým z dvojice semifinálových duelov v košickej Steel Arene, ktorý odohrajú oba tímy v stredu 18. marca o 17.45 h. Druhý zápas bude už v tradičnom čase pre play off o 17.00 h. Pod Pustým hradom sa bude hrať v nedeľu 22. marca a v pondelok 23. marca.
Rudolf Huna chce jedno víťazstvo
Hokejové Košice čaká štrnáste semifinále play off extraligy, v boji o postup do ich deviateho finále nastúpia proti Zvolenu. Košičania sú v tejto sezóne doteraz suverénni, s prehľadom vyhrali základnú časť a vo štvrťfinále vyradili nováčika z Banskej Bystrice. Teraz ich čaká ďalší tím z centra stredného Slovenska.
Košičania narazili na Zvolenčanov v play off dosiaľ dvakrát, vždy v semifinále. Do sérii 2002/03 i 2004/05 vstupovali z horšej pozície ako tím spod Pustého hradu. Obe semifinálové série medzi Zvolenom a Košicami sa skončili zhodne 4:1, každý tím si pripísal po jednom celkovom víťazstve.
So Zvolenom sa v tejto sezóne stretli Košice šesťkrát, štyri súboje vyhrali a dvakrát prehrali. Všetky zápasy medzi "oceliarmi" a tímom spod Pustého hradu boli tesné, rozhodovali v nich jeden, dva góly. "Budú to opäť veľmi vyrovnané súboje. Zvolen má kvalitné mužstvo a bude silným súperom," povedal pred semifinále Rudolf Huna. Dvadsaťosemročný útočník je v tejto sezóne najproduktívnejším hráčom Košíc. V doterajšom priebehu extraligy nazbieral 78 bodov za 34 gólov a 44 asistencií. So Zvolenom má v tomto ročníku bilanciu 2 góly a 4 prihrávky. V play off pokračuje v produktivite zo základnej časti, proti Banskej Bystrici nazbieral 6 bodov (3+3). Huna vie, čo môže od semifinálového súpera čakať. "Určite budú hrať veľmi defenzívne. V tíme majú hráčov na brejky, na ktoré sa asi spoľahnú. Z ich strany očakávam prehusťovanie stredného pásma. Budeme sa musieť mať celý čas na pozore," myslí si Huna, ktorý je odchovancom hokeja v Liptovskom Mikuláši. V tíme Zvolena je veľkou oporou jeho bývalý spoluhráč z Liptova, ale i Košíc Ján Laco. Vo štvrťfinále s L. Mikulášom bol Laco jedným z kľúčových mužov série. Huna ho síce pozná, ale špeciálny recept na prekonanie svojho kamaráta nemá. "Treba často, rýchlo i nečakane strieľať. Je to recept ako na každého iného brankára," poznamenala košická opora.
Košičania mali osem dní na prípravu
Košičania mali pred semifinále so Zvolenom osem dní na prípravu. Tréneri Anton Tomko a Pavel Hulva dali hráčom najskôr po minulotýždňovom pondelkovom zápase s Banskou Bystricou dva dni voľno, potom začalo mužstvo s tréningami. "Počas voľna som bol doma na Liptove, trochu som si oddýchol. Čas som strávil s priateľkou a kamarátmi," uviedol Rudolf Huna.
Košice v Steel Arene neprehrali predchádzajúcich jedenásť stretnutí, naposledy ich v domácom prostredí zdolal práve Zvolen, ktorý 30. decembra uspel a zvíťazil 4:3. Výhoda domáceho ľadu na úvod i v prípadnom rozhodujúcom siedmom súboji bude pre nich veľmi dôležitá, v Steel Arene prehrali v sezóne len trikrát. Košičanom vo štvrťfinále s Banskou Bystricou vychádzali presilovky, rovnako dôležité budú aj proti Zvolenu. S HKm v doterajšom priebehu sezóny dali v početných výhodách "oceliari" štyri góly, súper pri presilovkách skóroval päťkrát.
Prvý súboj semifinálovej série sa pred zaplnenou Steel Arenou bude hrať v stredu 18. marca o 17.45 h, ďalší o deň neskôr už v tradičnom čase pre play off o 17.00 h. Do Zvolena sa séria presťahuje v nedeľu a v pondelok 22. a 23. marca.
