BRATISLAVA 12. júna (SITA) - Až jedenásť z dvanástich účastníkov volejbalového turnaja na augustových Hrách XXIX. olympiády v Pekingu bude od piatka 13. júna v najbližších šiestich týždňoch účinkovať v XIX. ročníku najprestížnejšej súťaže mužských volejbalových reprezentácií planéty - Svetovej ligy (SL). Chýba iba Nemecko. Len pre päť družstiev bude táto súťaž s celkovou dotáciou 20 miliónov dolárov vrcholom roka, pretože sa do tucta účastníkov turnaja pod piatimi farebnými kruhmi nekvalifikovali - úradujúci majstri Európy Španieli, neúspešní finalisti SL spred dvoch rokov Francúzi, prekvapenie vlaňajšej edície Fíni, ktorí skončili na 7. mieste pred takými veľmocami, akými sú Taliansko či Srbsko, stabilne kvalitní Kubánci a reprezentanti Kórejskej republiky. S trochou nadsadenia by sa dalo povedať, že pôjde o generálku na Peking v rozšírenom vydaní.
Šestnásť družstiev je rozdelených do štyroch štvorčlenných skupín, kde sa stretnú systémom dvojzápasov každé s každým doma-vonku. Víťazi skupín sa kvalifikujú na záverečný turnaj, ktorý je naplánovaný od 23. do 27. júla do brazílskeho Rio de Janeiro. Brazília má ako organizátor záverečného turnaja účasť zaistenú automaticky, ak by sa teda stala víťazom skupiny, postupuje druhé družstvo v konečnej tabuľke. Finálovú šesticu doplní jedno družstvo, ktorému Medzinárodná volejbalová federácia (FIVB) udelí voľnú kartu. Víťaz zinkasuje tradičnú odmenu - milión dolárov.
Doteraz sa v predchádzajúcich osemnástich ročníkoch tešilo z víťazstva 5 reprezentácií - 8x triumfovali Taliani, iba o jedno prvenstvo menej majú Brazílčania, po jednom zaznamenali Holanďania, Kubánci a Rusi. Brazílčania ťahajú sériu piatich víťazstiev nepretržite od roku 2003. Otázne však zostáva nielen to, či ich niekto na tejto zlatej ceste zastaví, ale aj to, nakoľko budú chcieť favoriti odkrývať svoje karty pred olympijskými hrami. Už v základných skupinách sa totiž stretnú súperi, ktorých vyžrebovali do rovnakých skupín aj v Pekingu - v A-skupine to bude Brazília a Srbsko, v C-skupine USA s Bulharskom a v D-skupine Poľsko s Egyptom a Japonsko s Čínou.
Rozdelenie do skupín:
A-skupina: Brazília, Francúzsko, Srbsko, Venezuela
B-skupina: Rusko, Kuba, Kórejská republika, Taliansko
C-skupina: USA, Bulharsko, Španielsko, Fínsko
D-skupina: Poľsko, Japonsko, Čína, Egypt
Program úvodného kola (všetky časy začiatkov zápasov sú uvádzané v SELČ):
13. júna (piatok):
B-skupina: Kuba - Taliansko (Havana) už v sobotu 2.40 SELČ
C-skupina: Fínsko - USA (Espoo) 17.30
D-skupina: Egypt - Poľsko (Alexandria) 19.00
14. júna (sobota):
A-skupina: Brazília - Srbsko (Sao Paulo) 15.00, Venezuela - Francúzsko (Caracas) 22.00
B-skupina: Kórejská republika - Rusko (Suwon) 7.00, Kuba - Taliansko (Havana) už v nedeľu 2.40 SELČ
C-skupina: Bulharsko - Španielsko (Varna) 16.30, Fínsko - USA (Espoo) 17.30
D-skupina: Čína - Japonsko (Čengdu) 14.00, Egypt - Poľsko (Alexandria) 19.00
15. júna (nedeľa):
A-skupina: Brazília - Srbsko (Sao Paulo) 15.00, Venezuela - Francúzsko (Caracas) 21.30
B-skupina: Kórejská republika - Rusko (Suwon) 7.00
C-skupina: Bulharsko - Španielsko (Varna) 16.30
D-skupina: Čína - Japonsko (Čengdu) 9.00
Prehľad medailistov:
1990 1. Taliansko, 2. Holandsko, 3. Brazília
1991 1. Taliansko, 2. Kuba, 3. Rusko
1992 1. Taliansko, 2. Kuba, 3. USA
1993 1. Brazília, 2. Rusko, 3. Taliansko
1994 1. Taliansko, 2. Kuba, 3. Brazília
1995 1. Taliansko, 2. Brazília, 3. Kuba
1996 1. Holandsko, 2. Taliansko, 3. Rusko
1997 1. Taliansko, 2. Kuba, 3. Rusko
1998 1. Kuba, 2. Rusko, 3. Holandsko
1999 1. Taliansko, 2. Kuba, 3. Brazília
2000 1. Taliansko, 2. Rusko, 3. Brazília
2001 1. Brazília, 2. Taliansko, 3. Rusko
2002 1. Rusko 2. Brazília, 3. Juhoslávia
2003 1. Brazília, 2. Srbsko a Čierna Hora, 3. Taliansko
2004 1. Brazília, 2. Taliansko, 3. Srbsko a Čierna Hora
2005 1. Brazília, 2. Srbsko a Čierna Hora, 3. Kuba
2006 1. Brazília, 2. Francúzsko, 3. Rusko
2007 1. Brazília, 2. Rusko, 3. USA
2008 1. ???, 2. ???, 3. ???
Medailová bilancia celkovo:
1 Taliansko 8 3 2
2. Brazília 7 2 4
3. Kuba 1 5 2
4. Rusko 1 4 5
5. Holandsko 1 1 1
6. Srbsko a ČH (vrátane Juhoslávie) 0 2 2
7. Francúzsko 0 1 0
8. USA 0 0 2
